Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Originalmente fue publicado el 29 de noviembre de 2017.
Hay muchos profesionales médicos que repetirán que comer “demasiada sal” aumentará la probabilidad de desarrollar presión arterial alta. Hay mucha información al respecto de un número creciente de científicos, y es un debate salado. De hecho, el Dr. Sean C. Lucan del Colegio de Medicina Albert Einstein refutó la premisa detrás de la campaña “guerra contra la sal” del entonces zar de la salud en la ciudad de Nueva York, el Dr. Thomas Farley, ya en 2010, llamándola “equivocada” y afirmando:1
“No sabemos que reducir la ingesta media de sodio de la población disminuiría el riesgo de enfermedad cardiovascular o salvaría vidas… Para algunos pacientes cardíacos de alto riesgo, algunos estudios muestran, una dieta baja en sal ‘realmente lleva a una peor enfermedad cardiovascular y muerte temprana’.”
Entonces, si el mayor culpable de la presión arterial alta no es comer demasiada sal, ¿qué se puede hacer para reducir la presión arterial? Una solución reside en las bacterias intestinales, ya que consumir regularmente probióticos podría ayudar a aliviar tus síntomas.
En un estudio2 publicado en la revista Hipertensión, los científicos revisaron datos de nueve estudios, todos examinando las asociaciones entre probióticos y presión arterial. En total, participaron 543 adultos con niveles normales o altos de presión arterial. Los investigadores concluyeron:3
“Las personas que consumieron probióticos tuvieron una reducción promedio en la presión arterial sistólica (el número superior en una lectura) de aproximadamente 3.6 milímetros de mercurio (mmHg) y una reducción promedio en la presión arterial diastólica (el número inferior) de aproximadamente 2.4 mmHg, en comparación con aquellos que no consumieron probióticos.
Los beneficios de los probióticos parecían ser mayores entre las personas con presión arterial elevada (superior a 130/85), y los probióticos con múltiples tipos de bacterias redujeron la presión arterial más que aquellos con un solo tipo de bacteria.”
La clave es el consumo regular de probióticos
El estudio destacado4 también señaló que la palabra “regularmente” en relación con el consumo de probióticos es clave; aquellos que consumieron probióticos durante menos de dos meses no mostraron ningún impacto positivo en sus lecturas de presión arterial. El autor principal Jing Sun de la Universidad de Griffith en Australia señaló que incluso a partir de la colección relativamente pequeña de estudios que él y sus colegas revisaron, el consumo regular puede marcar la diferencia en el éxito de los probióticos para aliviar la hipertensión.
No solo puede ayudar a disminuir tu presión arterial alta, sino que también comer una dieta rica en alimentos fermentados puede ayudar a mantener niveles saludables. El yogur crudo y alimentado con pasto y otros alimentos lácteos culturales como el queso y el kéfir, una bebida de leche fermentada, son ejemplos.
Aparentemente, los científicos en general creen que se necesita más evidencia, ya que los estudios mostraron solo una asociación entre el consumo de probióticos y la disminución de las lecturas de presión arterial, en lugar de un “causa y efecto” real, y hubo variables, como la cantidad de probióticos consumidos y otros alimentos que también pueden haber sido beneficiosos, que denotaron resultados desiguales.
Aún así, la Dra. Merle Myerson del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de Mount Sinai Roosevelt y St. Luke’s en la ciudad de Nueva York admitió que “a pesar de estas limitaciones, los resultados son útiles para sugerir a dónde debería dirigirse la investigación futura”.
Resistencia a la insulina reducida: la clave para un corazón sano
El Dr. Bruce Rutkin, cardiólogo del Hospital de la Universidad de North Shore en Manhasset, Nueva York, sostiene que los probióticos pueden influir en tu presión arterial para mejor a través de varios mecanismos diferentes después de establecer una dieta constante de ellos.5 Uno de los más importantes es su capacidad para reducir la resistencia a la insulina, que está bien establecida como un jugador clave en la diabetes.
Y eso, Rutkin está de acuerdo, puede ser la clave más crucial en el papel acompañante del riesgo cardiovascular en relación con las lecturas de presión arterial de una persona. Diabetic Journals explica:6
“La resistencia a la insulina… reconocida como un fuerte predictor de enfermedad en adultos, se ha convertido en el elemento principal del síndrome metabólico y se ha renovado como un foco de investigación. La condición existe cuando los niveles de insulina son más altos de lo esperado en relación con el nivel de glucosa. Por lo tanto, la resistencia a la insulina está, por definición, anclada a la hiperinsulinemia.”
La presencia o ausencia de sensibilidad a la insulina es importante para la salud del corazón porque a medida que aumentan tus niveles de insulina, hace que tu presión arterial aumente. La presión arterial alta es uno de los efectos secundarios de la resistencia a la insulina que impulsa la aterosclerosis al poner estrés en tus arterias.
