La semana pasada, Novant Health canceló sus planes de compra de dos hospitales de Carolina del Norte a Community Health Systems (CHS), una de las cadenas de hospitales con fines de lucro más grandes de la nación. La decisión se produjo después de que un tribunal de apelaciones concediera a la Comisión Federal de Comercio una orden judicial de emergencia para bloquear el acuerdo de $320 millones.
Novant, con sede en Winston-Salem, Carolina del Norte, comprende 19 hospitales y más de 850 ubicaciones de atención ambulatoria. En febrero de 2023, el sistema de salud anunció sus planes de adquirir dos hospitales de CHS en Carolina del Norte: Lake Norman Regional Medical Center, un hospital de cuidados agudos de 123 camas en Mooresville; y Davis Regional Medical Center en Statesville, que era un hospital de cuidados agudos de 146 camas antes de cerrar en 2022 para convertirse en un hospital de salud mental.
La FTC había estado tratando de bloquear el acuerdo durante meses, argumentando que perjudicaría la competencia y aumentaría los precios en los suburbios del norte de Charlotte. La agencia, que demandó para bloquear el acuerdo en enero, dijo que el acuerdo propuesto permitiría a Novant controlar casi el 65% del mercado de servicios de atención aguda general hospitalaria en el área del Lago Norman del Este de estos suburbios del norte.
A principios de este mes, un tribunal de distrito falló dos veces a favor de Novant, diciendo que los dos hospitales de CHS probablemente tendrían que cerrar sin el acuerdo.
Pero la semana pasada, un tribunal de apelaciones concedió la solicitud de la FTC de una orden judicial temporal que bloqueaba la venta. La orden impediría a Novant y CHS finalizar su acuerdo hasta que el proceso de apelación se completara, lo que podría llevar más de dos años.
Para Novant y CHS, este fue el clavo final en el ataúd.
“Novant Health ha trabajado incansablemente durante más de un año para crear un camino a seguir para Lake Norman Regional Medical Center y Davis Regional Medical Center. A pesar de nuestra visión de restablecer los servicios que la zona ha perdido y brindar atención de calidad y notable, nos hemos encontrado con oposición de la Comisión Federal de Comercio en cada paso”, escribió un portavoz de Novant en un comunicado proporcionado a MedCity News.
Novant sigue firme en su creencia de que los dos hospitales se habrían “beneficiado enormemente” al unirse a su sistema de salud, pero la organización no ve una forma de finalizar la transacción dada la continua oposición de la FTC, agregó el portavoz.
En un comunicado emitido la semana pasada, CHS dijo que está evaluando las operaciones actuales en sus dos hospitales a la luz de la cancelación del acuerdo. El sistema de salud aseguró a los pacientes que no habrá interrupciones en los servicios de salud en las dos instalaciones.
La decisión del panel de tres jueces finalmente hizo que la adquisición se desmoronara, pero la decisión no fue unánime. El juez del circuito de los EE. UU. Harvie Wilkinson representó la minoría de la decisión 2-1.
Wilkinson escribió que puede que haya devuelto el acuerdo a la FTC si fuera “una fusión entre dos gigantes”. Sin embargo, para él, la FTC estaba “actuando demasiado agresivamente” y “olvidando que existe un sector privado vibrante”.
Nathan Ray, socio de salud y ciencias de la vida en West Monroe, estuvo de acuerdo con Wilkinson.
“La decisión destaca las significativas incertidumbres de costos y tiempo introducidas por la participación de la FTC, incluso después de un fallo reciente favorable”, escribió en un comunicado enviado a MedCity News. “Los esfuerzos de la FTC para ralentizar acuerdos crean más incertidumbre, llevando a las empresas a reconsiderar sus planes en lugar de arriesgarse a largas batallas legales. Esta acción sugiere que acuerdos similares podrían enfrentar los mismos desafíos en el futuro. El enfoque actual de la FTC está creando más incertidumbre, lo cual no es un resultado positivo para ninguna de las partes involucradas”.