Algunos de los que hablaron con The Washington Post dijeron que no habÃan visto a Biden parecer tan perdido y confundido como lo hizo en el debate presidencial contra Donald Trump el 27 de junio, donde su actuación titubeante causó pánico en el Partido Demócrata. En general, no cuestionaron su agudeza mental, y varios altos funcionarios de la Casa Blanca que interactúan regularmente con Biden dijeron que sigue haciendo preguntas profundas y detalladas sobre asuntos de polÃtica complicados y puede recordar hechos de reuniones anteriores en detalle minucioso.
Biden, a sus 81 años, la persona de mayor edad que ha ocupado el cargo de presidente en la historia, ha mostrado signos de envejecimiento acelerado en los últimos meses, según numerosos ayudantes, funcionarios extranjeros, miembros del Congreso, donantes y otros que han interactuado con Biden en los últimos 3 años y medio, señalando que se mueve más lentamente, habla más suavemente y tiene momentos en los que pierde el hilo de sus pensamientos con mayor frecuencia que hace solo un año.
Sin embargo, Biden se ha ralentizado considerablemente en los últimos meses, según 21 personas, muchas de las cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible y compartir evaluaciones sinceras. Dijeron que los signos fÃsicos de envejecimiento de Biden se han vuelto más evidentes: la marcha rÃgida; la necesidad a veces de ayuda para moverse de un lugar a otro; una voz ronca y suavizada que dificulta escuchar y entender al polÃtico de toda la vida conocido por discursos apasionados y, a veces, aparentemente interminables. Además de estos rasgos, ha mostrado lagunas ocasionales en las que parece quedarse momentáneamente paralizado o desviarse repentinamente del tema, situaciones que algunos dijeron que fácilmente desestimaron antes del debate pero que ahora les han causado cuestionar su capacidad para desempeñar el cargo durante otros cuatro años.
En la Cumbre del G-7 en Italia el mes pasado, varios lÃderes europeos quedaron sorprendidos por lo mucho que habÃa envejecido el presidente desde la última vez que habÃan interactuado con él hace solo un año, o en algunos casos, solo meses antes, dijeron varios funcionarios familiarizados con sus reacciones. “La gente estaba preocupada por ello”, dijo una persona familiarizada con las reacciones de los lÃderes.
En un evento sobre inmigración en la Casa Blanca menos de dos semanas antes del debate, algunos participantes se preocuparon por la fragilidad del presidente y cómo su energÃa disminuÃa y aumentaba, preguntándose cómo podrÃa debatir contra Trump. Una persona que asistió calificó la actuación de Biden como “aterradora”. Otros dijeron que pensaron que el presidente parecÃa fÃsicamente disminuido pero por lo demás bien. En una reunión interna en la Casa Blanca esta primavera, un funcionario recordó tener dificultades para escuchar a Biden hablar a pesar de que estaba a solo unos metros de distancia y notó que el presidente respondió algunas preguntas con non-secuencias desconcertantes.
“Ha habido un declive durante el último año. Fue mucho más vigoroso en 2023”, dijo un ex funcionario de la administración. “Su edad está avanzando y estoy bastante seguro de que es normal. … La pregunta es cuánto tiempo podrá desempeñar este trabajo, y no sé la respuesta a eso.”
Biden ha dicho que tuvo un resfriado la noche del debate. No hay indicación de que esté más gravemente enfermo, y un médico de la Casa Blanca lo declaró “apto para el servicio” después de un examen en febrero de 2024.
La Casa Blanca ha señalado el largo historial de éxitos legislativos de Biden y su manejo de asuntos complejos de polÃtica exterior en numerosos paÃses como evidencia de su capacidad para continuar durante otro mandato de cuatro años.
“Como ha demostrado al ganar el registro más fuerte de cualquier presidente moderno, Joe Biden es increÃblemente capaz y lucha por las familias estadounidenses, con agudeza y resolución, en cada momento de cada dÃa, ya sea gestionando eventos de seguridad nacional en rápida evolución en la Sala de Situación o trabajando con miembros del Congreso hasta tarde para aprobar las mayores inversiones en energÃa limpia en la historia”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, en un comunicado.
Varios ayudantes de la Casa Blanca que trabajan regularmente con el presidente y lo acompañan en viajes al extranjero dijeron que, aunque puede moverse más lentamente y verse más viejo, no ven signos de que su capacidad mental esté disminuida y aseguran que su envejecimiento fÃsico no afecta su capacidad para continuar en el trabajo de presidente. Y muchos demócratas y ayudantes de la Casa Blanca que interactúan regularmente con Biden dijeron que quedaron asombrados por su actuación en el debate porque habÃa aparecido mucho más afilado y enérgico en reuniones privadas.
Sin embargo, durante la Cumbre del G-7 en Italia el mes pasado, varios lÃderes europeos quedaron impresionados por la apariencia y el comportamiento de Biden, según cuatro personas que hablaron directamente con múltiples lÃderes. La impresión general entre los lÃderes, dijeron las personas, fue que si bien Biden parecÃa capaz de cumplir con sus deberes hoy, estaban preocupados por cómo podrÃa desempeñarse en otro mandato de cuatro años.
Los lÃderes señalaron que Biden parecÃa más cansado, frágil y menos lúcido en ciertos momentos. Varios dijeron que era difÃcil escucharlo, lo que llevó a los participantes de la reunión a pedirle que hablara más alto en ocasiones, según un participante en la cumbre. El presidente a veces perdÃa el hilo de sus pensamientos, aunque volvÃa rápidamente al tema, dijeron tres de las personas.
“La impresión fue: no lo vemos capaz de dirigir el paÃs durante cuatro años más. ¿Cómo van a correr a este tipo durante cuatro años más? ¿Cómo van a ganar esta elección?”, dijo Ian Bremmer, presidente de Eurasia Group, quien estaba familiarizado con algunas reacciones de los lÃderes. “Es muy, muy raro en una democracia que la persona que se postula para una elección sea alguien que todos saben que no puede liderar el paÃs durante cuatro aÃños más.”