Jeff Probst es un planificador. Durante los últimos 24 años, ha estado diseñando temporadas de “Survivor”. Con las temporadas 45 y 46 emitiéndose durante la ventana de los Emmys de este año, y la producción de las temporadas 47 y 48 comenzando en Fiji después de una campaña de prensa para el programa, Probst ya está pensando en lo que se espera con ansias la número 50 y más allá.
“Cuando estás en una posición de productor ejecutivo, debes tener una visión global del programa. No puedo preocuparme solo por esta temporada. Debo pensar, ¿cómo llegaremos a la 50? Y luego, ¿qué será la 51? ¿Cómo llegamos a la 60? Así que siempre estoy viendo el panorama general”, dice Probst.
Sí, Probst mencionó la temporada 60. Mi mandíbula cae, y ni siquiera puedo formular una pregunta antes de que continúe.
“Acabo de comenzar un archivo para la temporada 51. Porque pensé, tengo una idea divertida para la 50, y luego ¿qué haremos para la 51? No es un cambio dramático, pero es otra capa. Lleva tiempo pensar en eso”, dice. “El archivo para la 51, son solo garabatos. Pero debes ser excelente cada vez; no puedes tener una temporada de ‘Survivor’ mediocre”.
Y sí, hay presión, especialmente para la temporada 50. “Pero la presión viene con una sonrisa”, dice. “Este es el mejor trabajo que jamás tendré. No quiero ser el que deje caer la bola de cristal. Me importa mucho. No vamos a quedarnos paralizados por el miedo”.
Pero nos estamos adelantando. Como se puede ver, Probst, quien ha sido el presentador desde el debut del programa en 2000, todavía está extremadamente apasionado por “Survivor”. Esa pasión lo ha llevado a los títulos que ostenta hoy en día: presentador, productor ejecutivo y showrunner. Cuando el productor Mark Burnett habló por primera vez con Probst sobre el programa, sabía que quería, de alguna manera, contar las historias de los concursantes desde el frente y detrás de la cámara.
“En mi cabeza, pensé que nunca estaría satisfecho siendo un presentador”, dice. “Desde el primer día, Mark dijo, ‘Eres un productor, y no me refiero solo al título, ve a hacer cosas, intenta cosas, di cosas, haz preguntas”.
Algunos años después, le ofrecieron el puesto de showrunner y Burnett lo alentó a aceptarlo. Pero lo rechazó. “Sentí que iba a ser visto como un crédito vanidoso y no quería un crédito vanidoso. Quería que la tripulación creyera en mí”, dice.
Luego, años después, en 2010, Probst fue preguntado de nuevo. “Mark dijo, ‘Es hora’”, recuerda. “En ese momento, me sentí lo suficientemente maduro como para decir, ‘No estoy listo pero estoy listo para aprender’”.
La cadena tenía preguntas, comprensiblemente. “Mark dijo que una de las ventas más difíciles que había tenido que hacer era persuadir a CBS de que no sería demasiado poder darle a mí”, dice Probst. “Ellos decían, ‘¡Podría mantenernos como rehenes!’ Mark decía, ‘No lo hará’. Nunca lo he hecho y nunca lo haré. Soy el mayor fanático de ‘Survivor’ que existe. No hay un fan más grande que yo”.
Dicho esto, ¿podría incluso existir un “Survivor” sin Probst? Le digo que es imposible imaginar el programa sin él. Pero él no lo ve así.
“No creo que eso sea cierto en absoluto. Entiendo por qué la gente lo dice, porque he sido la única cara. Pero si alguna vez dejara ‘Survivor’ y continuara, hay muchos tipos de personas que podrían aportar una perspectiva totalmente nueva”, dice. “No sugeriría contratar a un presentador de televisión. Diría que contraten a una persona curiosa, interesada en la gente … Siempre siento que el error que cometen las cadenas es que contratan a una persona basada en cómo se ve, y no contratan a un productor. Deberían contratar a un productor que trabaja frente a la cámara”.
Por ahora, no se ve un final a la vista. Desde que terminó la temporada 40, se ha centrado en la “nueva era” de “Survivor”, que trajo muchos cambios. En lugar de 39 días, ahora el juego se juega en 26, un cambio que originalmente se hizo debido a COVID-19.
“Recuerdo que varias personas me decían, ‘Vas a matar la franquicia’”, dice sobre reducir el calendario de filmación en un tercio y seguir ofreciendo las mismas horas de televisión. Incluso le dieron un poco más a la cadena. En la temporada 45, CBS aprobó episodios de 90 minutos, en lugar del formato habitual de una hora. “Pasamos de 39 días entregando 16 horas, a 26 días entregando 22 horas. Estoy orgulloso de haber logrado esto. Es un esfuerzo titánico de nuestros equipos”, dice. “Pero nos gusta, y siento que realmente tenemos una nueva era. Y volver a los 39 días simplemente no me interesa. Este juego funciona”.
El tema de la nueva era es “diversión peligrosa”. Parte de ese peligro fue deshacerse del arroz entregado a los concursantes durante la primera mitad del juego. Probst llamó a exconcursantes, incluido el creador de “White Lotus” Mike White, para preguntarles sus opiniones. Todos estuvieron de acuerdo en que jugar sin la única bolsa de arroz para ser compartida entre la tribu era factible, al igual que el equipo médico.
