La Muerte de Slim Shady es un álbum lleno de líneas memorables. Algunas son memorables porque muestran la habilidad no igualada de su autor como rapero: pasan zumbando en una ráfaga perfectamente enunciada, rítmicamente precisa de homófonos, referencias y juegos de palabras. Algunas porque su ingenio escabroso y nihilista induce precisamente la reacción que su autor presume: una especie de ladrido horrorizado de risa a pesar de uno mismo, seguido de una oleada de culpa tan abrumadora que no quieres resaltar la línea en cuestión, no sea que seas condenado por asociación. Y algunas son memorables porque caen con un sordo e indiferente golpe, el inconfundible sonido de un artista que trata demasiado de impactar. La línea más reveladora puede venir en Lucifer, que, con su ritmo producido por Dr. Dre y muestra de bouzouki, tiene un fuerte argumento para ser la pista más fuerte del álbum. “Pero Marshall,” ofrece Eminem, dirigiéndose a sí mismo, como a menudo le gusta, “es como si vinieras de 2000, salieras de un portal.”
La Muerte de Slim Shady (Coup de Grâce).
Es una letra que parece atacar la razón de ser de La Muerte de Slim Shady. Eminem ha sido una figura curiosa en la última década. Sigue acumulando increíbles cifras de ventas – cada álbum que ha lanzado ha sido platino en los EE.UU.; su sencillo de 2020 Godzilla ha vendido cerca de 10 millones en todo el mundo – mientras aparentemente lucha por encontrar un lugar para sí mismo en un panorama musical que ha cambiado drásticamente desde su apogeo a principios de los años 2000. ¿Es el gruñón guardián de los valores tradicionales del hip-hop descartados en una era de raperos murmurantes y Auto-Tune, como sugirieron los indignados asaltos verbales que lanzó contra una generación más joven de artistas en el Kamikaze de 2018? ¿Es un personaje notablemente diferente al nihilista veinteañero que vendió 25 millones de copias de The Marshall Mathers LP, desplegando su enfoque lírico esplénico contra la “alt-right”, como insinuaron una serie de freestyles y colaboraciones lanzadas en 2017? ¿O es simplemente el reaccionario malhumorado de mediana edad que sus detractores más previsores podrían haber predicho que se convertiría, denunciando a los mileniales sensibles y al wokeismo como un columnista del Daily Mail?
Afortunadamente, una ola continua de revivalismo de principios de los años 2000 ha proporcionado a Eminem una ruta más directa en su duodécimo álbum de estudio. El respetado guardián de la llama del hip-hop y el odiador de Maga de 2017 hacen apariciones (el primero en las referencias líricas a Big Daddy Kane, Poor Righteous Teachers, Wu-Tang Clan y el dúo underground Cella Dwellas; el segundo en un par de ataques líricos a la comentarista de derecha Candace Owens). Pero su propósito principal es una especie de recreación histórica de un álbum de Eminem de hace más de 20 años, envuelto en una historia algo enrevesada sobre el Marshall Mathers reformado y maduro siendo una vez más poseído por su alter ego nihilista Slim Shady, que está decidido a convertirlo de nuevo en la persona que una vez fue. Hay pistas que suenan como recordatorios del pasado de Eminem: el sencillo Houdini presenta un claro retroceso a su éxito de 2002 Without Me; hay un distintivo eco de Lose Yourself en la apertura de Renaissance. Hay una secuela de Guilty Conscience, una pista infame del LP Slim Shady de 1999 y un interludio llamado Guess Who’s Back, que presenta el regreso del personaje de larga data Ken Kaniff.
Es tan centrado en su recreación del Eminem de principios de los años 2000 que a veces parece extrañamente anacrónico. Hay alguna pulla lanzada al camino de la cultura “woke”, pero muchas más líneas que usan el término hace mucho tiempo superado de “corrección política”. Hay referencias a las adicciones de Eminem, a pesar de que ha estado limpio y sobrio durante 16 años. Hay una canción entera dedicada a burlarse de Christopher Reeve, quien murió hace 20 años: resulta que la pista fue escrita en realidad para Encore de 2004, pero fue retirada después del fallecimiento del actor. Hay grabaciones de la hija de Eminem, Hailie, ahora una mujer casada de 28 años, pero en el contexto de las grabaciones aquí, sigue siendo una niña pequeña, como lo fue en My Dad’s Gone Crazy de 2002. Hay un interludio que sugiere que el álbum será recibido con protestas tan furiosas que desembocarán en disturbios, lo que es difícil de escuchar sin pensar: sí, él desearía.
Los días en que Eminem podía provocar ese tipo de respuesta airada parecen haber quedado atrás, como lo demuestra la reacción a Houdini. Algunas personas en línea hicieron un intento a medias de generar indignación por su línea que se burlaba del incidente en el que Tory Lanez disparó a Megan Thee Stallion, pero nadie realmente mordió, quizás porque había cosas más divertidas sucediendo en el hip-hop. ¿Dónde encaja una broma enfermiza sobre el tiroteo de Megan al lado de Kendrick Lamar reclamando el número 1 en EE.UU. con una pista que afirma que Drake es un pedófilo? Quejarse de que Eminem haga bromas enfermizas se siente un poco como quejarse de que el pasillo de papel higiénico del supermercado contiene demasiado papel higiénico.
Claramente, ese hecho no ha escapado a Eminem, quien de todas formas se esfuerza al máximo para causar ofensa. Hay chistes sobre personas con discapacidades, sobre violación, sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada hechas contra el rapero y magnate Diddy, sobre personas con sobrepeso y sobre encontrar a las mujeres trans poco atractivas. Eminem se entrega a cierto grado de comer y tenerlo todo, siguiendo muchas de estas líneas con una letra que las refuta o se disculpa por ellas, supuestamente encerrado como está en una batalla con su alter ego. Ocasionalmente, lo sombrío aterriza un golpe inquietante. Con mayor frecuencia, se siente tan desesperado que termina cometiendo el pecado cardinal de ser aburrido y repetitivo: en pocas palabras, si Caitlyn Jenner recibiera regalías por cada vez que su nombre se usa como chiste, sería una mujer aún más rica.
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Dicho esto, hay cosas que disfrutar sobre La Muerte de Slim Shady. Las habilidades técnicas de Eminem son tan impresionantes como siempre: lo suficientemente impresionantes como para que cuando afirma que los raperos van tras Lamar porque tienen demasiado miedo de ir tras él, no se siente como una jactancia completamente vacía. Las apariciones de invitados del subestimado rapero de Atlanta JID y el afiliado a Shady Records Ez Mil son fuertes. Además de Lucifer, un puñado de pistas funcionan en términos puramente musicales. La amenaza sombría de Road Rage se transforma emocionantemente en un electro ácido. Guilty Conscience 2 aumenta gradual y efectivamente un sentido de tensión. Las cuerdas staccato y la voz soul de Bad One se utilizan de manera inquietantemente efectiva.
Pero a pesar de todos sus intentos de viajar en el tiempo, La Muerte de Slim Shady se siente como simplemente otro álbum de Eminem en su última etapa. Tiene éxitos y desaciertos en igual medida. No es lo suficientemente malo como para considerarse terrible, no es lo suficientemente bueno como para considerarse excelente. Está reforzado por la habilidad técnica pero afectado por un sentido creciente de falta de propósito. Es sin duda otro gran éxito, pero no hay suficiente para contrarrestar la incisiva línea sobre Eminem recientemente postulada por Questlove: que es un hombre “quizás sin nada más que decir, pero con un gran talento para decirlo”.