Un barco de carga se hundió en el Mar Rojo una semana después de ser dañado en un mortal ataque de drones marítimos por el movimiento hutí de Yemen, según las autoridades marítimas británicas y los salvadores.
El Tutor, un transportador a granel con bandera liberiana y de propiedad griega, fue impactado en la popa por una embarcación no tripulada (USV) llena de explosivos.
El ataque mató a un miembro de la tripulación de Filipinas que inicialmente fue reportado como desaparecido, según Estados Unidos.
Se cree que el Tutor es el segundo barco hundido por los hutíes respaldados por Irán desde que comenzaron a atacar buques mercantes en la región en noviembre. También fue el segundo ataque fatal en el mismo período.
Los hutíes, que controlan gran parte del noroeste de Yemen, dicen que sus ataques son un gesto de apoyo a los palestinos en la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza. Han afirmado, a menudo falsamente, que están atacando solo a los barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido.
Buques de guerra estadounidenses y europeos han sido desplegados en la vía fluvial crítica desde diciembre como parte de una fuerza internacional para proteger el envío comercial en la vía fluvial crucial.
Estados Unidos y el Reino Unido también han llevado a cabo ataques aéreos y con misiles en lo que dicen son objetivos militares hutíes en Yemen desde enero, pero hasta ahora los hutíes no se han visto disuadidos.
El Tutor había completado supuestamente una escala en Rusia y se dirigía a Egipto cuando fue impactado por un USV el miércoles pasado, a unas 66 millas náuticas (122 km) al suroeste del puerto yemení de Hudaydah controlado por los hutíes.
El barco de carga comenzó a hundirse lentamente después del ataque, que el Comando Central militar de Estados Unidos dijo que resultó en inundaciones severas y daños en la sala de máquinas.
Se informó que un miembro de la tripulación filipina de 22 personas que se cree trabajaba en la sala de máquinas estaba desaparecido, mientras que el resto de la tripulación abandonó el barco y fue rescatado por un helicóptero y un buque de guerra de la Armada de Estados Unidos.
El portavoz militar hutí Yahya Sarea afirmó en ese momento que el Tutor fue “destruido” tras un ataque con “un dron y una serie de misiles balísticos y drones”, que dijo estaban “dedicados a los mujahideen en Gaza”.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas el lunes que el miembro de la tripulación desaparecido había fallecido, aunque no ha habido confirmación por parte del gobierno de Filipinas.
El martes por la noche, el Centro de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido (UKMTO) dijo que se creía que el Tutor se había hundido porque las autoridades militares vieron escombros marítimos y petróleo en la última ubicación reportada del Tutor.
El Grupo de Salvamento Tsavliris también le dijo a la agencia de noticias Reuters el miércoles que el Tutor se había hundido. Andreas Tsavliris, uno de los propietarios de la empresa con sede en Grecia, dijo que dos barcos de salvamento abandonaron una misión para recuperar el barco después de ser informados.
El administrador del barco, Evalend Shipping, no ha comentado sobre los informes.
A principios de marzo, el barco de carga libanés con bandera de Belice Rubymar se hundió dos semanas después de ser impactado por dos misiles hutíes.
Un transportador de carga a granel con bandera de Palau y de propiedad ucraniana en ruta hacia Italia, el Verbena, también resultó gravemente dañado cuando fue impactado por dos misiles de crucero antibuque disparados desde Yemen controlado por los hutíes mientras navegaba en el Golfo de Adén el jueves pasado.
El Comando Central dijo que las explosiones resultantes provocaron incendios a bordo y que un miembro de la tripulación gravemente herido de Sri Lanka tuvo que ser evacuado médicamente por la Armada de Estados Unidos.
Los hutíes también confirmaron que habían atacado al Verbena con misiles y afirmaron que se había hundido, sin proporcionar evidencia.
El sábado, la tripulación restante del Verbena emitió una llamada de socorro diciendo que estaban abandonando el barco porque no podían controlar los incendios.
Fueron rescatados por otro barco de carga que estaba en la zona y transportados a un lugar seguro. El Comando Central dijo que un buque de guerra iraní en las cercanías “no respondió a la llamada de socorro”.
Se informa que el Verbena ahora está a la deriva y es vulnerable a hundirse o a otro ataque.
“Condenamos enérgicamente estos ataques que contravienen directamente el principio fundamental de la libertad de navegación”, dijeron las principales asociaciones navieras del mundo en una declaración conjunta el miércoles.
“Nuestros pensamientos y condolencias van a la familia y seres queridos del marinero que trágicamente perdió la vida. Es deplorable que se esté atacando a marineros inocentes mientras simplemente realizan sus trabajos, trabajos vitales que mantienen al mundo cálido, alimentado y vestido”, agregaron.
También pidieron a los estados con influencia en la región que “salvaguarden a nuestros marineros inocentes y que se produzca una desescalada rápida de la situación en el Mar Rojo”.