Tantos lugareños durante tantas décadas han dejado Gourin, en la Bretaña rural, para ir a los Estados Unidos que Air France le otorgó a la ciudad una miniatura de la Estatua de la Libertad.
Tan orgullosos estaban los residentes de esa identidad binacional que recaudaron fondos hace cuatro años para que la estatua se volviera a fundir en bronce. Se encuentra en un lugar prominente, en la plaza principal de Gourin, rodeada de postes con banderas internacionales.
Y sin embargo, en las recientes elecciones para el Parlamento Europeo, casi un tercio de los votantes locales optaron por el partido de extrema derecha Nacional Rally, un partido francés construido sobre un intenso sentimiento antiinmigración.
“Esta es un área que sabe lo que significa ser inmigrantes”, dijo Pierre-Marie Quesseveur, miembro de la asociación local Brittany TransAmerica, quien expresó sorpresa por los resultados de las elecciones. “Somos muy abiertos a todas las culturas.”
Igualmente sorprendido por los resultados, y preocupado por lo que podría suceder en las elecciones legislativas francesas que comienzan este domingo, estaba el alcalde centrista de Gourin, Hervé Le Floc’h. El presidente Emmanuel Macron anunció las elecciones anticipadas el 9 de junio, después de que la extrema derecha derrotara a su partido en las elecciones europeas.
“Todos tenemos familia en los Estados Unidos”, dijo el Sr. Floc’h desde su oficina en el ayuntamiento, que domina la mini Estatua de la Libertad. Mientras que muchos de esos emigrantes se quedaron en los Estados Unidos, otros regresaron a Gourin con ahorros para reiniciar la vida aquí.
“En la escuela secundaria, la mitad de mis amigos nacieron en Nueva York”, dijo el Sr. Le Floc’h, de 61 años, que también es ganadero.
La región noroeste de Bretaña ha sido el bastión de apoyo de Macron y, durante muchos años, una muralla aparentemente impenetrable contra el movimiento de extrema derecha de Francia. El Nacional Rally tiene solo 8 de los 83 escaños en el consejo regional, y en la región no ha ganado ninguna elección para alcalde o para un escaño en el Parlamento nacional.
Los lugareños orgullosamente lo llamaron la “excepción de Bretaña”.
La cultura local de colaboración entre partidos no encajaba con la política de división del partido, explicó el presidente del consejo regional, Loïg Chesnais-Girard. Él llama a la región “furiosamente moderada”.
Thomas Frinault, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rennes 2 que ha estudiado la historia del Nacional Rally en Bretaña, dijo que la reciente popularidad del partido en la región es una señal de que “se ha normalizado y está emergiendo como dominante”.
En cierto modo, Bretaña parecería ser difícil de convencer con el mensaje de extrema derecha de que Francia está plagada de alta criminalidad y que demasiados inmigrantes están absorbiendo recursos y empleos escasos.
El Sr. Le Floc’h no puede recordar la última vez que se cometió un delito grave en Gourin, un pueblo de 3.800 habitantes rodeado de praderas de vacas, a 50 minutos en coche de la ciudad costera de Lorient. El desempleo es tan bajo que las fábricas de procesamiento de alimentos cercanas a veces tienen problemas para reclutar trabajadores, dijo.
“Aquí no nos enfrentamos al problema de la inmigración”, dijo. “Tenemos muy pocos extranjeros aquí”.
Pero al hablar con lugareños en bares, restaurantes y un centro cultural que alberga la reunión social regular de jubilados de Gourin, queda claro que los puntos de vista políticos de la extrema derecha y su sombría visión de la situación del país se han arraigado. También hay un amargo sentimiento de abandono por parte de la clase gobernante en la lejana París y una rabia ardiente hacia el Sr. Macron.
“Solo está para los ricos”, dijo Yolande Lester, de 53 años, tomando un descanso de la crepería donde trabaja.
“¿Por qué no probar el RN?”, preguntó, refiriéndose al Nacional Rally por sus siglas en francés. “Nunca han dirigido el país antes”.
Añadió: “No pueden ser peores”.
No es que nadie aquí haya votado por el partido. Sus números han ido aumentando constantemente, señala el Sr. Frinault. Pero pocos habían admitido haber votado por ellos, según Joël Sévénéant, propietario de la emisora de radio local. “Ahora, la gente está hablando sin restricciones”, dijo.
