A veces, los proyectos más pequeños son los más interesantes. Ese puede ser el caso de la nueva película de Riz Ahmed: un cortometraje de 16 minutos llamado Dammi, dirigido por Yann Demange, conocido por Top Boy y ’71, que está recibiendo un lanzamiento inusualmente destacado en la plataforma de streaming Mubi.
En parte, se debe a que Ahmed es ahora una figura de Hollywood legítima después de películas como Sound of Metal, Nimona y Rogue One: A Star Wars Story, después de haberse iniciado en el cine independiente británico, con créditos que incluyen Shifty, Four Lions y Trishna. Pero Ahmed también es algo así como un súper productor de cortometrajes; junto con el director Aneil Karia, ganó un Oscar por The Long Goodbye, un cortometraje contundente sobre una familia asiática británica brutalizada por paramilitares neonazis, inspirado en su propio álbum del mismo nombre.
“Hacer un cortometraje es una experiencia más pura”, dice Ahmed. “No lo haces por dinero, no lo haces por la fama, simplemente estás haciendo algo porque te interesa y quieres explorarlo. Irónicamente, son las cosas que haces solo por ti mismo, y solo porque casi realmente tienes que hacerlo, las que pueden terminar resonando más con la gente”.
Dammi es quizás más complejo, e incluso más experimental que The Long Goodbye. Escrito y dirigido por Demange, es la exploración de este último de su propio trasfondo étnico complicado, parte francés, parte argelino, criado en Londres, plasmado en imágenes oníricas en París. Las ideas que contiene se resumen en un artículo que Demange contribuyó a la versión estadounidense de la antología de ensayos The Good Immigrant y que fue reimprimido en el Observer, en el que Demange se describió a sí mismo como un “mestizo multicultural” y un “forastero perpetuo”.
Ahmed interpreta a un personaje claramente basado en Demange, que viaja a la capital francesa para intentar reconectar con sus raíces árabes, especialmente con su padre distanciado. (Haciendo los enredos emocionales aún más complicados, Demange incluyó a su padre real, Yousfi Henine, en la película.)
Nacido en Londres, Ahmed ha hecho mucho de su herencia británico-pakistaní y, al igual que Demange, no ve ningún problema en interpretar a un personaje con un trasfondo muy diferente. “Sabes, vivimos en una era de política de identidad donde a menudo se trazan líneas de manera bastante clara en negrita. Pero creo que lo que subyace a gran parte de eso es que las personas buscan un sentido de identidad, ya que la identidad es más inestable, más complicada que nunca. La interconexión de diferentes culturas y diferentes facetas de quienes somos, creo, es algo que continúa desconcertándonos e inspirándonos.
“Es la identidad utilizada como una especie de máscara política para la complejidad que yace debajo. En realidad, es una especie de exposición de los temas inciertos y de un viaje de identidad, la evolución de toda la vida de la identidad, y creo que eso es algo realmente poderoso y también creo que es algo universal”.
Demange ha tenido una carrera algo errante en las industrias cinematográficas del Reino Unido y Hollywood. Creciendo en parte en cuidado de crianza, ganó una beca para la Escuela Nacional de Cine y Televisión y rápidamente pasó a dirigir programas de televisión, incluyendo The Secret Diary of a Call Girl, Dead Set y el éxito de crítica y audiencia Top Boy. El debut en largometrajes de Demange, en 2014, fue el drama ambientado en Irlanda del Norte ’71, con Jack O’Connell como un soldado británico atrapado en los problemas. A pesar de un considerable reconocimiento, incluida la obtención del premio al mejor director en los premios de cine independiente británico, Demange solo ha completado una película desde entonces, el drama criminal White Boy Rick sobre un informante de la FBI traficante de drogas. Hasta hace poco, Demange había sido contratado para dirigir el remake de larga gestación de la película de vampiros de Marvel, Blade, pero abandonó el proyecto hace un mes.
Ahmed no tiene más que elogios para Demange, con quien trabajó por primera vez en la serie de comedia de zombies de Charlie Brooker, Dead Set. “Es simplemente un director increíble”, dice. “Ha sido alguien que realmente ha estado presente en tantas etapas diferentes de mi carrera para ofrecer consejos, como lo ha hecho con tantos cineastas. Ha construido a mucha gente a lo largo de los años y como una especie de voz externa en la industria, ha allanado el camino para mucha gente. Es uno de los héroes anónimos del cine británico”.
Dammi está en Mubi a partir del 12 de julio.