A medida que los líderes de la OTAN se reúnan en Washington a partir del martes, celebrarán la fuerza de su alianza en su 75 aniversario mientras se enfrentan a una profunda incertidumbre sobre su futuro. En los últimos años, la agresión de Rusia contra Ucrania ha dado a la OTAN, fundada después de la Segunda Guerra Mundial para defender a Europa de la Unión Soviética, un renovado sentido de propósito. Pero la alianza también enfrenta graves amenazas, incluidos los escépticos de derecha que están ganando poder en naciones como Alemania y Francia. Y el posible regreso a la Casa Blanca de Donald J. Trump, quien ha ridiculizado a la OTAN e incluso ha insinuado la posibilidad de retirar a Estados Unidos de la alianza, ha generado alarmas entre sus miembros. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta durante los tres días de reuniones de la OTAN en Washington esta semana. Enfrentando a Putin. Quizás el objetivo más importante de la cumbre sea enviar una señal de unidad y fortaleza a Moscú. Los funcionarios dicen que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia cuenta con que los esfuerzos de la OTAN para contrarrestar su agresión disminuyan, lo que potencialmente le permitiría conquistar gran parte de Ucrania e incluso dirigir su mirada hacia otras naciones. Por eso, un tema central de la cumbre será demostrar no solo un compromiso a largo plazo con Ucrania, sino también la resistencia de la OTAN misma. El secretario de Estado Antony J. Blinken dijo la semana pasada que el “propósito principal” de la cumbre sería mostrar el valor del gasto en defensa colectiva de Europa. Señaló que los acuerdos de seguridad recientemente alcanzados entre decenas de miembros de la OTAN y Ucrania ayudarían a “decirle a Vladimir Putin que no puede esperar a Ucrania, no puede esperar a todos los socios de Ucrania”. Sin embargo, los líderes de la OTAN siguen siendo cautelosos en lo que respecta a otorgar la membresía a Ucrania en la alianza, algo que se prometió por primera vez a Kiev en 2008. La mayoría de los estados miembros dicen que es imposible mientras Ucrania y Rusia estén en guerra. Un factor impredecible esta semana es la posibilidad de que el Sr. Putin pueda hacer algo para interrumpir la fiesta. “Los altos funcionarios de la administración Biden están preocupados de que el presidente ruso Vladimir Putin les tenga más sorpresas reservadas en relación con Ucrania, programadas para interrumpir y opacar la cumbre del 75 aniversario de la OTAN en Washington”, escribió el mes pasado Frederick Kempe, presidente del Consejo del Atlántico. Sabotaje ruso. Este año, funcionarios de EE. UU. y aliados han dicho que la inteligencia militar rusa inició una campaña encubierta de sabotaje en Europa, provocando incendios en almacenes y otros sitios asociados con el esfuerzo de suministrar a Ucrania. La mayoría de los ataques tenían el potencial de retrasar el flujo de suministros a Ucrania, pero algunos eran simplemente extraños: uno de los objetivos fue un Ikea en Lituania. La OTAN está tomando en serio los ataques, emitiendo advertencias y trayendo a altos funcionarios de inteligencia estadounidenses para informar a los embajadores. A medida que Ucrania ha utilizado un flujo de nuevo armamento para atacar a Rusia y a objetivos militares rusos en Crimea ocupada, el Kremlin ha aumentado sus amenazas. Después de un ataque en Crimea utilizando un misil ATACMS proporcionado por Estados Unidos, el Kremlin advirtió que la muerte de rusos “debe tener consecuencias”. En respuesta, el ejército de EE. UU. aumentó su nivel de alerta en bases de toda Europa. Una gran pregunta para los líderes de la OTAN es si el Sr. Putin está listo para escalar la guerra más allá de las fronteras de Ucrania. Las agencias de inteligencia occidentales no creen que lo esté. Pero es probable que la alianza advierta al Sr. Putin que responderá si continúa o intensifica los ataques encubiertos en Europa. Lista de deseos de armas de Ucrania. En la parte superior de la lista de deseos de armas de Ucrania se encuentran dos solicitudes familiares: más defensas aéreas y más misiles de defensa aérea. La administración Biden anunció la semana pasada un paquete de ayuda militar de 2.300 millones de dólares para Ucrania. Cerca de 150 millones de esos municiones, incluidos interceptores de defensa aérea, proyectiles de artillería y mortero, y armas antitanque, se extraerán de los almacenes del Pentágono y se enviarán de inmediato a Ucrania. Del resto, el Pentágono comprará 2.200 millones de dólares en misiles Patriot y otros misiles de defensa aérea a contratistas de defensa para ser entregados a Ucrania en los próximos meses. La administración Biden dijo el mes pasado que planea acelerar la entrega de estos interceptores Patriot a Ucrania retrasando ciertos envíos de armas a otros países. El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha dicho que necesita desesperadamente al menos siete baterías Patriot. El presidente Biden ha prometido que pronto se entregarán cinco sistemas de defensa aérea occidentales a Ucrania. Más allá del personal, la mayor necesidad de Ucrania en el campo de batalla sigue siendo la defensa aérea, tanto en el frente como para defender infraestructuras críticas, incluida la red eléctrica nacional. Michael Kofman, investigador principal del programa de Rusia y Eurasia en el Carnegie Endowment for International Peace, quien visitó recientemente el frente de batalla, dijo que las defensas aéreas ucranianas están luchando para lidiar con una avalancha de drones rusos que vuelan detrás de las líneas del frente de