La visita de estado del presidente Vladimir V. Putin a Corea del Norte parecía tener un enfoque singular en asuntos militares: los dos lados revivieron dramáticamente un acuerdo de defensa mutua de la era de la Guerra Fría. Un día después, en Vietnam, el líder ruso fue mucho menos provocativo. Vietnam valora sus relaciones con los Estados Unidos, lo que se vería comprometido si el Sr. Putin hiciera declaraciones incendiarias sobre Washington en su suelo. Por lo tanto, aunque Vietnam y Rusia tienen profundas relaciones militares y una historia comunista compartida, los líderes en Hanoi enfocaron las conversaciones con el Sr. Putin en fortalecer lazos en áreas como el comercio, la educación, la energía, y la ciencia y tecnología. El líder ruso mantuvo sus comentarios formales en tono bajo. No hubo avances importantes, pero el espectáculo de unidad con Vietnam fue diseñado para darle al Sr. Putin un barniz de legitimidad internacional en un momento de creciente aislamiento en Occidente. Aquí hay tres puntos clave de su visita. Fue un espectáculo diplomático para el Sr. Putin. A diferencia de Corea del Norte, que es un paria en Occidente, Vietnam ha sido cortejado por los Estados Unidos en su esfuerzo por contener la creciente influencia global de China. Dentro del último año solo, Hanoi también ha albergado al presidente Biden y al líder principal de China, Xi Jinping. La visita del Sr. Putin a Vietnam es parte de un esfuerzo del líder ruso para mostrar que a pesar de los intentos occidentales de aislarlo por su invasión de Ucrania, aún es aceptado por los líderes mundiales. Su viaje a finales del año pasado a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, dos socios clave de Estados Unidos en el Medio Oriente, subrayó el punto. Recibió un saludo de 21 cañonazos en la Ciudadela Imperial de Thang Long, un sitio histórico importante en el centro de la capital. En la típica moda escenificada, niños vietnamitas – agitando banderas rusas y vietnamitas – se alinearon en las calles de Hanoi mientras pasaba el convoy motorizado del Sr. Putin. Fue el quinto viaje del Sr. Putin al país desde 2001, pero el primero desde su invasión a gran escala de Ucrania. Vietnam y Rusia comparten una larga historia unida por la ideología. En 1950, la Unión Soviética fue uno de los primeros países en reconocer diplomáticamente lo que entonces era la República Democrática de Vietnam, o Vietnam del Norte. Nguyen Phu Trong, el poderoso jefe del Partido Comunista de Vietnam, le dijo al Sr. Putin que como alguien que había vivido y estudiado en Rusia, aún recuerda con cariño “este gran y hermoso país de Rusia con sentimientos cálidos”, según el periódico Tuoi Tre de Vietnam. Durante décadas, Moscú se convirtió en el mayor donante de Vietnam, proporcionando ayuda militar cuando Hanoi luchaba en sus guerras contra Francia y Estados Unidos – un hecho que el Sr. Putin se esforzó por recordar a los vietnamitas el jueves. “La Unión Soviética, como usted señaló, brindó asistencia efectiva en la lucha heroica del pueblo vietnamita contra los invasores franceses y luego estadounidenses, y posteriormente contribuyó a la construcción pacífica de la República Socialista de Vietnam”, dijo el Sr. Putin, mientras el primer ministro de Vietnam, Pham Minh Chinh, estaba a su lado. Vietnam se ha abstenido de expresar apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania, pero también ha sido cuidadoso de no alienar a Moscú. El fin de semana pasado, Hanoi se saltó la cumbre de paz de Ucrania en Suiza. También se abstuvo en cuatro resoluciones de las Naciones Unidas condenando el ataque de Rusia a Ucrania y votó en contra de la moción de remover a Rusia del Consejo de Derechos Humanos de la ONU. El discurso del Sr. Putin fue moderado en Hanoi. A diferencia de su reunión un día antes con el líder norcoreano, Kim Jong-un, el Sr. Putin, en público, se contuvo en sus comentarios incendiarios contra los Estados Unidos. El miércoles, sentado frente a frente con el Sr. Kim, arremetió contra Washington como una potencia hegemónica e imperial que intenta imponer su voluntad en el mundo a través de sus países satélites. Firmó un pacto de defensa prometiendo ayudar a Corea del Norte en caso de guerra y amenazó con una cooperación más profunda con el ejército del Sr. Kim. En Vietnam, el líder ruso se mantuvo en declaraciones poco controvertidas sobre comercio y relaciones históricas. El mensaje parecía estar calibrado con sus contrapartes vietnamitas en mente. Vietnam, que mejoró sus lazos con los Estados Unidos el año pasado, ha sido cuidadoso con la apariencia de la visita del Sr. Putin. Antes de su viaje, funcionarios en Washington dejaron claro que no estaban contentos, diciendo que ningún país “debería darle a Putin una plataforma para promover su guerra de agresión y permitirle de otra manera normalizar sus atrocidades”. Los medios vietnamitas han centrado la visita en la relación bilateral y su largo pasado histórico como amigos durante la era de la Guerra Fría. “Cualquier cosa que Rusia pueda ofrecer, no creo que Vietnam saltaría a ello y daría la impresión de que estamos alineados con Rusia en un frente anti-occidental”, dijo Hoang Thi Ha, investigadora principal del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur. Aunque Rusia ha suministrado armas a Vietnam durante mucho tiempo, hubo poco debate público sobre la adquisición de armas o defensa. El nuevo ministro de defensa del Sr. Putin, Andrei R. Belousov, acompañó al líder ruso en Corea del Norte, pero luego pareció desaparecer del viaje, con el ministerio de defensa de Rusia publicando imágenes de él recorriendo un complejo de salud militar de regreso en Rusia el jueves. Para Vietnam, fue una muestra de su ‘diplomacia de bambú’. Hanoi dice que su más alto nivel de relaciones bilaterales es con siete países: Rusia, China, Estados Unidos, India, Corea del Sur y Australia. Mantener lazos con uno le permite contrarrestar a los demás. Tanto Rusia como Vietnam han obtenido grandes beneficios al explotar los depósitos de petróleo y gas de Vietnam en el Mar del Sur de China. El Sr. Putin se comprometió a suministrar productos de petróleo y gas a Vietnam a largo plazo. Huong Le Thu, directora adjunta para Asia en el Grupo de Crisis Internacional, dijo que la visita del Sr. Putin fue una muestra de la capacidad de Vietnam para “sostener una relación con todos los actores, a pesar de la gran rivalidad y competencia de las potencias mundiales”. El Sr. Trong, jefe del partido, llama a este enfoque “diplomacia de bambú”, en la que, mostrando la flexibilidad de las ramas de bambú, el país es capaz de equilibrar múltiples relaciones con las potencias principales. “Está centrado en los intereses de Hanoi, más que en los de cualquier otra persona”, dijo la Sra. Huong.
