U.S. organic farmers are facing challenges from low-priced organic imports that may not meet the expected organic standards. The Organic Foods Production Act (OFPA) of 1990 was established to set national standards for organic food production and handling.
According to the act, agricultural products labeled as organic must be overseen by an independent third party supervised by the U.S. Department of Agriculture (USDA). This process involves additional costs and requirements for U.S. organic farmers, which are intended to be offset by higher prices for organic foods.
However, uninspected organic imports from developing countries are flooding the U.S. market with the USDA’s permission, putting U.S. growers at a disadvantage. This is causing U.S. organic farmers complying with regulations to be pushed out of business, as reported by OrganicEye.
The USDA has allowed the formation of grower groups in developing countries, originally intended to help small farmers access markets and improve economic standing. However, these groups have now expanded to include commercial-scale farms that are bypassing USDA oversight, potentially compromising organic standards.
Only a small percentage of farmers in these grower groups are being inspected annually, leaving the majority uninspected. This system breakdown in imports is concerning, as it is not in line with the rigorous inspection standards upheld in domestic production.
Organic turmeric and hazelnut farmers in the U.S. are particularly affected by the influx of low-priced organic imports. Certified organic farmers like Brian and Valerie Quant are struggling to compete in the market due to the higher standards and costs they must adhere to, unlike their foreign counterparts.
OrganicEye has filed complaints with the USDA regarding discrepancies in organic certification records for turmeric production in Fiji and hazelnut production in Turkey. The organization is urging the USDA to investigate and enforce compliance with National Organic Program requirements to maintain integrity in the organic certification process.
Overall, the issue of non-compliance with organic standards in imports is a major concern for U.S. organic farmers, who are at risk of being driven out of business by unfair competition from foreign growers not subject to the same stringent regulations. Jennifer Tucker, para instruir a los certificadores a cesar inmediatamente las certificaciones de grupos de cultivadores.
‘Títeres de Negocios Agropecuarios’ Lideran Inspecciones de Importaciones Orgánicas
Kastel describe las certificaciones de grupo permitidas por el USDA como un esquema que se ha convertido en un fraude, “con titiriteros de negocios agropecuarios a cargo de las inspecciones.”13 Como resultado, los productores de importaciones orgánicas no se están adhiriendo a los mismos estándares rigurosos que los agricultores de EE. UU., y el sistema, en lugar de ayudar a las comunidades indígenas, está apoyando a los negocios agropecuarios.
De hecho, entre los 2 de cada 100 cultivadores que serían inspeccionados, uno de ellos podría ser en realidad un negocio agropecuario con una fachada de cultivador falsa. OrganicEye reportó:
“’El conflicto de interés documentado, y el potencial de fraude, en este programa de inspección/certificación ‘fantasma’ sancionado por el USDA — que es totalmente respaldado por la Asociación de Comercio Orgánico, el grupo de presión dominante de la industria — es evidente,’ dijo Kastel.
Incluso bajo las regulaciones recientemente mejoradas adoptadas después de repetidos incidentes de fraude importante, comúnmente conocidas como la regla de Fortalecimiento de la Aplicación Orgánica, el USDA delega únicamente la autoridad a los certificadores con fines de lucro que trabajan en el extranjero para diseñar sus propios sistemas administrativos de grupo y controles internos para prevenir el fraude por parte de sus clientes.
Kastel agregó, ‘Estamos confiando en los certificadores, cuyo principal motivador es el lucro, para supervisar a sus ‘clientes’ agropecuarios, quienes a su vez son responsables de supervisar a todos sus propios proveedores (es decir, los miembros del grupo).’”
El Fraude es Rampante Incluso Entre los Orgánicos de EE. UU.
La regla de Fortalecimiento de la Aplicación Orgánica del USDA tiene la intención de mejorar la integridad y transparencia de la cadena de suministro orgánica, a través de requisitos de certificación ampliados, mayor trazabilidad de la cadena de suministro, mayor supervisión e inspecciones y procedimientos de prevención de fraude.
La regla sigue décadas de problemas con la supervisión del USDA a los productos orgánicos y el fraude rampante en la industria, incluyendo varios casos recientes de alto perfil. Un caso importante de fraude entre los productos orgánicos de EE. UU. involucró al difunto corredor de granos de Missouri, Randy Constant, quien vendió decenas de millones de dólares de granos cultivados convencionalmente como orgánicos entre 2010 y 2017.14
“Los fiscales dijeron que Constant utilizó los ingresos de su fraude para viajar más de 20 veces a Las Vegas, donde se alojaba en hoteles de lujo, contrataba acompañantes y jugaba. Se suicidó en 2019 después de ser condenado a 11 años de prisión,” según el SC Times.15
En otro caso en 2021, un corredor de granos en Dakota del Sur, Kent Duane Anderson, ganó cerca de $71 millones al vender granos cultivados convencionalmente como orgánicos. Y en 2023, James Wolf, un agricultor de maíz, soja y trigo en Minnesota, también fue acusado de vender granos “orgánicos” que en realidad no lo eran — y ganó $46 millones en beneficios en el proceso.16
Críticos han expresado dudas de que incluso con la nueva regla, el USDA pueda prevenir eficazmente el fraude en el sector de alimentos orgánicos. El abogado de alimentos Baylen Linnekin sugirió que una mejor opción es devolver la supervisión a los grupos de la industria orgánica y a los estados.17 OrganicEye también sugiere buscar productos orgánicos cultivados en EE. UU. y contactar a sus representantes del Congreso para proteger la autenticidad del suministro de alimentos orgánicos.
Toma Acción para Proteger a los Agricultores Orgánicos y a los Orgánicos de EE. UU.
Después de que OrganicEye respaldó una demanda federal exigiendo que el USDA ponga fin a su práctica de permitir que los negocios agropecuarios extranjeros inspeccionen a sus propios proveedores (un conflicto de interés profundo), el grupo de presión corporativo de la industria, la Asociación de Comercio Orgánico (OTA), sugirió que, si el USDA pierde la demanda, simplemente irá al Congreso y cabildeará para cambiar la ley y legalizar la “certificación de grupo.”
¡No permitas que eso suceda! La ley federal actualmente requiere que cada granja orgánica sea certificada e inspeccionada anualmente por certificadores independientes, acreditados y de terceros — no por corporaciones extranjeras con un interés financiero.
Por favor haz clic en el botón abajo e invierte dos minutos de tu tiempo en enviar un mensaje personal directamente a tu congresista y a dos senadores de EE. UU., pidiéndoles que respeten el espíritu y la letra de la ley que protege a los agricultores orgánicos, a los negocios éticos y a los consumidores. Para hacer que tu voz se escuche aún más, por favor reenvía y/o comparte esta alerta de acción con tus amigos, familiares y colegas en redes sociales.