La ciudad sureña israelí de Netivot, un centro de trabajadores para rabinos místicos a unos 10 kilómetros de la frontera con Gaza, escapó de lo peor del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, un golpe de suerte al que muchos residentes atribuyen una intervención milagrosa de los sabios judíos enterrados aquí. Sin embargo, muchos aquí parecen mostrar poco interés por el sufrimiento de los civiles palestinos —prácticamente vecinos— al otro lado de la valla en Gaza. Michael Zigdon, quien opera un pequeño puesto de comida en el mercado destartalado de Netivot y había empleado a dos hombres de Gaza hasta el ataque, expresó poco simpatía por los gazatíes, quienes han soportado un feroz asedio militar israelí durante los últimos ocho meses. “¿Quién quiere esta guerra y quién no?” dijo el Sr. Zigdon, mientras limpiaba el colorante rojo que se había derramado de una máquina de bebidas con hielo triturado en su puesto. “No fuimos nosotros quienes los atacaron el 7 de octubre.” Como muchos israelíes, el Sr. Zigdon culpó a Hamas por infiltrarse en áreas residenciales, poniendo en peligro a los civiles de Gaza, mientras difuminaba la distinción entre los combatientes de Hamas y la población en general, como si todos fueran cómplices. Los israelíes siguen afectados por el trauma de lo sucedido el 7 de octubre, cuando los pistoleros liderados por Hamas cruzaron la frontera, matando a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, y llevando a unos 250 más de regreso a Gaza, según funcionarios israelíes. Fue el día más mortal para los judíos desde el Holocausto. El dolor, aún crudo, se ve cada vez más superpuesto por la ira. Gran parte de la psique israelí colectiva está envuelta en capas de indignación auto-protectora mientras Israel enfrenta la condena internacional por su prosecución de la guerra y la crisis humanitaria en Gaza. La mayoría de los israelíes parecen ser conscientes de que la ofensiva aérea y terrestre subsiguiente de su ejército en Gaza ha matado a decenas de miles de palestinos —muchos de ellos niños, según funcionarios de salud en Gaza— y ha causado una destrucción generalizada en el enclave costero. Pero también han visto videos de decenas de personas en ropa civil saqueando y atacando a los residentes de los pueblos rurales israelíes durante las incursiones de Hamas. Aunque las encuestas palestinas muestran un amplio apoyo entre los gazatíes para el ataque del 7 de octubre, algunos palestinos han expresado su rechazo a las atrocidades cometidas por Hamas y sus aliados ese día. Netivot es un bastión del conservadurismo político y religioso: en las elecciones de noviembre de 2022, casi el 92 por ciento de los votos de la ciudad fueron para los partidos que conforman el gobierno de línea dura liderado por el primer ministro Benjamin Netanyahu. Grupos armados de Gaza han disparado lluvias de cohetes hacia la ciudad a lo largo de los años. Uno alcanzó Netivot el 7 de octubre y mató a un niño de 12 años, a su padre y abuelo. Pero la falta de simpatía por la situación de los gazatíes se extiende más allá de los bastiones tradicionales, derechistas de Israel. Rachel Riemer, de 72 años, una residente de Urim, un kibutz liberal de tendencia izquierdista, a unos 10 kilómetros al sur de Netivot y a una distancia similar de la frontera con Gaza, recordó que durante una ronda previa de combates había donado dinero para mantas para niños gazatíes. “Esta vez, no tengo espacio en mi corazón para compadecerlos”, dijo de los civiles de Gaza. “Sé que hay mucho por lo que compadecerse, racionalmente lo entiendo. Pero emocionalmente no puedo”. Muchos israelíes —tanto conservadores como liberales— culpan a Hamas por iniciar la guerra y por infiltrar a sus combatientes entre la población de Gaza, operando, según el ejército, desde escuelas, hospitales y mezquitas, y en túneles debajo de las casas de los gazatíes. Muchos también ven a los civiles de Gaza como cómplices, al menos ideológicamente, en las atrocidades del 7 de octubre, diciendo que llevaron a Hamas al poder en primer lugar, en las elecciones palestinas de 2006, y que no han expresado mucho remordimiento —aunque Hamas ha gobernado Gaza desde 2007 con poca tolerancia hacia cualquier disidencia, mucho menos un nuevo voto. A medida que la guerra ha continuado, más gazatíes han estado dispuestos a hablar en contra de Hamas, arriesgando represalias. El número de muertos en Gaza ha aumentado a al menos 37,000 desde que Israel comenzó su feroz ofensiva, según el ministerio de salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles. Los funcionarios de Hamas niegan las afirmaciones de Israel de que utilizan instalaciones públicas como hospitales como cobertura para sus operaciones militares, a pesar de algunas pruebas en contrario. Y hay pocas escapatorias para la mayoría de los 2.3 millones de residentes de Gaza, aterrados y atrapados en una estrecha franja de tierra —cerrada herméticamente por Israel y Egipto— y con el mar a sus espaldas, donde rige un bloqueo naval. Las organizaciones internacionales también han acusado a Israel de restringir la entrada de ayuda, causando una hambruna generalizada, aunque los funcionarios israelíes dicen que han abierto cruces adicionales para mercancías y culpan a los grupos humanitarios por no distribuir la ayuda de manera efectiva. Se informa que la mayoría de la población de Gaza ha sido desplazada y que más de la mitad de los hogares en el enclave costero han sido reportados como dañados o destruidos. Para gran parte del público israelí, esta guerra es muy diferente de conflictos árabe-israelíes anteriores, dijo Avi Shilon, un historiador israelí