Bubba Wallace ha estado con el equipo de carreras 23XI Racing desde su debut en la NASCAR en 2021. En ese momento, Michael Jordan, co-propietario del equipo, le había marcado un alto objetivo, sugiriendo que Wallace podría obtener muchas victorias para el equipo. Por otro lado, Hamlin era más reservado en sus expectativas.
La historia demostrará que Hamlin tenía razón. En esta temporada, en 18 carreras, Wallace ha logrado tres top-5 y cinco top-10, pero actualmente se encuentra 13 puntos por debajo de la línea de corte de los playoffs. Durante una entrevista reciente, Wallace mencionó lo difícil que ha sido para él hasta ahora.
Bubba Wallace dice que intentó llegar más preparado que nunca este año
Bubba Wallace del año pasado y este año son muy diferentes. El año pasado llegó a los playoffs por primera vez, y esta temporada está luchando. Antes de la carrera en Nashville, está rezagado detrás de Logano por 13 puntos para el puesto 16 y final de los playoffs, y con solo ocho carreras restantes, no tiene mucho tiempo para asegurar un regreso sólido. Hablando con Bob Pockrass de FOX Sports, Wallace dijo que “un poco de velocidad y manejo” fueron los culpables de su disminuido rendimiento en 2024.
Parece que tenía mucho en el pecho y solo quería desahogarse. Expresó cuánto trabajo estaba poniendo y cómo ha sido hasta ahora. Dijo: “He intentado llegar a este año mucho más preparado de lo que he estado. Estudiando más películas, prestando más atención en las reuniones y preguntando, creo, más de las preguntas correctas, pero simplemente haciendo más preguntas en general. Es difícil, hombre. Estamos luchando por una milésima de pulgada”.
Agregó que está compitiendo contra los mejores en el deporte. “Así que estás compitiendo contra lo mejor de lo mejor, y eso es lo que te hace presentarte la semana siguiente”.
Sin embargo, las cosas no empezaron mal para Wallace esta temporada. Comenzó la temporada de manera firme. Logró el quinto lugar en las carreras de Daytona 500 y Atlanta en semanas consecutivas, pero no ha podido asegurar un lugar dentro de los 10 primeros en los últimos cinco eventos.
Además, continuando su mala racha, su carrera terminó en New Hampshire debido a un choque, lo que resultó en que solo ganara tres puntos y terminara en el lugar 34. Una caída aún mayor y dado que no tiene contrato para 2025, surge una pregunta—¿volverá el próximo año? ¿Tendrá todavía ese asiento?
Con Hamlin insatisfecho, ¿Wallace seguirá teniendo ese asiento en 23XI?
Cada propietario de equipo quiere que su piloto gane. Mientras Tyler Reddick ha asegurado su lugar en los playoffs, Wallace todavía está buscando su primera victoria y está en busca desde afuera. Su rendimiento no está pasando desapercibido por el propietario del equipo, Denny Hamlin. En su podcast, Actions Detrimental, Hamlin dijo: “Ciertamente, no estoy encantado con el rendimiento y la velocidad en 23XI en este momento”.
También mencionó que Wallace necesita trabajar extra duro para llegar a los desafiantes playoffs de la NASCAR Cup Series. Hamlin señaló que Wallace tendría que superar consistentemente a Joey Logano cada semana para tener una oportunidad en la postemporada.
Dijo: “Eso no va a ser fácil. La forma en que Logano ha estado corriendo, no es algo loco e impensable, pero tendrás que ser consistentemente mejor que él en las próximas siete/ocho semanas, y eso será una tarea difícil”. Wallace realmente necesita mejorar su juego y ofrecer mejores actuaciones para asegurar un lugar en los playoffs. Sin una mejora significativa, la situación podría volverse desastrosa para el equipo. ¿Pero es una sola temporada suficiente para determinar su futuro con el equipo?
Según Bob Pockrass de FOX Sports, se espera que Wallace regrese para otra temporada. A pesar de su temporada bastante turbulenta con solo dos top-15 en las últimas quince carreras, parece que todavía tiene ese codiciado asiento en el equipo de Michael Jordan la próxima temporada. Si bien esto podría ser una gran noticia para él, por ahora su prioridad debe ser obtener ese lugar en los playoffs. Y si no, entonces regresar fuerte la próxima temporada.