Preparado para celebrar la victoria pero tuvo que explicar por qué su partido quedó en tercer lugar, el líder del partido de extrema derecha de Francia, Rally Nacional, culpó del resultado sorpresa de las elecciones del domingo a la “caricatura” de su partido como extremista. Esa “desinformación”, dijo, entregó la victoria a “formaciones de extrema izquierda”.
El discurso a los desanimados seguidores en la noche de las elecciones por Jordan Bardella, líder del partido nacionalista anteriormente conocido como Frente Nacional, capturó una tendencia en toda Europa: una intensa polarización política en la que cada lado denuncia al otro como “extremista”.
Europa está lejos de lo que el historiador británico Eric Hobsbawm llamó la “era de los extremos” en el siglo XX, cuando el continente sucumbió a las dos ideologías extremistas del fascismo y el comunismo. No hay batallas callejeras violentas en Berlín, París o Viena como las que hubo antes y a veces después de la Segunda Guerra Mundial entre bandos rivales, o campañas de terror urbano como las de los años 70 y 80 por los aspirantes a revolucionarios de izquierda de la Facción del Ejército Rojo de Alemania y la Acción Directa de Francia.
En cambio, las batallas de hoy están en su mayoría limitadas a lanzarse insultos a través de una brecha política cada vez más amplia y venenosa, aunque un intento de asesinato en mayo contra el primer ministro de Eslovaquia mostró que los fantasmas de la violencia pasada seguían acechando.
“No subestimes el estilo. A menudo da el verdadero mensaje. La sustancia en la democracia está en el estilo, en las reglas no escritas de comportamiento,” dijo Slavoj Zizek, un filósofo esloveno que se describe a sí mismo como un “comunista moderadamente conservador”.
La principal división ya no está definida por la ideología. Ambos extremos del espectro político tienen mucho en común en sus opiniones económicas y de política exterior, incluida la desconfianza en la OTAN y la simpatía por Rusia, y en su desprecio compartido por las élites del establecimiento que ven como amos de un centro político egoísta.
La cuestión más divisiva es si el nacionalismo ofrece la salvación de los impactos de un mundo cada vez más interconectado, como la inmigración y la desorganización económica, o una amenaza a la libertad e incluso a la democracia. En este mundo político, ya no hay oponentes, solo enemigos a quienes se vilipendia como extremistas.
El Sr. Zizek lamentó que tanto en la izquierda como en la derecha cuando dijo: “Todos están llamando extremistas a las personas con las que no están de acuerdo”.
“Estamos en tiempos tristes y difíciles y esta etiqueta es muy peligrosa,” continuó. “La democracia significa estar abierto a la diferencia. Supone que compartimos un entendimiento de valores básicos y ciertas normas básicas de comportamiento”.
Si esta polarización representa una amenaza es motivo de debate. Ni la ruidosa derecha ni la tensión antisistema de la izquierda representada por Jean-Luc Mélenchon de Francia, cuya agrupación de partidos obtuvo la mayoría de los escaños el domingo, tienen el apoyo para ser una fuerza verdaderamente disruptiva donde las instituciones son fuertes. Y aunque la extrema derecha ha hecho más avances en Europa en general, también ha tropezado. Pero cuanto más se aferran los campos políticos, despreciando normas previamente aceptadas, más se erosiona el centro y más se pone a prueba la democracia.
Wojciech Przybylski, presidente de la Fundación Res Publica, un grupo de investigación en Varsovia, dijo que ha habido un endurecimiento del discurso político y un creciente desprecio en ambos extremos del espectro por las fuerzas del centro.
Eso, dijo, le recordaba a Polonia entre las guerras mundiales, cuando la extrema izquierda y la extrema derecha se unieron, a veces violentamente, contra el gobierno central.
Hoy, dijo, ambos “están unidos contra la globalización y afirman estar defendiendo al llamado hombre común contra las élites”.
Un historiador francés, Jacques Julliard, ha descrito esto como la “ideología peligrosa del hombre común”, una filosofía política promovida por Guglielmo Giannini, un populista italiano de posguerra cuyo lema era “¡Abajo con todos!”
Los partidos nacionalistas de Europa, que han aumentado en popularidad en la última década, han tenido un éxito mixto en los últimos años al convertir su mensaje de sacudir el barco y antielitista en un poder perdurable.
Ley y Justicia, un partido conservador polaco que trafica en teorías de conspiración sobre Alemania y promete defender lo que considera valores cristianos tradicionales, perdió poder en una elección de octubre. Pero apenas un mes después, en los Países Bajos, Geert Wilders, un provocador con un historial de antipatía hacia los inmigrantes y el islam, ganó la mayoría de los votos en una elección general.
En las elecciones de junio para el Parlamento Europeo, el partido de derecha Alternativa para Alemania obtuvo un número récord de votos, superando a cada uno de los tres partidos de la coalición gobernante del canciller Olaf Scholz.