Lo que más escucha es el sentimiento de que la vida no ha mejorado en el campo durante 40 años. El costo de la gasolina y la calefacción ha aumentado. Los hospitales locales siguen perdiendo sus servicios de emergencia a tiempo completo, por lo que cuando el presidente del Nacional Rally, Jordan Bardella, habla de cómo los inmigrantes indocumentados pueden acceder a la atención médica de forma gratuita, toca una fibra sensible.
“El RN está surfeando en este descontento”, dijo el Sr. Sévénéant. “Hay un hartazgo general contra París”.
Al otro lado de la iglesia católica romana del siglo XVI de la ciudad, dentro de un pequeño bar donde los lugareños pueden comprar periódicos y cigarrillos, dos hombres tomando cerveza después de un largo día de trabajo manual enumeraron las razones por las que planean votar nuevamente por el partido de Bardella.
Hablando de solicitantes de asilo fallidos que permanecen ilegalmente en el país, Thierry Beigneux, de 55 años, dijo: “Cometen delitos”. “No aquí”, explicó. “No tenemos muchos delitos aquí. Pero en Francia”.
“No tenemos inmigrantes aquí”, coincidió Hervé Pensivy, de 62 años, contratista de obras. “Pero vendrán”.
El Sr. Frinault, el profesor universitario, explicó tales sentimientos de esta manera: “Hay un miedo inspirado a través de la televisión, la radio, la prensa y las redes sociales. Tienes una población que, sin haberse enfrentado ellos mismos a estos problemas, desarrolla un tipo de miedo sobre ellos”.
La candidata local del Nacional Rally para el Parlamento, Nathalie Guihot-Vieira, reconoce que las preocupaciones no están fundamentadas en la realidad del área, sino en un temor persistente a que los problemas aparezcan aquí.
“Hay miedo al caos”, dijo durante un breve descanso de la extenuante campaña de dos semanas.
Dada la falta de establecimiento del partido en esta sección de Bretaña, llamada Morbihan, la Sra. Guihot-Vieira, una oficial naval retirada, ha tenido que aprender sobre la marcha cómo registrarse como candidata y cómo hacer campaña. Se enteró recientemente de que estaba asumiendo las labores de campaña de su partido en todo Morbihan, después de que la persona que hacía ese trabajo fue despedida.
Uno de los principios centrales del partido es la “preferencia nacional” -reservar beneficios sociales, viviendas subsidiadas, ciertos trabajos y acceso gratuito a tratamiento médico para ciudadanos franceses y no para residentes no franceses.
“Pagamos impuestos, vivimos en desiertos médicos y no podemos encontrar médicos”, dijo la Sra. Guihot-Vieira, “y sin embargo dan tratamiento médico gratuito a los extranjeros”.
“Cuando hablas así, la gente te llama racista”, agregó. “Pero no es racismo, es una solicitud de equidad”.
En sus primeros años, el partido Nacional Rally era abiertamente racista. Su fundador y líder de toda la vida, Jean Marie Le Pen, afirmaba que las personas de diferentes razas “no tienen las mismas capacidades, ni el mismo nivel de evolución histórica” y fue condenado repetidamente por hacer comentarios antisemitas y minimizar públicamente el Holocausto.
Desde que su hija Marine tomó el liderazgo del partido en 2011, ha trabajado para eliminar el antisemitismo del partido, incluso expulsando a su padre.
Aun así, muchos no están convencidos de que el partido haya cambiado fundamentalmente.
Alex Flusen es uno de ellos. Se mudó a Gourin por trabajo hace apenas dos meses, pero planea hacer el largo viaje este fin de semana -seis horas en coche- a París, donde todavía está registrado para votar.
“Soy el nieto de inmigrantes. Nunca podría votar por el RN”, dijo. “Mis abuelos sobrevivieron a Auschwitz”. El partido, agregó, “va en contra de todos los valores de Francia”.
Los encuestadores predicen una alta participación, y el Sr. Floc’h, el alcalde, se pregunta qué significará eso para Bretaña y su pequeño pueblo.
“¿Fue la elección europea solo un voto de protesta?”, preguntó. Tal vez la gente vote de manera diferente cuando sea la elección nacional, dijo.
“Pero tal vez”, añadió, “la gente continúe protestando”.