Durante la guerra contra Hamas, las fuerzas israelíes avanzaron desde el norte de la Franja de Gaza hacia el sur, llegando a un barrio en la ciudad de Gaza llamado Shajaiye que fue escenario de una batalla importante. En diciembre, nueve soldados murieron allí en lo que el ejército israelí calificó como uno de los días más mortales de la guerra para sus fuerzas.
Más tarde, con Shajaiye devastada y la ciudad de Gaza aparentemente pacificada, los soldados avanzaron, llevando la lucha a la ciudad más al sur de Gaza, Rafah, descrita como el último bastión importante de Hamas. A su vez, los civiles palestinos que habían huido de los combates en la ciudad de Gaza comenzaron a regresar.
El jueves, volvieron a huir.
Israel ordenó la evacuación de personas en parte del este de la ciudad de Gaza mientras los funcionarios palestinos y residentes informaban de fuertes ataques y múltiples víctimas. Las personas en la zona describieron un esfuerzo frenético por salir mientras las explosiones sonaban a su alrededor. Los funcionarios palestinos dijeron que los ataques habían golpeado Shajaiye.
“Escuchábamos explosiones desde todas las direcciones”, dijo Mohammad al-Bahrawi, de 65 años, quien había regresado con su familia a su casa en Shajaiye meses atrás. Dijo que “una avalancha” de personas salieron corriendo.
“No podía creer que todavía hubiera tanta gente en Shajaiye”, dijo el Sr. al-Bahrawi.
El ejército israelí dijo que no podía comentar de inmediato sobre los ataques. La emisora pública de Israel, Kan, informó que el ejército estaba llevando a cabo una operación terrestre para erradicar a Hamas basándose en información de inteligencia que indicaba que el grupo armado había comenzado a retomar el control del vecindario.
La operación, de confirmarse, formaría parte de un patrón más amplio de una guerra en la que Israel ha tenido dificultades para lograr su objetivo declarado: eliminar a Hamas, que organizó y lideró los ataques del 7 de octubre en territorio israelí que desencadenaron la guerra en Gaza.
Las fuerzas israelíes se han visto obligadas a regresar repetidamente a partes de Gaza que habían abandonado anteriormente, especialmente en el norte, a medida que Hamas se reagrupa en medio de la anarquía de la guerra de nueve meses. Los enfrentamientos han continuado incluso cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu habla de una nueva fase menos intensa.
Dentro de Israel y a nivel mundial, la frustración está creciendo por lo que los críticos dicen que es el fracaso del Sr. Netanyahu en presentar un plan sobre cómo debería ser gobernada Gaza si Hamas fuera derrotada.
Daniel Byman, un investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington, dijo que la clave para derrotar a una insurgencia se conoce con el acrónimo “claro, mantén, construye”.
Los israelíes han “pensado en el Día 1 – matar a los malos – pero no se han centrado en los siguientes pasos”, dijo Byman. “Eso era imperdonable incluso en octubre y noviembre. Ahora hay menos y menos excusas”.
Las autoridades de salud de Gaza dijeron el jueves que 15 personas habían muerto y decenas resultaron heridas en Shajaiye. Defensa Civil, el servicio de emergencia palestino, dijo que cinco viviendas habían sido alcanzadas en Shajaiye y otro barrio, y que se estaba llevando a cabo una búsqueda de personas desaparecidas. El número de víctimas no pudo ser verificado de forma independiente.