Ucrania. Ucrania también está lidiando con grandes volúmenes de ataques de bombas planeadoras rusas, que son cada vez más precisos, dijo. “El creciente número de drones rusos capaces de volar detrás de las líneas del frente de Ucrania es uno de los problemas más significativos”, dijo el Sr. Kofman. “Sin embargo, el más apremiante es el déficit de sistemas de defensa aérea para defender la infraestructura y la necesidad de abordar las deficiencias en la red eléctrica de Ucrania antes del invierno.” Patriots y HAWKs. La necesidad urgente de Ucrania de armas de defensa aérea fue subrayada el lunes por una ola de ataques con misiles rusos en todo el país, incluido uno que dañó un hospital infantil en Kiev. Un tema de conversación en la cumbre girará en torno a cuántas naciones pueden enviar armas de defensa aérea para proteger los cielos sobre Ucrania. Estados Unidos está enviando más misiles para su sistema más moderno, el Patriot. También suministrará un sistema estadounidense retirado hace mucho tiempo del servicio del Pentágono llamado HAWK, por Homing All the Way Killer, que aún está en servicio con varias naciones aliadas. “El sistema HAWK fue desarrollado por Raytheon en la década de 1950 y fue desplegado por primera vez por el Ejército en 1959”, dijo Marc Romanych, un oficial retirado de defensa aérea del Ejército de EE. UU., en una entrevista. “Estados Unidos nunca disparó un misil HAWK contra un objetivo hostil, pero otras fuerzas militares sí lo hicieron y tuvieron mucho éxito.” El Sr. Romanych comandó una unidad HAWK durante su servicio activo y escribió un libro sobre el arma en 2022. Dijo que el HAWK fue construido para derribar aviones de guerra soviéticos de baja altitud que viajaban a dos veces la velocidad del sonido y sería capaz de derribar drones mucho más lentos que Rusia está utilizando en Ucrania. Según el Proyecto de Defensa de Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, los misiles tienen un alcance de aproximadamente 28 millas. En octubre de 2022, España anunció que proporcionaría cuatro lanzadores HAWK a Ucrania. Menos de un mes después, el Pentágono dijo que estaba proporcionando los misiles para esos lanzadores y comenzaría a reacondicionar más misiles de sus almacenes para enviarlos más tarde. El Pentágono dijo que enviaría dos lanzadores HAWK más a Ucrania en febrero de 2023, junto con más lanzadores y misiles para ellos en junio de ese año. En solo el último mes, el Pentágono anunció dos envíos más de misiles HAWK. Al mismo tiempo, el ejército de EE. UU. anunció una importante nueva compra de los misiles Patriot más avanzados, muchos de los cuales han sido enviados a Ucrania. ¿Qué Zelensky? El año pasado, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania lanzó publicaciones en redes sociales llenas de ira antes de volar a la cumbre de la OTAN en Vilnius, Lituania, molesto porque los aliados estaban discutiendo una invitación a Ucrania, en lugar de un calendario para la membresía. La publicación dijo que la falta de un calendario alentaría a Rusia “a continuar su terror”. En ese momento, los funcionarios de la Casa Blanca se quejaron de que el Sr. Zelensky parecía ingrato, lo cual no era una buena imagen dada la cantidad de miles de millones de dólares que Occidente había gastado para ayudarlo a defender al país. Los diplomáticos ahora reconocen que la OTAN le ofreció al Sr. Zelensky una “ensalada de palabras”, en lugar de una declaración fortalecida sobre la membresía en la alianza. Así que esta vez, Estados Unidos y otras naciones están presionando por una declaración clara sobre la futura membresía de Ucrania. También ha habido un intenso impulso diplomático para establecer las expectativas del Sr. Zelensky antes de la cumbre. En visitas a Kiev, los aliados de la OTAN han reforzado su compromiso de proporcionar más armamento, mejorar la formación y ofrecer garantías de seguridad a Ucrania. El mensaje es que si bien la membresía en la alianza llegará algún día, y mientras tanto, no hay prioridad más alta para la OTAN que apoyar a Kiev. ¿Tendrá éxito ese torbellino diplomático en sacar la versión agradecida del Sr. Zelensky? Los diplomáticos admiten que no lo saben. El Sr. Zelensky es uno de los grandes comunicadores del mundo y solo él determinará qué mensaje entregará a los aliados en Washington esta semana. Las elecciones de EE. UU. de 2024. Acechando en la cumbre está la incertidumbre sobre si el Sr. Biden seguirá siendo el candidato presidencial demócrata, y la posibilidad del regreso de Donald J. Trump a la Casa Blanca. El Sr. Trump ha declarado que la OTAN es “obsoleta” y ha amenazado con abandonar la alianza, aunque algunos funcionarios europeos creen en privado que no cumpliría esas amenazas si fuera elegido. Durante mucho tiempo se ha quejado de que los miembros de la OTAN no gastan lo suficiente en su defensa colectiva, razón por la cual la alianza está haciendo alarde de un aumento del gasto de los miembros en los últimos años. El Sr. Trump también ha prometido que, si es elegido, negociaría una paz rápida entre Rusia y Ucrania, aunque ha ofrecido pocos detalles de su plan. Tales negociaciones probablemente obligarían a Ucrania a ceder territorio y sus ambiciones de unirse a la OTAN. Pero el foco de atención en la cumbre estará en el Sr. Biden, quien será examinado de cerca en busca de cualquier señal nueva de que su salud o agudeza mental puedan estar fallando. Si el Sr. Biden no permanece en la boleta demócrata, es poco probable que un candidato demócrata diferente pida cambios importantes en la OTAN o en el apoyo de EE. UU. a Ucrania.
