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¿Cómo se puede vencer a España? No es una pregunta fácil de responder a la vista de la evidencia reciente. Gareth Southgate será consciente de que incluso los planes mejor elaborados podrían resultar inútiles si Lamine Yamal conjura otro momento de genialidad como su gol contra Francia.
A pesar de las bajas expectativas previas al torneo, el equipo de Luis de la Fuente ha sido el equipo sobresaliente en la Euro 2024. Croacia, Italia, Alemania y Francia han sido derrotadas en su camino hacia la final. “Tácticamente, tendremos que ser perfectos”, dice Southgate.
La composición de este equipo español es muy diferente a la del último que llegó a la final de un Campeonato Europeo. Su triunfante equipo de 2012 estaba repleto de estrellas de primer nivel. En esta ocasión, su único jugador establecido es Rodri. Su hombre principal, Yamal, es de hecho un escolar.
Sin embargo, lo que tienen, en ausencia de nombres estelares, es un nivel de cohesión similar al de un equipo de club y una capacidad para dañar a sus oponentes de diferentes maneras. El desafío para Inglaterra, mientras buscan su primer trofeo desde 1966, es encontrar la forma de superarlos.
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Gary Neville explica por qué Harry Kane sigue siendo crucial para Inglaterra
Saka puede encontrar espacios en el lado izquierdo de España
A primera vista, el récord defensivo de España en el torneo ofrece poco aliento para Inglaterra. No concedieron un solo gol durante la fase de grupos. El gol inicial de Randal Kolo Muani para Francia fue solo el tercero que han concedido en 570 minutos en total.
Pero los datos subyacentes muestran que han cedido oportunidades valoradas en 6.2 expected goals en contra, lo cual es un total más alto que los 5.7 de Inglaterra. Por lo tanto, quizás tengan suerte de no haber concedido más goles.
Debe tenerse en cuenta que una buena parte de esa cifra vino en la victoria de la fase de grupos sobre Croacia. Pero Alemania también fue poco eficaz, anotando solo una vez de 2.2 expected goals, con Kai Havertz, Niclas Fullkrug y Thomas Muller desaprovechando buenas oportunidades.
El desafío de Inglaterra es ser más clínica y Southgate debería tener en cuenta que una gran proporción de las oportunidades que España ha cedido en el torneo han venido de su flanco izquierdo.
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España ha concedido una alta proporción de oportunidades desde su lado izquierdo
Marc Cucurella ha recibido elogios por sus diligentes actuaciones defensivas en Alemania, pero también se le pide que participe en los ataques, lo que puede dejar espacios detrás de él. Con el extremo izquierdo Nico Williams avanzando por el campo, a veces puede encontrarse aislado en el otro extremo también.
Eso podría ser una buena noticia para Inglaterra dada la presencia de Bukayo Saka en ese lado. El delantero del Arsenal marcó el destacado gol del empate contra Suiza e impresionó de nuevo contra Países Bajos. Su velocidad y habilidades individuales lo convierten en un recurso invaluable.
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Bukayo Saka se encuentra en lo más alto en métricas clave de ataque entre los jugadores de Inglaterra
Su total de 18 acciones creadoras de tiro lo coloca en la cima entre los jugadores de Inglaterra en el torneo. Saka también es el mejor entre sus compañeros de equipo en pases exitosos y pases al área rival. Solo Jude Bellingham ha completado más regates exitosos.
Saka no es el único jugador que representa una amenaza en el lado derecho. Kyle Walker ha avanzado eficazmente en ocasiones y Cole Palmer también ha contribuido positivamente, proporcionando la asistencia para el gol de la victoria de Ollie Watkins contra Países Bajos desde una posición de interior derecho.
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Inglaterra ha llevado más amenaza ofensiva por su lado derecho
De hecho, con la excepción del gol en tiempo extra de Harry Kane contra Eslovaquia en octavos de final, todos los goles en juego abierto de Inglaterra en el torneo han venido del lado derecho. Es probable que sea nuevamente su mejor ruta hacia el gol contra España.
Watkins para aprovechar la línea alta de España?
La presión alta de España es una de sus armas más efectivas. Según Opta, han forzado más pérdidas de balón en zonas peligrosas que cualquier otro equipo en la Euro 2024. Esto les ha permitido mantener a sus oponentes acorralados. En muchas ocasiones, también ha llevado a oportunidades de gol.
El gol en propia puerta de Riccardo Calafiori en la victoria de la fase de grupos sobre Italia surgió de Dani Carvajal aprovechando un mal toque de un defensor justo dentro del área rival. El gol de Dani Olmo contra Georgia llegó después de que Mikel Merino ganara el balón en una zona igualmente peligrosa.
Inglaterra debe estar preparada para este enfoque agresivo. Sus jugadores defensivos deberán demostrar compostura bajo presión al intentar salir jugando desde atrás. Los que estén más arriba en el campo deberán asegurarse de ofrecer opciones de pase.
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Pero si Inglaterra puede encontrar un camino a través de la presión de España, las recompensas podrían ser considerables en términos de espacio para atacar.
