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Hace unos años, en una conversación con tres activistas de Black Lives Matter del área de Chicago, mencioné la entonces próxima película Judas and the Black Messiah, protagonizada por Daniel Kaluuya como Fred Hampton, el vicepresidente del Partido Pantera Negra en Illinois, quien fue asesinado por la policía de Chicago, con la ayuda del FBI, en 1969, a los 21 años. ¿Estaban emocionados de ver a este héroe local llevado a la pantalla grande? Su rodar colectivo de ojos fue tan fuerte que casi hizo un agujero en la pared. “Quiero decir, la CIA tiene una oficina de enlace en Hollywood”, dijo uno. “Es imposible pasar por ese sistema y esperar una representación auténtica de un revolucionario anticapitalista.
The Big Cigar es el último intento de lograr tal representación, a pesar de todo. Está protagonizada por André Holland de Moonlight como el co-fundador del Partido Pantera Negra, Huey P Newton, y cuenta la historia (más o menos) verdadera de la huida de Newton a Cuba en 1974 para escapar de un cargo de asesinato, con la ayuda del productor de Hollywood Bert Schneider (Alessandro Nivola) y una película completamente falsa llamada The Big Cigar. Suena similar a la trama de la ganadora del Oscar 2012 Argo, porque lo es, y porque ambas fueron originalmente opcionadas a partir de artículos de revistas escritos por el mismo reportero de largas lecturas de moda, Joshuah Bearman.
El atractivo de la adaptación es obvio: una historia de caper cruzando fronteras ambientada en el contexto del “radical chic” de los años 70. Pero mientras que Argo se deslizó hacia el desarrollo en cuestión de meses después de la publicación del artículo (con un poco de ayuda de la mencionada oficina de Hollywood de la CIA), han pasado 12 años, un movimiento de protesta global y la posterior mainstreamización de ideas antirracistas anteriormente “radicales” para que la revolución de Huey sea televisada.
Esto se debe al menos parcialmente a la campaña de sabotaje del FBI contra líderes negros del siglo XX, que fue tan efectiva que sigue siendo casi imposible separar la verdad de las distorsiones deliberadas, o clasificar estos hilos en algún tipo de coherencia moral. ¿Newton realmente era culpable de los graves crímenes con los que fue acusado (pero no condenado) en 74, incluido el asesinato de una chica de 17 años? Además, ¿se puede medir de manera significativa la violencia de los oprimidos contra la violencia de sus opresores?
Desmoralizador… Holland como Huey P Newton con Alessandro Nivola como productor de Hollywood Bert Schneider en The Big Cigar. Fotografía: Apple TV+
Sea cual sea tu opinión personal al respecto, no esperes que este drama se remangue los pantalones y se adentre en el pantano de la controversia. The Big Cigar evita el tema al centrarse estrechamente en la relación de Newton con el jugador de Hollywood de la vida real Schneider, el hijo bien conectado de un ex jefe de Columbia Pictures, que, recién salido del éxito del clásico de la contracultura de 1969 Easy Rider, está ansioso por asociarse con una causa justa. Hay flashbacks a otros momentos significativos en el pasado de Newton, pero estos ofrecen poco contexto sobre el carácter del hombre. Por el contrario, saltar de un lado a otro nos priva de la sensación de cómo las presiones podrían haberse acumulado para enviarlo por mal camino.
The Big Cigar carece de un sentido de las apuestas históricas (los agentes encubiertos del FBI son representados como policías Keystone en pantalones acampanados y cuentas de amor) pero se involucra de manera interesante con la cuestión del papel de Hollywood en todo esto. Cuando Newton y Schneider se conocen por primera vez, es en una glamurosa fiesta de la industria del entretenimiento organizada por este último, donde, entre rieles y risas con Jack Nicholson, él defiende entusiastamente el poder transformador del cine. Newton es escéptico. Le han advertido que “Hollywood es una vía rápida hacia la cooptación capitalista”, y generalmente tiene las mismas reservas expresadas por mis amigos de Chicago de BLM, casi medio siglo después.
Schneider no se rinde, sin embargo, y tampoco lo hace The Big Cigar. Hay una escena mucho más tarde en la serie donde los dos hombres están sentados junto a la piscina con una máquina de escribir, redactando un guion para la película biográfica de Newton, cuando Richard Pryor (Inny Clemons) interviene: “¿Sabes qué, Bert? ¡Tú también deberías estar en ella! ¡El blanco del establecimiento!” Bert se niega modestamente: “No me pongas en ello. No es mi historia.” Pero Pryor insiste: “He estado el tiempo suficiente en Hollywood como para saber que no se hará a menos que pongas a una persona blanca en ella.”
Si esto es lo que parece, los escritores están poniendo sus propias respuestas preventivas a las críticas en boca de un famoso comediante negro mordaz, entonces hay que admirar la audacia.
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Molestoamente, es el examen naval de los autoidentificados “buenos blancos” (¿altruismo? ¿narcisismo? ¿culpa?) lo que proporciona los hilos temáticos más convincentes de esta mini-serie. Molesto, porque al darle a Schneider el coprotagonismo en lo que debería haber sido la historia de Huey P Newton, The Big Cigar ha proporcionado una respuesta desmoralizadora a su propia pregunta aún pertinente: no, Hollywood no puede ser confiado para contar auténticamente las historias de los radicales negros; la compulsión de centrarse en la blancura es demasiado fuerte.
The Big Cigar está en Apple TV+ ahora.
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