“Descubrimos que parecía estar entre 15 y 18 o 19 días cuando necesitas darles algo de comer. Pero eso es un tiempo extraordinariamente largo para pasar sin comida. Y corres el riesgo de que no tengan suficiente energía. Todavía no nos hemos enfrentado a eso”, dice. “Es un mundo extraño en el que vives cuando estás diseñando un juego para someter a las personas, para ver qué hay en su tanque, pero no quieres lastimarlas. Simplemente quieres empujarlas más allá de lo que probablemente hayan estado en su vida”.
Y eso es exactamente lo que “Survivor” ha hecho desde el primer día. La producción también ha brindado apoyo de salud mental a los miembros del elenco desde el principio hasta el final. Los participantes se reúnen por primera vez con el equipo de psicología durante el casting y tienen acceso total a ellos durante la filmación. “Pero la clave está después, cuando regresas a casa y comienzas a procesar tus experiencias”, dice Probst. El equipo ha compilado una carpeta completa de recursos y una lista de diferentes psicólogos con diferentes especialidades.
“No solo estás trabajando con nuestro psicólogo, y estamos ahí hasta que hayas terminado. No hay fin. Todavía tenemos personas de las primeras temporadas que quizás tienen necesidades médicas o psicológicas”, dice Probst. Además, a los concursantes se les da un paquete de bienvenida que los guía sobre lo que podría suceder después del programa, desde sentir que no estuvieron en él lo suficiente hasta recibir comentarios desagradables en línea y sentir que no importan.
“Es para decir, ‘Estamos aquí. Siempre estamos aquí’. Una página en el paquete de bienvenida es una muestra de un día de los correos de odio que recibo”, dice Probst. El paquete incluye citas de exconcursantes que comparten cómo superaron ciertos aspectos de las reacciones posteriores al juego. “Estamos tratando de decir, estuvimos allí antes que tú, te ayudaremos a superarlo y estaremos allí después”.
Las redes sociales, por supuesto, han afectado enormemente el tratamiento posterior al juego, con los espectadores comentando en cada episodio. Luego, los miembros del elenco “comienzan a sentirse menos que, y de repente su percepción de su experiencia cambia e impacta a personas que no los conocen, que no estaban allí y no les importan”, dice Probst. “No saben de qué están hablando. Esa es la parte difícil”.
A lo largo de 46 temporadas, “Survivor” ha cambiado de muchas maneras. Cada temporada tenía un tema, pero Probst admite que se estaba quedando sin ideas, y no todas las ideas eran buenas. Por ejemplo, durante años, quería una temporada “económica”, tenía una idea para un puesto de intercambio donde los ídolos y otros artículos estaban disponibles para su compra. Incluso tenía un amigo que “creó un algoritmo” para fijar el precio de cada artículo. Luego le preguntó a White al respecto. “Todo lo que dijo fue: ‘¿Suena divertido?’”, dice Probst. “Dije, ‘De ninguna manera. Tengo que irme’”.
Otra idea que no funcionó fue la ventaja de Cambiar Historia implementada en las temporadas 41 y 42, durante la cual un concursante podía literalmente dar vuelta un reloj de arena y cambiar algo del pasado.
“La idea era ‘diversión peligrosa’… Y me pasé de la raya”, recuerda Probst. “Me encantaba el título. Lo tuve en mi pizarra durante 10 años y sabía que nunca funcionaría. ¡Pero me volví un poco loco con la idea de la diversión peligrosa, y vaya si lo escuché!”.
Sea con giros o sin ellos, en el corazón de cada temporada está el elenco, un grupo diverso de individuos de diferentes ámbitos de la vida listos para asumir una de las aventuras más difíciles. El proceso de casting cambió en 2020, cuando el presidente y CEO de CBS, George Cheeks, ordenó que el 50% del elenco fuera de origen BIPOC.
“En las primeras temporadas, pienso en todo el género no guionado en general, se podía encasillar porque era algo nuevo: esta es la madre, este es el protagonista, este es el estudiante universitario”, dice Probst. “Eso ya no es suficiente para mí. Quiero personas convincentes y tridimensionales de caminos completamente diferentes”.
Cuando Cheeks estableció la nueva regla, “nos obligó a profundizar en nuestro proceso de casting y las riquezas se muestran en cada nueva temporada de ‘Survivor’”, explica el productor de larga data. “Ha sido un gran maestro para mí sobre la frase ‘la representación importa’, porque ahora tienes personas que solicitan quienes, cuando las conocemos, dicen, ‘Solicit
é porque vi a una joven que se parecía a mí, sonaba como yo, era de donde yo era, y me di cuenta de que ella puede hacerlo, tal vez yo también pueda hacerlo’”.
En última instancia, todo se trata del viaje de los concursantes, dice Probst. “El juego es lo que tienes que jugar, te empujará y será divertido encontrar un ídolo o hacer un golpe a ciegas, pero cuando termine, lo que recordarás es la aventura y cómo te cambió”, dice. “Eres el que se levantó del sofá y dijo, ‘Creo que puedo hacerlo’. Hiciste el golpe a ciegas o te hicieron el golpe a ciegas. No importa. Viniste y jugaste”.
Y entre bastidores, el equipo continuará tomando riesgos. “Definitivamente, hemos cometido muchos errores, pero no sabes que has caído del borde del acantilado hasta que lo has hecho, y luego retrocedes”, dice. “Todos en nuestro programa saben lo mismo: si este programa se hunde, se hundirá en un mar de fuego. No se hundirá porque es aburrido”.
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