En agosto de 2020, Joe Biden fue interrogado sobre si había realizado una prueba cognitiva, el candidato presidencial de 77 años interrumpió a un reportero y dijo: “¿Por qué demonios tendría que hacer una prueba?”
Desde que ganó la Casa Blanca, Biden ha continuado desestimando la necesidad de un examen cognitivo, y sus asesores han dicho que nunca se ha realizado uno como presidente, ni en tres exámenes físicos anuales, ni en la semana desde que una actuación de debate entrecortada planteó preguntas más urgentes sobre la agudeza mental del ahora presidente de 81 años.
Esa decisión ha sido supervisada por una figura clave en gran medida desconocida para el público: Kevin O’Connor, el médico del presidente, quien ha desarrollado una estrecha relación con Biden desde que se convirtió en su médico personal en 2009. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que O’Connor nunca recomendó que Biden se sometiera a una prueba cognitiva.
En una entrevista en ABC-TV el viernes por la noche, cuando le preguntaron si había realizado pruebas específicas de capacidad cognitiva, Biden señaló que es examinado regularmente por médicos de la Casa Blanca y respondió que “nadie dijo que lo tuviera que hacer … dijeron que estoy bien”.
A diferencia de algunos médicos de presidente, O’Connor, de 58 años, médico en medicina osteopática y coronel retirado del Ejército, no ha aparecido en el pódium de la Casa Blanca para responder preguntas sobre los exámenes físicos anuales de Biden y otros eventos médicos, incluido cuando el presidente contrajo covid-19 en 2022. Ha declinado consistentemente la mayoría de las solicitudes de entrevistas, incluidas múltiples solicitudes del Washington Post este año.
Ahora, la actuación de debate en horario estelar de Biden, donde murmuró, se equivocó repetidamente y a veces parecía confundido, ha puesto nueva atención en el hombre que el presidente simplemente llama “Doc” y en su manejo de la salud del presidente.
Tres antiguos colegas de O’Connor en la unidad médica de la Casa Blanca, que hablaron bajo condición de anonimato para describir relaciones confidenciales, dijeron que la actuación de Biden en el debate les sugirió que el presidente debería ser sometido a pruebas cognitivas.
Además, Ira Monka, presidente de la Asociación Osteopática Americana, quien visitó a O’Connor en la Casa Blanca este año, también le dijo al Post que cree que la actuación de Biden debería provocar una revisión cognitiva inicial para ver si se necesitan más pruebas.
“Algunos de los tropiezos y errores de palabras podrían ser una señal para decir, quizás esta persona necesita, no quizás, esta persona debería hacerse pruebas solo para descartar la posibilidad de que pueda haber algunos cambios subyacentes”, dijo Monka.
Las pruebas cognitivas suelen implicar ejercicios que evalúan la memoria a corto plazo, la atención y otras funciones clave, y pueden ir acompañadas de un examen físico, como evaluar la capacidad de una persona para realizar movimientos rápidos.
Cuando le preguntaron en la entrevista de ABC el viernes si aceptaría un examen neurológico y cognitivo independiente y haría públicos los resultados, Biden declinó, diciendo: “Tengo una prueba cognitiva todos los días”, refiriéndose a sus deberes presidenciales. Presionado sobre si eso significaba que no aceptaría tal prueba, Biden dijo: “Ya lo he hecho”.
Varias otras personas que trabajaron estrechamente con O’Connor dijeron que estaban seguras de que si viera indicaciones de que se necesita una prueba cognitiva, la recomendaría.
“Él sabe cómo decir la verdad a las personas con poder”, dijo Reamer L. Bushardt, ex decano de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de GW, quien contrató a O’Connor en 2017 para trabajar en esa institución. “Sé que es alguien de integridad que no se vería influenciado o impulsado. Y si le haces una pregunta, te dirá la verdad”.
O’Connor se negó a través de un portavoz de la Casa Blanca a responder preguntas sobre por qué no ha administrado pruebas cognitivas al presidente, incluso cuando las pruebas se acumularon en los meses previos al debate sobre los crecientes problemas de Biden. Mientras que la Casa Blanca mantenía inicialmente que Biden no había tenido ningún examen médico después del debate, Biden dijo más tarde a los gobernadores que había visitado a su médico en los días siguientes; el jueves, un portavoz de la Casa Blanca reconoció que Biden recibió una “revisión breve” después del debate por un resfriado con el que había estado lidiando, pero no un examen físico completo. O’Connor no acompañó a Biden al debate debido a un fallecimiento en la familia y fue reemplazado por otro miembro de la unidad, según un funcionario de la Casa Blanca.
El portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, dijo en un correo electrónico que “el Dr. O’Connor es un profesional médico de clase mundial” cuya “experiencia única es buscada en toda la comunidad médica, donde se le respeta por su franqueza, atención al detalle y ética de trabajo”.
Las consultas de O’Connor con Biden, como las de cualquier individuo, están protegidas por la confidencialidad médico-paciente. Pero la falta general de transparencia sobre cómo O’Connor ha evaluado la salud cognitiva del presidente destaca las lagunas en un sistema construido en torno a confiar en un médico para salvaguardar al líder mundial y respaldar su salud ante el público.
La unidad médica de la Casa Blanca, un equipo que incluye a O’Connor y unos 50 profesionales médicos militares más que brindan monitoreo y atención las 24 horas del día para Biden, ha sido capacitada durante décadas para brindar atención reactiva si el presidente se enferma o resulta herido, donde sea y cuando sea que lo necesite. El equipo ahora se enfrenta a un desafío moderno: sus pacientes son cada vez más presidentes ancianos, y los médicos de la Casa Blanca nunca han sido instruidos para evaluar proactivamente la salud cognitiva de un presidente, y mucho menos determinar si eso lo hace incapaz de servir.
El problema trasciende a los partidos políticos; entonces presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi (D-California), el representante Jamie Raskin (D-Maryland) y otros demócratas se alarmaron tanto por Donald Trump, en ese momento el presidente más viejo en asumir el cargo por primera vez, que buscaron establecer una comisión médica independiente para evaluar la aptitud del presidente. Pero ese esfuerzo fue abandonado después de que Biden ganó la Casa Blanca, a pesar de ser tres años mayor que Trump.
Aunque O’Connor no ha proporcionado información detallada sobre cómo cuida a Biden, brindó una visión reveladora de su papel en una conversación poco notada grabada en la Casa Blanca para su alma mater, el College of Osteopathic Medicine de la New York Institute of Technology.
O’Connor dijo que no cree que él u otros médicos de la Casa Blanca deban prepararse alguna vez para un “gran día” en el trabajo. En cambio, dijo que está en el negocio de “el peor día de tu vida”, en el que la salud del presidente podría estar potencialmente en juego.
Sea cual sea la decisión del médico de la Casa Blanca, O’Connor reflexionó, “literalmente todo el mundo lo va a cuestionar”.
El presidente y su médico han pasado 15 años forjando una relación basada en sus orígenes similares.
Ambos hombres provienen de una crianza de clase media en el Medio Atlántico. Ambos comparten una fe católica que llevó a Biden a incluir a O’Connor en una pequeña reunión con el Papa Francisco
Leer más Politics News in Spanish