La sesión de calentamiento en la cancha de Victor Wembanyama antes de los juegos cuando jugaba en Francia duraba aproximadamente una hora. Consistía en mucho estiramiento, muchos ejercicios de pase y dribbling, y luego un poco de tiro.
Lo básico. Las habilidades. Nada más.
“Es lo que te enseñan a llevar al juego”, dijo en ese momento, un año más o menos antes de que los San Antonio Spurs hicieran del astro francés la primera selección en el draft de la NBA del año pasado.
Enseñado en algunos lugares, quizás. Enseñado en todas partes, no tanto. Hay muchos en la NBA, desde el Comisionado Adam Silver hasta abajo en la línea, que están sonando un poco la alarma sobre cómo el desarrollo de los jóvenes jugadores en los EE. UU. difiere del proceso en otras partes del mundo, y cómo el modelo que parece centrarse más en jugar que en practicar quizás no sea el mejor método.
Este año, el draft volverá a reflejar la marea cambiante.
Las estrellas francesas Alex Sarr y Zaccharie Risacher no tendrán que esperar mucho para escuchar sus nombres durante el draft de la NBA que comienza el miércoles por la noche, e incluso podrían ser las dos primeras selecciones en general. Claro, han jugado muchos partidos. Pero están en esta posición porque la mayoría de los cazatalentos los consideran los más listos para la NBA en la clase, con juegos extremadamente completos, producto de cómo se priorizaron el juego de pies, el pase, el tiro, el dribbling, los fundamentos sobre los momentos de destaque.
“Esos chicos comienzan a jugar tan jóvenes, y lo que es más importante, no solo están jugando cuando son jóvenes, sino que se les está enseñando cuando son jóvenes”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone, la temporada pasada, cuando le preguntaron por qué los jugadores balcánicos, como la estrella de los Nuggets, Nikola Jokic, parecen ser más hábiles en habilidades como el pase. “Hay una gran diferencia. En los Estados Unidos, en el baloncesto de la AAU, los chicos están jugando mucho baloncesto, pero ¿se les está enseñando a jugar?”
Es la pregunta que todos se están haciendo. USA Basketball está tratando de encontrar una respuesta, junto con la NBA. Y no es algo nuevo, tampoco: el entrenador de mucho tiempo y ahora analista de televisión Stan Van Gundy dice que el problema se debe en parte a cómo se sobredimensiona ganar en el nivel juvenil.
“Sinceramente, si miras a tu alrededor, estamos fracasando bastante mal en este país en general en enseñar habilidades de baloncesto”, dijo Van Gundy. “Todos se dan cuenta si miran la NBA, porque hay una gran diferencia en solo el nivel de habilidad de los jugadores que vienen de Europa y lo que tenemos aquí en términos de su capacidad para pasar el balón y lanzar el balón. Ni siquiera podemos producir suficientes personas que puedan hacer esas cosas aquí, que tenemos que ir al extranjero y tratar de encontrar personas que puedan hacerlas. No estamos desarrollando habilidades aquí.”
Por cierto, Van Gundy no dijo esas palabras esta semana o la semana pasada o el mes pasado. Las dijo cuando estaba entrenando al Miami Heat, hace dos décadas.
“Están tocando algo que es una conversación que muchas personas de la NBA están teniendo en este momento”, dijo el Presidente de los Orlando Magic, Jeff Weltman. “Creo que todos están mirando el baloncesto juvenil en este momento. Hay modelos muy diferentes que se pueden seguir. … Es algo que debemos seguir analizando y midiendo a medida que avanzamos. La liga está cambiando y ¿cómo recalibramos eso hacia los programas juveniles?”
Algunos entrenadores, en el nivel juvenil, dicen que la respuesta es simple: depende de ellos hacerlo mejor.
Antoine Thompson es el entrenador de chicos en la escuela secundaria Stony Point en Round Rock, Texas, y su programa llegó a la final estatal de Clase 6A la primavera pasada. En Stony Point, los fundamentos son primordiales y se refleja en el récord de victorias y derrotas: 38-2 esta temporada pasada.
Su solución: más prácticas, menos juegos.
“Nos hemos alejado de la antigua forma de enseñar el juego, comenzando con los fundamentos, luego practicando el juego con un concepto de equipo. Eso ha desaparecido”, dijo Thompson. “Y se está poniendo mal porque ahora comienza en el nivel de base y solía ser donde se enseñaba el juego. Ahora lo estamos ignorando.”
Thompson señala al astro de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, como ejemplo. Doncic ha sido un profesional desde que básicamente tenía 14 años, parte del sistema del Real Madrid antes de llegar a la NBA. Pero cómo llegó allí es la clave, dijo Thompson.
“Estaba jugando en un club donde el club estaba estructurado para enseñar el juego de baloncesto antes de jugar el juego de baloncesto y hemos invertido eso aquí”, dijo Thompson. “Ahora jugamos el juego de baloncesto, pero ya no enseñamos el juego de baloncesto.”
Tal vez eso cambie. La NBA está pensando que podría ser así.
La liga y USA Basketball están trabajando juntas —el ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, también está involucrado— para ver qué se puede hacer. Algunos países requieren que todos los entrenadores en el nivel juvenil estén licenciados y pasen una especie de prueba de aptitud; eso no necesariamente sería realista en un país tan grande como los EE. UU., pero siempre hay una mejor manera.
“Creemos que definitivamente hay formas de mejorar el sistema”, dijo Silver.