En un torneo que ha visto solo a la finalista España jugar un fútbol brillante, Inglaterra y Holanda esperarán que el momento crucial libere las cadenas en su semifinal de la Euro 2024 esta noche.
Después de que el joven de 16 años Lamine Yamal enseñara al mundo su nombre con un gol espectacular contra Francia en la otra semifinal de anoche, la pregunta será si alguno de los hombres de blanco o naranja también podrá destacar.
Inglaterra, optimistamente favorita de algunos corredores de apuestas ingleses antes del torneo, ha producido hasta ahora una serie de actuaciones dolorosamente lentas de su galaxia de estrellas.
Arrastrándose a través de la fase de grupos con solo una victoria después de ser maltratados por equipos como Dinamarca, Serbia y Eslovenia.
El tema eslavo continuó con un partido de segunda ronda contra Eslovaquia, que estuvo a 30 segundos de una victoria famosa que habría enviado al fútbol inglés a un estado de introspección deprimente durante meses.
Sin embargo, sus estrellas finalmente vinieron al rescate, con la famosa chilena de Bellingham seguida por un cabezazo de Harry Kane al inicio de la prórroga para enviar a Inglaterra a los cuartos de final contra Suiza.
Los suizos, pesos medios perennes, lucieron muy impresionantes contra Alemania en la fase de grupos, donde les negaron una victoria famosa con un empate en el último minuto.
Pero demostraron que no fue casualidad al eliminar expertamente a Italia en la segunda ronda con una sólida victoria por 2-0.
En los cuartos de final, Inglaterra tuvo que mejorar su juego para igualar a los suizos y el partido fue bastante parejo, con un empate de Bukayo Saka en el minuto 80 que le dio a los Tres Leones tiempo extra y penales.
Y fue la experiencia sin precedentes y la confianza imperturbable con la que los especialistas en penales de Inglaterra marcaron todos sus tiros lo que dará a los Tres Leones la confianza de que tal vez estén creciendo en el torneo en el momento justo.
Y lo necesitarán, porque en Holanda se enfrentarán a otro peso pesado por primera vez en el torneo.
Los holandeses ya no cuentan con las estrellas de hace diez años, y uno por uno, Inglaterra se sentirá con posibilidades.
Al igual que Inglaterra, lucharon en la fase de grupos, pero parecen haber encontrado su ritmo en las rondas eliminatorias, con una victoria por 3-0 sobre Rumania seguida de una victoria más nerviosa por 2-1 sobre Turquía.
Tal vez la verdadera estrella del torneo de Holanda hasta ahora han sido los mar de seguidores vestidos de naranja que han tomado cada ciudad donde su selección nacional ha estado jugando.
Los videos se han vuelto virales de los fanáticos holandeses saltando hacia la izquierda y luego hacia la derecha con los brazos enlazados a su himno no oficial “Links Rechts” del grupo de europop Snollebollekes.
A pesar de ser eclipsados por la mayor potencia estelar de los jugadores de Inglaterra, los campeones de la Euro 1988 – que vencieron a Inglaterra 3-1 en ese torneo – estarán confiados en que pueden prevalecer.
En los 15 partidos entre los dos equipos desde entonces, Holanda ha ganado seis y Inglaterra solo dos, pero una de esas victorias fue la famosa paliza por 4-1 en la Euro 1996.
Para los holandeses, será la sexta semifinal en la Euro, de las cuales han perdido las últimas cuatro.
Inglaterra, por otro lado, buscará llegar a finales consecutivas en la Euro, un torneo que nunca han ganado.
Los estadísticos de Opta evalúan que el juego tiene un 30% de posibilidades de ir a tiempo extra, algo que califican como “muy alto”.
Tienen a Inglaterra ligeramente por encima de Holanda con un 37,8% de posibilidades de ganar frente al 31,6%.
El partido comienza esta noche a las 9pm en Dortmund.