“Sabíamos que si teníamos oportunidades de contraatacar en las áreas de los laterales podríamos tener algo de éxito”, explicó David Webb, asistente del entrenador en jefe de Georgia, Willy Sagnol, en Sky Sports News cuando se le preguntó sobre la preparación para enfrentar a España en octavos de final. “Otra área estaba en y alrededor del mediocampo. Cuando los dos números 8 avanzan, hay espacio allí”.
Georgia fue vencida finalmente 4-1, pero su plan de juego dio sus frutos para su gol de apertura, cuando Otar Kakabadze encontró espacio en la posición de lateral izquierdo de España para centrar y provocar un gol en propia puerta de Robin Le Normand.
Francia también pudo encontrar espacios en la primera mitad de su semifinal el martes, cuando el lateral derecho suplente de España, Jesús Navas, en particular, fue expuesto repetidamente ante Kylian Mbappé.
La presión de España les ha ayudado a dominar a los oponentes en Alemania. El gráfico de posiciones promedio anterior destaca lo arriba que han jugado en el campo. Pero comprometer tantos jugadores hacia adelante y utilizar una línea defensiva alta – España tiene la segunda mayor distancia de inicio en el torneo – es inherentemente arriesgado.
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Watkins probablemente sea la mejor apuesta de Inglaterra para explotarlo.
El jugador del Aston Villa marcó el gol de la victoria de Inglaterra contra Países Bajos con una carrera característica detrás de la defensa neerlandesa y, aunque es probable que regrese al banquillo contra España, podría ser clave como suplente, especialmente cuando el juego se abra.
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Ollie Watkins marcó dos goles muy similares a su gol de la victoria con Inglaterra contra Países Bajos para el Aston Villa la temporada pasada
Detener a Yamal, ¿detener a España?
La importancia de Yamal para este equipo de España apenas puede ser exagerada. Ya el jugador más joven y goleador en la historia del Campeonato Europeo, el extremo, que cumple 17 años el sábado, ahora apunta a hacer una marca aún más grande en los libros de récords levantando el trofeo.
Su impresionante gol contra Francia fue su primero en el torneo, pero ha tenido más disparos que cualquiera de sus compañeros de equipo y también es su mejor creador, con tres asistencias.
De hecho, su total de 16 oportunidades creadas, además de ser el más alto en la Euro 2024, es el más alto por un español en un torneo importante desde Xavi Hernández en la Euro 2012.
Curiosamente, España ha dirigido una proporción mucho más alta de ataques por el flanco opuesto en Alemania, donde Williams representa una amenaza considerable por sí mismo.
Pero una de las razones de este desequilibrio es crear espacio para Yamal. Como descubrió Francia en las semifinales, solo necesita unos pocos metros para marcar la diferencia. Su cadena xG, que mide el valor de los tiros en juego abierto o secuencias de gol en las que un jugador está involucrado, es la más alta de cualquier jugador de España o Inglaterra en el torneo.
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Oscar López, su exentrenador en la academia del Barcelona, describió en detalle su brillantez “que desafía la lógica” al cortar hacia adentro desde la derecha en una conversación con Sky Sports la semana pasada y su impresionante gol en el juego subsiguiente contra Francia fue un ejemplo perfecto.
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Los exentrenadores de la academia del Barcelona, Óscar López y Albert Capellas, le explican a Sky Sports por qué Lamine Yamal es tan especial
Este equipo español está construido para asegurarse de que él tenga oportunidades de recibir el balón en espacio.
De hecho, incluso cuando atacan por la izquierda, el objetivo es a menudo transferir el balón hacia la derecha. Esto se muestra por el hecho de que el extremo izquierdo Williams está en tercer lugar entre los jugadores de España en pases a Yamal por 90 minutos. El pase de extremo a extremo es una característica de su juego.
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Inglaterra necesitará cortar la línea de suministro, no solo desde Williams, sino también desde Carvajal, quien probablemente regrese como lateral derecho tras perderse su último partido por suspensión, y de Rodri, quien también proporciona frecuentes pases a Yamal desde el mediocampo central.
Mantener un sistema de tres defensores le daría a Inglaterra una ventaja numérica contra Yamal. La insistencia en que Luke Shaw comience en lugar de Kieran Trippier se basa principalmente en sus cualidades ofensivas. Pero la amenaza de Yamal es tal que apoyar a Marc Guehi probablemente será el aspecto más importante del papel de lateral izquierdo en este partido.
“Sabíamos que si aislábamos a nuestro lateral contra él, sería difícil uno contra uno porque es igualmente efectivo yendo por dentro o por fuera”, añadió Webb, asistente de Georgia. “El plan de juego era simplemente tratar de no darle casi ningún espacio y rodearlo. Pero con ese tipo de talento y habilidad, fue muy difícil”.
Francia, al igual que Georgia en los octavos de final, descubrió eso de primera mano en las semifinales. Inglaterra necesitará mantener a Yamal más tranquilo si quieren tener éxito donde fallaron los oponentes anteriores de España.
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