El gobierno de Kenia ha eliminado algunos impuestos propuestos en el polémico proyecto de ley de finanzas de este año, incluido un impuesto del 16% sobre el pan, después de una protesta pública.
El anuncio de los diputados se produjo cuando la policía disparó gas lacrimógeno y usó cañones de agua para tratar de dispersar a los manifestantes enojados en la capital, Nairobi.
Decenas de personas han sido arrestadas, y abogados se unieron anteriormente a multitudes que cantaban en la comisaría de policía principal de la ciudad para exigir la liberación de los detenidos.
Desde que asumió el cargo en 2022, el presidente William Ruto ha introducido varios impuestos nuevos e impopulares con el objetivo de eliminar la deuda nacional del país de casi $80 mil millones (£63 mil millones).
Pero los críticos de las últimas propuestas temen que frenen el crecimiento económico y provoquen pérdidas de empleo.
Algunos de los manifestantes que marchaban por la capital pidieron la renuncia del presidente, gritando “¡Ruto debe irse! ¡Ruto debe irse!”
El cambio de rumbo sobre el nuevo proyecto de ley de finanzas fue anunciado por Kuria Kimani, presidente del comité de finanzas parlamentario, en una rueda de prensa a la que asistió el presidente Ruto, así como otros legisladores de la coalición gobernante.
Su equipo de finanzas ha estado recopilando opiniones públicas sobre el proyecto de ley y dijo que la decisión de desechar algunas de las propuestas se tomó para proteger a los kenianos del aumento del costo de vida.
Otros impuestos propuestos que han sido eliminados incluyen los de aceite de cocina, servicios de dinero móvil y de vehículos de motor, que los críticos dijeron que también afectarían a la industria de seguros.
El Sr. Kimani también anunció la reversión de un impuesto ecológico propuesto que apuntaba a productos que se consideraban que tenían un impacto negativo en el medio ambiente, como envases, plásticos y neumáticos.
Se enfrentó a críticas, con muchos argumentando que aumentaría el costo de bienes clave como pañales, toallas sanitarias, computadoras y teléfonos móviles.
El impuesto ahora solo se aplicaría a productos importados, dijo el Sr. Kimani.
El Sr. Ruto no habló ni reaccionó durante la rueda de prensa, pero la medida, que se ha interpretado como ceder a la presión pública, será un golpe para su gobierno.
Recientemente instó a los kenianos a aceptar más impuestos, argumentando que en realidad estaban subgraveados, pero reconoció que sería difícil.
En los últimos dos años, se han aumentado los impuestos sobre los salarios, el combustible y las ventas brutas.
También se ha introducido un impuesto de vivienda del 1.5% del salario mensual de un trabajador, que se destina a la construcción de viviendas asequibles.
Un nuevo impuesto de seguro de salud más alto también entrará en vigencia pronto.
Los legisladores están programados para discutir el proyecto de ley de finanzas el miércoles, por lo que se están llevando a cabo protestas en la capital.
La policía ha arrestado a varias personas acusadas de organizar las manifestaciones.
Los grupos de derechos humanos han condenado la respuesta de la policía.
“Estoy muy enojada y estoy luchando por mi futuro”, dijo una manifestante llamada Wangari a la agencia de noticias AFP el martes.
“Sigo siendo una joven adulta y quiero construirme en este país. Y con tales impuestos, con tal explotación, no veo cómo podemos construir una vida”.