Editor’s Note: This article was originally published on June 15, 2017.
In 2015, 24% of U.S. adults reported experiencing extreme stress, according to the American Psychological Association’s annual Stress in America survey. Additionally, average reported stress levels have increased over the years, with money, work, family responsibilities, and personal health concerns being the top sources of significant stress.
Even without major stressful events like job loss, health problems, or a death in the family, most people deal with stress on a daily basis. It’s a fact of life in the 21st century that can quickly derail healthy habits and goals if not managed properly.
A Reminder on Why It’s Important to Stay Calm
Although stress is often seen as a psychological issue, it is not just in your head. When life becomes chaotic, excess stress hormones like cortisol, epinephrine, and norepinephrine are released to prepare your body to face a threat. However, in today’s world, most people face constant “threats,” causing the stress response to be in overdrive and imbalanced, leading to chronic stress.
Chronic stress can desensitize your immune system to cortisol, leading to increased inflammation and a host of health issues. When stress becomes chronic, your body’s systems do not function properly, leading to sleep disturbances, frequent illnesses, and exacerbation of certain conditions like asthma or eczema.
Relaxation Techniques to the Rescue
Having an arsenal of relaxation techniques can benefit nearly everyone. These techniques help induce the body’s relaxation response to counter the effects of stress. By evoking this response, you can improve the expression of genes associated with energy metabolism, insulin secretion, and telomere maintenance while reducing genes linked to inflammation and stress-related pathways.
Health Benefits of Learning to Relax
Relaxation techniques can help lower blood pressure, relieve insomnia, lessen symptoms of depression, reduce stress hormones, improve heart rate, mood, and muscle tension, and provide relief from symptoms like nausea and pain.
Examples of Relaxation Techniques
There are various methods to invoke the body’s relaxation response, such as emotional freedom techniques (EFT), breathing exercises, guided imagery, progressive muscle relaxation, self-hypnosis, rhythmic movement, meditation, yoga, tai chi, massage therapy, biofeedback-assisted relaxation, and autogenic training. Research has shown that long-term practice of relaxation methods like yoga and meditation can activate disease-fighting genes and protect against various health issues.
In conclusion, taking time to relax and manage stress is crucial for overall health and well-being. Incorporating relaxation techniques into your daily routine can help you combat the effects of stress and improve your physical and mental health. Puedes mirar una demostración de cómo usar EFT en el video abajo.
Reenmarcar tus pensamientos para alejar el caos
El uso de técnicas de relajación es algo que debes esforzarte por hacer diariamente, ya sea una sesión de yoga, EFT o meditación. La idea es proporcionar tiempo regular para que tu cuerpo se relaje y se reagrupe en un estado de calma.
También puedes usar estas técnicas durante un evento estresante, como practicar ejercicios de respiración o usar EFT. Cuando estás en un momento estresante, también puede ayudar a reenmarcar tus pensamientos y recuperar el control de la situación, al menos a nivel personal, mental y emocional. La columnista del coach de vida de Greatist, Susie Moore, compartió varios consejos útiles para hacer esto:18
Toma una respiración profunda y di esto (en voz alta o en tu mente): “Estoy aquí. Estoy tranquilo. Estoy seguro. Puedo sentir mi inhalación y exhalación. Todo está bien.”
Mira la situación racionalmente. ¿Es esta una situación de vida o muerte? ¿Es realmente tan seria? Pon las cosas en la perspectiva correcta.
Rehúsa catastrofizar. Moore explicó:19
“Una vez que te das cuenta de lo peor que puede pasar es que pierdas un vuelo, o llegues 10 minutos tarde a una cita o que tengas que trabajar horas extras, entiende que eso es todo. Habrá otro vuelo. Puedes tomar esos 10 minutos sentado en el tráfico para empezar un nuevo podcast o ponerte al día con las noticias. Y trabajar tarde de vez en cuando nunca mató a nadie.”
Concéntrate en algo más. Cuando el estrés te esté agobiando, distrae tu mente con pensamientos agradables, como unas vacaciones próximas (reales o imaginadas), una llamada a un amigo u otra actividad (incluso limpiar tu armario podría funcionar).
Recupera el control. Aunque no siempre puedes controlar las causas de tu estrés, puedes controlar lo que haces en ese momento. Si estás retrasado por una larga fila, por ejemplo, saca un bloc de notas y haz una lista de tareas o lee algunas páginas de un libro si tienes uno a mano.
Ten fe en que las cosas saldrán bien. A veces incluso situaciones aparentemente graves salen mejor de lo esperado. Por ejemplo, cuando te pierdes la oportunidad de alquilar el apartamento que realmente querías solo para encontrar uno mejor al día siguiente. Ten fe en que las cosas están avanzando sin problemas como deberían.