Spirit AeroSystems era una empresa poco conocida fuera de la industria de la aviación hasta enero de este año.
Sin embargo, el fabricante de fuselajes fue arrojado a la luz pública cuando un avión Boeing 737 MAX operado por Alaska Airlines sufrió una explosión en pleno vuelo de un tapón de puerta.
Spirit, cuya operación en Wichita, Kansas, había fabricado el fuselaje para el avión, vio caer sus acciones hasta un 20% y encontró que la calidad de su trabajo estaba bajo un escrutinio intenso mientras Boeing se apresuraba a convencer a reguladores y clientes de que sus aviones eran seguros.
Posteriormente se descubrió que el fuselaje contenía remaches defectuosos, pero un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU. (NTSB) también encontró que faltaban cuatro pernos necesarios para asegurar el tapón de la puerta, lo que señala errores por parte de los trabajadores de Boeing en su planta de Renton, Washington.
Una solución rápidamente sugerida para resolver los problemas de calidad en ambas empresas fue que Boeing adquiriera Spirit, que originalmente formaba parte de Boeing pero se convirtió en una empresa independiente en 2005.
Las negociaciones entre ambas empresas comenzaron en marzo de este año y hoy se llegó a un acuerdo.
Boeing pagará $4.7 mil millones (£3.7 mil millones) en acciones para adquirir Spirit. También asumirá la deuda de Spirit, lo que valora el negocio en un valor empresarial total de $8.3 mil millones (£6.6 mil millones).
Imagen: El vuelo de Alaska Airlines se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia con un agujero en su fuselaje en enero. Foto: Reuters.
Por separado, Spirit pagará a Airbus $559 millones para hacerse cargo del trabajo realizado para el fabricante europeo de aviones en cuatro de sus plantas. Estas incluyen la producción de secciones de fuselaje A350 en Kinston, Carolina del Norte y en Saint Nazaire en la costa oeste de Francia, así como la producción de alas y mediados de fuselaje para el A220 en Belfast.
Este último, que emplea a más de 3,000 personas, es uno de los mayores empleadores del sector privado en Irlanda del Norte y su segundo mayor empleador en el sector manufacturero.
La venta a Airbus marca la segunda vez que la operación cambia de manos en cinco años. Fue adquirida por Spirit en 2019 de la combinación de ingeniería canadiense Bombardier, que a su vez había comprado el negocio, anteriormente llamado Short Brothers, en 1989. Shorts, fundada en 1908, afirmó famosamente ser el primer fabricante de aviones del mundo después de recibir un pedido al año siguiente de los pioneros de la aviación Wilbur y Orville Wright. Se trasladó a Belfast en 1936.
La adquisición de Spirit ha tardado en concretarse debido a la participación de Airbus, que, según informes, había estado buscando una compensación de $1 mil millones por asumir las operaciones, que también incluyen un sitio en Casablanca, Marruecos.
La transacción con Airbus -se le está compensando porque las operaciones que está asumiendo están dando pérdidas- tiene ecos de un acuerdo que Airbus cerró con Bombardier en 2017 para comprar el programa de aviones pequeños C-Series de este último por solo $1. El avión fue renombrado más tarde como A220.
Por favor, use el navegador Chrome para un reproductor de video más accesible.
Desde marzo: ¿Qué está pasando en Boeing?
Sin embargo, no se incluyen en la venta las otras operaciones de Spirit en Belfast que trabajan para clientes que no son Airbus y las operaciones en Prestwick, South Ayrshire, que brindan apoyo a los programas de Airbus. Spirit dijo hoy que está buscando vender estos dos negocios y un tercero en Subang, Malasia.
Para Boeing, asumir las actividades de su mayor proveedor es de suma importancia para lograr una mejor integración de la fabricación de fuselajes en sus procesos generales, un elemento clave en su objetivo de supervisar el control de calidad de manera más efectiva.