Estudio: las buenas bacterias intestinales pueden ‘detener’ el aumento de la presión arterial
Se llevó a cabo una revisión excepcionalmente detallada sobre cómo los probióticos pueden influir en la presión arterial, en vista de las indicaciones clínicas de que consumir demasiada sal “duplica” tu riesgo de insuficiencia cardíaca, y que incluso comer un poco puede aumentar tus posibilidades de desarrollar enfermedades cardíacas o tener un incidente relacionado con el corazón.
Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Massachusetts, se unieron a investigadores de varias instituciones en Alemania para evaluar hallazgos previos sobre los efectos que una dieta alta en sal puede tener en las bacterias intestinales beneficiosas.
Sus hallazgos se publicaron en la revista Nature.7 El primer autor Nicola Wilck del Centro Max-Delbruck para Medicina Molecular en Berlín trabajó con el colega Dominik Muller, y Ralf Linker de la Universidad Friedrich-Alexander en Erlangen, Alemania, lideraron conjuntamente la investigación. Según Medical News Today, los investigadores encontraron que agregar altas ingestas de sal creaba los mismos cambios en humanos que en ratones:8
“Un desafío moderado de alta sal en un estudio piloto en humanos redujo la supervivencia intestinal de Lactobacillus spp., aumentó las células TH17 y aumentó la presión arterial. Nuestros resultados conectan la ingesta alta de sal con el eje intestino – inmunidad y destacan el microbioma intestinal como un posible objetivo terapéutico para contrarrestar condiciones sensibles a la sal.”
La conclusión fue que los investigadores encontraron que en sujetos que consumieron probióticos durante una semana antes de comenzar una dieta alta en sodio, tanto su presión arterial como los niveles de bacterias beneficiosas de Lactobacillus permanecieron dentro de los límites normales. El coautor del estudio Eric Alm, director del Centro de Informática y Terapéutica del Microbioma del MIT, observó:9
“Estamos aprendiendo que el sistema inmunológico ejerce mucho control sobre el cuerpo, por encima y más allá de lo que generalmente pensamos como inmunidad. Los mecanismos por los cuales ejerce ese control todavía se están desentrañando… Si puedes encontrar esa prueba concluyente y descubrir los detalles moleculares completos de lo que está sucediendo, es más probable que las personas se adhieran a una dieta saludable.”
Alm concluyó que al menos en su parte, puede haber mérito en desarrollar probióticos dirigidos a “arreglar” algunos de los efectos de una mala dieta, agregando que las personas no deberían usarlo como una cura milagrosa: “Comer comida rápida y luego tomar un probiótico, y se cancelará”.10
Probióticos: cómo pueden optimizar tu salud
Aquí hay algunas estadísticas alarmantes: se dice que un tercio de los estadounidenses tienen presión arterial alta,11 y decenas de miles de estadounidenses mueren cada año como resultado.12 Pero eso no es todo. La hipertensión a menudo conduce a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que a su vez son algunas de las causas más prevalentes de muerte. Sin embargo, en la economía médicamente cargada de hoy, el tratamiento estándar (para la medicina convencional) son los medicamentos para la hipertensión.
Por el contrario, sin embargo, la solución más fácil para deshacerte de la presión arterial alta es reducir la resistencia a la insulina. De hecho, la resistencia a la insulina es una causa notoria de la presión arterial alta, con el problema secundario de un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Ahí es donde entran los probióticos. Austin Perlmutter, M.D., un médico de medicina interna, hizo referencia al aumento de la investigación del microbioma y al hecho de que la suplementación con probióticos puede impactar positivamente en la presión arterial alta.
Notó otros efectos positivos como una mayor salud cerebral y mejora de la piel, junto con disminuciones significativas en las mediciones de presión arterial diastólica y sistólica, agregando: “Como se podría esperar, se vieron cambios más grandes en aquellos que comenzaron con presión arterial alta que en aquellos que estaban sanos al principio.”13
Los resultados positivos de los estudios están aumentando a favor de aumentar tu consumo de probióticos para reducir tu presión arterial, pero el hecho es que es un ganar-ganar. Hay innumerables razones por las que aumentar tu consumo beneficiaría tu salud de muchas maneras.
Beneficios de los probióticos
El estudio de Hipertensión reveló que las mayores ganancias al usar probióticos para disminuir la presión arterial aparecieron entre aquellos con las lecturas de presión arterial más altas al comienzo del estudio, así como entre aquellos que consumieron múltiples cepas diferentes.14 Además de frutas y verduras cuidadosamente seleccionadas para reducir naturalmente tu presión arterial, algunas de las mejores fuentes de probióticos que puedes comer incluyen:
Yogur crudo alimentado con pasto
Chucrut y otras verduras fermentadas
Kimchi
Pepinillos
Natto
Kéfir
Sopa de miso
Alimentar tu microbioma con probióticos es solo una de las formas sin medicamentos de reducir tu presión arterial, pero es una que puede revolucionar tu salud al mejorar cada sistema de tu cuerpo, comenzando por tu intestino.