Quizás el ejemplo más vívido de la polarización de Europa sea Eslovaquia, donde el primer ministro Robert Fico, un populista camaleónico que comenzó en la izquierda antes de abrazar mensajes nacionalistas, regresó al poder en septiembre después de una estrecha victoria en las elecciones. En mayo, sobrevivió por poco a un intento de asesinato por parte de un hombre armado al que los funcionarios inicialmente llamaron “lobo solitario” pero que más tarde fue descrito por el Sr. Fico como un “mensajero del mal y el odio político” de sus opositores de izquierda.
El voto francés del domingo fue recibido con alivio por los políticos convencionales de Europa, que temían que la victoria del Rally Nacional fortaleciera las hasta ahora solitarias llamadas del primer ministro Viktor Orban de Hungría para poner fin a la ayuda militar para Ucrania.
El primer ministro de Polonia, Donald Tusk, respondió en las redes sociales al resultado: “En París entusiasmo, en Moscú decepción, en Kiev alivio. Suficiente para ser feliz en Varsovia.”
Los partidos nacionalistas han tratado, en diversos grados, de distanciarse de sus pasados más oscuros. El partido de Giorgia Meloni, la primera ministra de Italia, rastrea sus raíces en las ruinas de la posguerra del experimento de Italia con el fascismo bajo Mussolini. El Rally Nacional de Marine le Pen, en sus encarnaciones anteriores, abrazó a negadores del Holocausto y veteranos reaccionarios de las guerras coloniales de Francia.
Más recientemente, han renegado de las conexiones con el extremismo y han buscado, en gran medida con éxito, especialmente en el caso de la Sra. Meloni, presentarse como políticos modernos y pragmáticos. Simpatizantes individuales han sido captados en cámara expresando abiertamente opiniones racistas y xenófobas, pero han sido fuertemente rechazados por los líderes del partido.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la división política se alimentaba de la hiperinflación y el desempleo masivo, uno de cada tres alemanes estaba desempleado. En comparación, los europeos de hoy están en muchos aspectos notablemente cómodos y bien cuidados.
Sus sistemas de bienestar están cediendo pero aún proporcionan atención médica y otros servicios mucho más allá de lo que ofrece el estado en los Estados Unidos y otros países. El crecimiento económico está volviendo a despegar después de varios años de estancamiento.
Sin embargo, la confianza en la democracia ha disminuido constantemente en los últimos años en Europa y en otras partes del mundo económicamente avanzadas.
Una encuesta de este año del Instituto de Investigación Pew encontró que las personas en democracias de altos ingresos, incluida Francia, desde 2021 se han sentido cada vez más frustradas con la forma en que funcionan los sistemas en sus países.
Ahora, los votos suelen ser sobre desafiar al establecimiento, sea cual sea la forma que tome.
En Gran Bretaña, el deseo de cambio la semana pasada entregó al Partido Laborista, fuera del poder durante 14 años, una contundente victoria electoral contra un Partido Conservador dividido y desacreditado. Pero la victoria del Laborismo en Gran Bretaña se combinó con un sólido desempeño electoral del partido Reforma de Nigel Farage, una fuerza impulsora detrás de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
El triunfo de la izquierda francesa el domingo fue en gran medida el resultado de lo que el líder del Rally Nacional, el Sr. Bardella, denunció como una “alianza contra naturaleza” entre el Sr. Macron y los izquierdistas. Y ningún partido obtuvo la mayoría, con los escaños bastante equilibrados.
Pocos analistas ven los resultados de las elecciones en Gran Bretaña y Francia como evidencia de un resurgimiento de la izquierda. Excluidos del poder durante años, los partidos de izquierda en la mayoría de los países han abandonado compromisos pasados con políticas económicas socialistas como la nacionalización de bancos e industrias, y difieren poco de la centro-derecha.
“Hay una clara polarización, pero no veo signos de que la izquierda esté resurgiendo,” dijo el Sr. Przybylski, el investigador en Varsovia.
El Rally Nacional no cumplió con las expectativas, pero él y muchos otros partidos de extrema derecha europeos, agregó, “lo hacen mejor y mejor con cada elección. Están lejos de dirigir el espectáculo pero obtienen cada vez más votos.”
Las luchas políticas de Europa, en su mayoría carentes de debate sobre políticas concretas y dominadas por trucos llamativos, en muchos lugares se ven como un “chiste y un circo,” dijo el Sr. Zizek, el filósofo.
Un ejemplo extremo de eso fue la victoria electoral en las elecciones al Parlamento Europeo el mes pasado de un bromista de 24 años en Chipre sin experiencia política ni propuestas políticas. Se promocionó a sí mismo como un “profesional en cometer errores” y ganó un escaño después de una campaña que incluyó pasar una semana en un ataúd.
“Su punto era que la política es una farsa,” dijo el Sr. Zizek. “Pero la desconfianza global en la política es una tragedia, especialmente cuando llega a los jóvenes.”