Como lo expresó Dave Calhoun, director ejecutivo de Boeing: “Al reintegrar Spirit, podemos alinear completamente nuestros sistemas de producción comerciales, incluidos nuestros sistemas de gestión de calidad y seguridad, y nuestra fuerza laboral con las mismas prioridades, incentivos y resultados, centrándonos en la seguridad y la calidad.
“Creemos que este acuerdo es en el mejor interés del público que vuela, nuestros clientes de aerolíneas, los empleados de Spirit y Boeing, nuestros accionistas y el país en su conjunto.”
Por favor, use el navegador Chrome para un reproductor de video más accesible.
Director ejecutivo de Boeing: Volamos en aviones seguros
Una empresa problemática absorbe a otra
Sin embargo, nadie debería tener ilusiones de que esta es una empresa problemática tomando el control de otra empresa problemática.
La integración de Spirit y sus 14,000 empleados en Boeing llevará mucho tiempo, y, en consecuencia, pasará un tiempo antes de que la empresa pueda convencer a sus partes interesadas de que ha logrado controlar los problemas de calidad tanto en Spirit como en sus propias operaciones.
También vale la pena señalar que el acuerdo, que se espera que se cierre hasta mediados del próximo año, se está realizando en acciones y no en efectivo.
Esto es para proteger la calificación crediticia de Boeing, ya que la empresa, que tiene deudas de casi $58 mil millones, lucha por evitar una rebaja a la categoría de “basura”.
Sky News en WhatsApp
Mantente al día con las últimas noticias del Reino Unido y de todo el mundo siguiendo a Sky News
Toque aquí
Moody’s se unió a S&P y Fitch en abril al rebajar la calificación crediticia de Boeing a ‘Baa3’ (también conocida como triple-B menos), mientras que las tres tienen a Boeing en una lista de “perspectivas negativas”, lo que significa que podría ser rebajada aún más en el futuro. Una rebaja a la categoría de “basura” expondría a Boeing al riesgo de que algunos inversores no puedan comprar sus bonos en el futuro.
Brian West, director financiero de Boeing, dijo a los inversores en abril que la empresa, que quemó $4 mil millones en efectivo en los primeros tres meses del año, estaba priorizando mantener una calificación de grado de inversión.
Mientras tanto, Bloomberg informó durante el fin de semana que Boeing será acusada de fraude después de violar los términos de un acuerdo de enjuiciamiento diferido de 2021 con el Departamento de Justicia de EE. UU. en mayo de este año. Eso podría exponer a la empresa a multas por decenas de millones de dólares.
Por lo tanto, si bien este acuerdo con Spirit probablemente sea un paso en la dirección correcta, Boeing todavía tiene numerosos desafíos con los que lidiar.
Más de Sky News: Huelgas canceladas en la acería de Port Talbot
El límite de precios de la energía cae hoy pero se esperan “aumentos de £600 en las facturas”
¿Quién podría asumir el cargo de jefe de Boeing?
Quizás la mayor pregunta que siguen haciéndose los inversores es cuándo la empresa nombrará un nuevo director ejecutivo para reemplazar al Sr. Calhoun, quien, a fines de marzo, anunció que renunciaría antes de fin de año.
Stephanie Pope, una ejecutiva de Boeing de toda la vida que fue nombrada directora de operaciones a principios de este año, es la principal candidata interna, pero se cree que Boeing está ansioso por contratar a un nuevo líder externo.
Sin embargo, ese proceso ha llevado tiempo. El Wall Street Journal informó el mes pasado que Larry Culp, director ejecutivo de GE Aerospace, rechazó el cargo, mientras que otros vinculados con él incluyen a Wes Bush, ex director ejecutivo del gigante aeroespacial y de defensa Northrop Grumman.
Greg Smith, presidente de American Airlines y ex director financiero de Boeing, es otro que ha sido mencionado.
El candidato más intrigante sería Pat Shanahan, quien se convirtió en director ejecutivo de Spirit en octubre del año pasado y que anteriormente pasó 31 años en Boeing, además de haber sido subsecretario de defensa de EE. UU. Ha estado en el centro de las negociaciones para vender Spirit a Boeing y ahora puede considerarse el favorito.