basado en Tel Aviv, explicando la aparente indiferencia hacia el sufrimiento de los palestinos. A diferencia de las guerras mucho más cortas de 1967 o 1973, cuando ejércitos estatales combatieron contra ejércitos estatales, este conflicto se ve más como la guerra de 1948 en torno a la creación de Israel moderno, o a través del prisma del genocidio nazi en Europa, dijo. El Sr. Shilon dijo que veía cada muerte no intencionada como una “tragedia”. Pero el asalto del 7 de octubre —cuando los atacantes mataron a personas en sus hogares, en un concierto de música, en refugios antibombas y en bases militares— se veía ampliamente en Israel como “simplemente sobre matar judíos”, dijo el Sr. Shilon, convirtiendo la guerra subsiguiente en una batalla visceral: “O nosotros o ellos”. Rony Baruch, de 67 años, un agricultor de papas de Urim, que también escapó del peso del ataque del 7 de octubre, dijo que la crisis humanitaria en Gaza era “terrible” y “dolorosa”, y que era hora de poner fin a la guerra. Pero dijo que no creía que su opinión fuera representativa. También enfatizó que Israel no era el “malo” en esta confrontación. Muchos israelíes han permanecido en un lugar oscuro. Los medios de comunicación en hebreo aún están llenos de historias de pérdida y valentía desde el 7 de octubre. Han visto clips de video horribles de las atrocidades del 7 de octubre filmadas por pistoleros de Hamas, así como videos de rehenes publicados por los grupos armados que los mantenían. Algunos sobrevivientes dijeron reconocer a gazatíes que habían empleado previamente entre los infiltrados. Los videos mostraron a algunas multitudes burlándose y maltratando a los rehenes mientras eran paseados por Gaza el 7 de octubre. El rescate de cuatro rehenes el 8 de junio vino después de meses de informes sobre rehenes asesinados en cautiverio y sobre la recuperación por parte del ejército de los restos de algunos para su entierro en Israel. Los israelíes generalmente prestaron poca atención al alto número de muertos que la misión de rescate cobró en el lado gazatí. Los funcionarios de salud de Gaza informaron más de 270 muertos, incluidos niños. Los medios de comunicación israelíes principales rara vez se centran en el sufrimiento de los civiles de Gaza y rutinariamente lideran los informativos con los funerales y perfiles de los soldados que han muerto en combate. Sin embargo, según una encuesta de este año, el 87 por ciento de los israelíes judíos informaron haber visto al menos algunas fotos o videos de la destrucción en Gaza. Los israelíes están divididos, en general a lo largo de líneas políticas, y a veces dentro de sí mismos, en cuestiones como el suministro de ayuda humanitaria. “Tengo emociones encontradas”, dijo Sarah Brien, de 42 años, una residente de Urim. “Por un lado, estás obligado como país a cumplir con las convenciones internacionales. Por otro lado, no estás obteniendo nada a cambio. ¿Alguna organización confiable ha visto a alguno de los rehenes? ¿Quién se está ocupando de ellos?” El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que no ha logrado obtener acceso a los rehenes. Los israelíes reconocen la hambruna en Gaza, pero acusan a Hamas de robar o desviar la ayuda. Los funcionarios de Hamas niegan el robo de ayuda, diciendo que unas pocas personas desesperadas han saqueado los envíos. Muchos israelíes han visto imágenes de gazatíes hambrientos agolpándose alrededor de los camiones de ayuda. Pero muchos también se sintieron molestos por las imágenes de gazatíes acudiendo a la playa en busca de algo de alivio, mientras los rehenes permanecían en la oscuridad. Y algunos israelíes dicen que el resto del mundo se movió demasiado rápido después del 7 de octubre. “La sensación es que para el mundo, la historia comenzó el 8 de octubre”, dijo Tamar Hermann, profesora de ciencias políticas y experta en opinión pública en el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de investigación no partidista en Jerusalén. “Sienten que no solo los gazatíes no muestran remordimiento, sino que el mundo está subestimando el sufrimiento israelí”. Al mismo tiempo, hay poco deseo en Israel de ver a los niños gazatíes morir de hambre. “No tenemos el alma para eso”, dijo Hen Kerman, de 32 años, de la ciudad sureña de Beersheba. La Sra. Kerman, que trabaja en una oficina de investigaciones privadas, y su pareja Rani Kerman, de 32 años, un taxista, habían venido a Netivot para rezar en la tumba de un sabio venerado conocido como el Baba Sali. Se definieron a sí mismos como ultraderechistas. Pero al igual que muchos israelíes, parecían tener pocas ilusiones sobre cómo iba la guerra después de que el Sr. Netanyahu y su gobierno de derecha prometieran hace ocho meses erradicar a Hamas. “Los soldados están muriendo y Hamas todavía está allí”, dijo el Sr. Kerman. Algunos, como el Sr. Kerman, dicen que creen que el ejército israelí debería causar más destrucción en Gaza. Otros dicen que Israel debería aceptar un acuerdo, sea cual sea el costo, para traer a los rehenes a casa y centrarse en un plan de salida. Tali Medina, de 52 años, administra una granja lechera en Urim. Su esposo, Haim, fue baleado y herido por pistoleros el 7 de octubre cuando salía en bicicleta con un amigo. “Yo no comencé esta guerra ni mantuve a los rehenes durante más de 200 días”, dijo la Sra. Medina, vistiendo una camiseta con el logo de “Hermanos de Armas” de un grupo de protesta antigubernamental liderado por soldados de reserva. Aunque se opone al gobierno israelí belicista, la Sra. Medina —como la mayoría de los israelíes— culpa a Hamas por la guerra. “La realidad es muy dura, pero no es mi responsabilidad”, dijo.
