Al menos 15 agentes de la ley y cuatro civiles murieron en dos ataques aparentemente coordinados por pistoleros en la república del sur de Rusia de Daguestán, dijeron investigadores rusos el lunes.
Empuñando rifles y cócteles Molotov, los atacantes asaltaron sinagogas e iglesias ortodoxas el domingo por la noche en dos ciudades importantes de Daguestán, una región predominantemente musulmana en el Mar Caspio.
Uno de los civiles asesinados fue Nikolai Kotelnikov, un sacerdote en la ciudad de Derbent. Los atacantes también incendiaron una sinagoga en la ciudad.
Durante horas, los pistoleros estuvieron sueltos, participando en tiroteos con miembros de la aplicación de la ley, según declaraciones del ministerio del interior de la región. Cinco atacantes fueron finalmente abatidos, dijeron funcionarios locales.
Los investigadores rusos designaron el ataque como un acto de terrorismo, pero no estaba claro de inmediato quién era responsable.
Los funcionarios locales declararon un período de luto de tres días en Daguestán, una región multirreligiosa y étnicamente diversa, y dijeron que las familias de las víctimas recibirían una compensación especial.
El portavoz del Kremlin dijo el lunes que el presidente Vladimir V. Putin recibía informes regulares sobre el ataque, pero que no tenía planeado dirigirse a la nación al respecto. El portavoz, Dmitri S. Peskov, se negó a comentar sobre los motivos de los pistoleros.
El ataque fue el último de una serie de actos de violencia extremista en Rusia en los últimos meses, subrayando los complejos desafíos de seguridad del país mientras sigue inmerso en una guerra contra Ucrania.
En marzo, cuatro pistoleros mataron a 145 personas en una sala de conciertos cerca de Moscú en un ataque reivindicado por el Estado Islámico. Y en Daguestán en octubre pasado, una multitud, aparentemente buscando pasajeros judíos, asaltó un avión que llegaba desde Tel Aviv.
Los funcionarios rusos intentaron ocultar los fallos de inteligencia en torno al ataque a la sala de conciertos de Moscú culpando al Occidente y a Ucrania, sin proporcionar pruebas. Y las declaraciones iniciales de los funcionarios después del ataque del domingo sugerían que el gobierno podría adoptar una táctica similar en Daguestán.
“Entendemos quién está detrás de estos actos de terror”, dijo Sergei Melikov, el principal funcionario de Daguestán, en un discurso a sus residentes. Hizo una comparación entre las víctimas del asalto y los soldados rusos que luchan en Ucrania, diciendo que se enfrentaban al mismo enemigo.
“Tenemos que entender que la guerra entra en nuestro hogar”, añadió el Sr. Melikov.
El portavoz del Kremlin, en su rueda de prensa diaria del lunes, parecía establecer una conexión entre la violencia en Daguestán y un ataque separado de Ucrania el domingo en Crimea ocupada. Sin embargo, no culpó directamente a Ucrania ni al Occidente por el ataque en Daguestán.
El comité antiterrorista de Rusia, un organismo que coordina la lucha contra el terrorismo en el país, dijo en un comunicado que dos atacantes habían sido abatidos en Derbent y otros tres en Makhachkala. Dijo que los agentes de la ley estaban buscando cómplices.
Los investigadores no revelaron sus identidades y sus motivos no estaban claros de inmediato.
La agencia también publicó un video que mostraba autos quemados, armas en charcos de sangre y agentes de seguridad fuertemente armados persiguiendo a los presuntos perpetradores dentro de una iglesia ortodoxa. El video no pudo ser verificado de forma independiente.
El Sr. Melikov dijo que la caza de los miembros de las células durmientes extremistas continuará en la república hasta que se capturen “a todos los miembros, sin duda preparados también desde el extranjero”.
El lunes, visitó los sitios del ataque en Derbent. Recorrió los pasillos de la sinagoga local, hogar de una de las comunidades judías más antiguas de Rusia. El salón principal de la sinagoga se incendió como resultado del ataque, según un video publicado por el gobierno regional. Ese video tampoco pudo ser verificado de forma independiente.
Oleg Matsnev contribuyó con la investigación.