DÓNDE en el mundo podrías codearte con los grandes de la cocina global? Los padrinos del mundo culinario como Joel Robuchon, Ferran Adria y Joan Roca, o las estrellas actuales en la cocina como Daniel Humm, Quique Dacosta o Angel León?
En Marbella, para ser exactos, donde en las últimas dos décadas he tenido la suerte de entrevistar a todos los mencionados y muchos más.
Ahora, elige cualquier restaurante en el mundo y, lo más probable, es que encuentres a un ex chef que ahora está basado aquí en el destino más lujoso de Europa para los super ricos.
Toma a Angelica Menin, de 29 años, la chef principal en el nuevo lugar de moda La Notaria en el corazón de Marbella.
La italiana de Padova llegó aquí después de pasar tres años en el restaurante más antiguo del Reino Unido con tres estrellas Michelin, el Waterside Inn en Bray.
Luego está Jose Godoy, quien consiguió la primera estrella Michelin para un restaurante español en Inglaterra, o Michel Dhondt en Macaao, quien previamente tenía una estrella en Bélgica.
No hay duda de que Marbella tiene la mejor selección de restaurantes en el sur de España.
Y debería saberlo, después de haber investigado un popular libro de restaurantes en Andalucía hace una década y haber escrito constantemente sobre la aristocracia culinaria de España desde entonces.
Que haya tenido la oportunidad de pasar el rato con Jamie Oliver en Ronda o que Gordon Ramsay me haya descrito como ‘el mejor crítico de comida inglés de Andalucía’ es pequeño comparado con la alegría de ver el rápido ascenso de mi región en las listas culinarias.
Ha sido una montaña rusa notable y he visto a Andalucía subir rápidamente en las clasificaciones para convertirse en uno de los mejores lugares de Europa para comer, fácilmente, sin duda.
Y uno de los epicentros clave ha sido Marbella, una ciudad con solo 150,000 habitantes, pero con el segundo mayor número de estrellas Michelin per cápita en España después de San Sebastián.
Olvida Sevilla o Málaga, Marbella tiene la mejor variedad y calidad de restaurantes que he encontrado. Esta es la escena culinaria más internacional de España y está concentrada en un área increíblemente pequeña y fácil de navegar.
Uno de los principales núcleos es el área justo al sur del Casco Histórico, donde encontrarás Ta-Kumi, Messina, Back, Kava, Skina y Nintai, todos galardonados en la última guía Michelin.
Pero también hay una gran cantidad de excelentes lugares para comer en Nueva Andalucía y San Pedro, mientras que Elviria también tiene una buena selección.
El más famoso de todos está en la Milla de Oro con el foco muy cerca del hotel Puente Romano, donde encontrarás las famosas marcas, incluyendo Nobu, Cipriani y Coya.
Mayormente se encuentran alrededor de la Plaza, siendo mi favorito el Thai Gallery, mientras que la emocionante nueva incorporación este año fue Gaia, un restaurante griego que se lanzó primero en Mayfair.
Gaia tiene los mariscos más frescos
Uno de los lugares más elegantes imaginable con una iluminación y plantas maravillosas afuera, un ejército de personal se mueve ofreciendo una gran variedad de pescado cocinado de seis maneras diferentes.
Nos llevaron al increíble ‘mercado’ de pescado donde me dirigí hacia un pescado llamado Alfonsino, que fue cortado, primero como carpaccio, con tres aderezos, y luego cocinado a la perfección como plato principal.
Un excelente entrante es Melitzanosalata, un sueño ahumado de berenjena con yogur, perejil y tomate servido en tostadas. Las keftedakia de carne (albóndigas) con menta y salsa de tomate también fueron un gran entrante.
La ensalada de coliflor con aguacate y queso de cabra y nueces caramelizadas y aderezo de cítricos estaba llena de bondad.
En la Milla de Oro también puedes encontrar el excelente italiano, Cibo, un lugar elegante que sirve las mejores pizzas de la costa.
Siempre hay una gran cantidad de especiales del día y una excelente variedad de vinos.
Me encantaron las langostinas hechas en la parrilla abierta, así como los arancini, bolitas de risotto fritas con Bruschetta de cangrejo de albahaca, tomates secos al sol y mozzarella.
Un plato principal de espaguetis de ventresca de atún picante viene muy recomendado mientras que la tagliata de carne cocinada en la parrilla y luego cortada en rodajas fue entregada a la perfección (rúcula tomates y rúcula al lado).
Otro restaurante que está tomando rápidamente la costa por asalto es Nomad, en Nueva Andalucía.
Lanzado por Alex Craciun del grupo líder de Jason Atherton en el Reino Unido, esto es glamour personificado.
Para clubes de playa, Bono Beach es un ganador seguro, en particular, por su increíble atención al detalle y cuidado al cliente.
Otro favorito de la playa, Macaao, recientemente reabrió con una impresionante renovación y sigue siendo uno de los mejores restaurantes de la costa.
Mientras tanto, en el corazón del casco antiguo está Candela, un gran lugar para empaparse de la atmósfera con una comida fabulosa en oferta.
En el enjambre turístico de Puerto Banús uno podría esperar que esté lleno de excelentes lugares para comer, pero la verdad es que puede ser muy acertado o fallido.
Quédate con los lugares clásicos como Jacks, Leone y Mumtaz, probablemente el mejor indio en Marbella, y no puedes equivocarte.
Probablemente, sin embargo, sería mejor salir del puerto hacia el increíblemente popular bastión de La Sala… eso es si puedes entrar.
Este es el lugar para hacer tus avistamientos de estrellas y casi todo el mundo que es alguien ha ido a comer aquí, incluso incluyendo a Jamie Oliver, Harry Kane y Tyson Fury.
Probablemente el restaurante más exitoso de Marbella de la última década, emplea a más de 100 empleados e incluye un equipo de inversores de fútbol, que acaban de lanzar su nuevo bar deportivo y restaurante Clubhouse abajo.
La comida es excelente para su ubicación, pero el menú cambia regularmente y siempre habrá algo de entretenimiento. En particular, con los otros invitados.