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By Anbarasan Ethirajan, BBC News, Delhi
Indian Prime Minister Narendra Modi meets Russian President Putin for the first time since returning to office for a third term in June. Modi’s visit to Moscow comes just hours after a Russian bombing in Ukraine that killed at least 41 people, including children in Kyiv.
Photos from Moscow show Modi hugging Putin, with a viral video of Putin calling Modi his “dearest friend.” Modi’s two-day visit coincides with a Nato summit in Washington, where the 2022 invasion of Ukraine is a major topic.
Despite concerns from the US, Indian officials downplay the timing of Modi’s trip, emphasizing the long-standing strategic partnership with both Russia and the US. However, the US has urged Modi to prioritize Ukraine’s territorial integrity in his talks with Moscow.
Ukraine’s President Zelensky criticized Modi for hugging Putin, calling him “the world’s most bloody criminal.” The Nato summit in Washington marks the 75th anniversary of the Western defence alliance, formed in response to the Soviet Union.
As Western countries impose sanctions on Russia, Putin has been meeting with leaders of key nations like China, India, and Turkey. Some question whether Modi’s visit to Moscow plays into Russia’s hands.
Indian officials deny any connection between Modi’s visit and the Nato summit, emphasizing the longstanding defense and strategic relationship between India and Russia. The two countries have close ties in defense procurement, energy, and technology.
India has been buying discounted oil from Russia since the Ukraine war began, leading to a significant increase in bilateral trade. Modi aims to address the trade imbalance, attract Russian investment in India, and promote defense production in India.
While the US has strengthened ties with India as a counterbalance to China, Putin has forged closer ties with Beijing amid Western hostility. El desarrollo no ha pasado desapercibido en India, el rival de larga data de China.
Una pelea mortal en la frontera en disputa en la región de Ladakh en junio de 2020 mató a 20 soldados indios y al menos cuatro soldados chinos y escaló las tensiones.
Existen aprehensiones en India de que pueda ser excluida de la ecuación Moscú-Pekín.
“Una opción que está siendo ejercida por Delhi es mantener abierta la vía rusa para mantener la amistad y evitar tomar medidas que puedan agravar aún más la deriva de Rusia hacia los brazos chinos causada por las políticas de Estados Unidos y Occidente”, dice el Sr. Saran.
Aunque Delhi ha diversificado su inventario de armas en las últimas décadas comprando sistemas de armas estadounidenses, franceses e israelíes, todavía depende en gran medida de Moscú y ha habido preocupaciones sobre el impacto que la guerra en Ucrania ha tenido en sus exportaciones de defensa.
“Hay informes de retrasos en los suministros de algunas piezas de repuesto y en la entrega del resto del sistema de defensa antimisiles S-400. Por lo tanto, definitivamente habrá alguna discusión al respecto durante la visita”, dice Anil Trigunayat, ex embajador y ahora Miembro Distinguido de la Fundación Internacional Vivekananda en Delhi.
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Los ciudadanos indios que fueron atraídos con falsas promesas de ofertas de trabajo lucrativas terminaron luchando en el ejército ruso
Delhi y Moscú no están exentos de sus propias diferencias. Ha habido varios casos reportados de nacionales indios que fueron atraídos con falsas promesas de ofertas de trabajo lucrativas y terminaron luchando en el ejército ruso en Ucrania. Cuatro indios han muerto hasta ahora en los combates.
Los funcionarios indios insisten en que durante esta visita, el Sr. Modi presionará a sus homólogos rusos para una pronta repatriación de los indios, que se cree que son decenas, que aún están luchando en la guerra.
India es consciente de que necesita tanto a Estados Unidos como a Rusia para contrarrestar a su rival China. Por lo tanto, siente la necesidad de mantener un equilibrio para no ofender a ninguno de los dos.
“India sigue una política de autonomía estratégica y multi-alineamientos. Tenemos relaciones estratégicas tanto con EE.UU. como con Rusia. Estas son asociaciones mutuamente excluyentes”, dice el Sr. Trigunayat.