El presidente Volodymyr Zelensky firmó el viernes un proyecto de ley que permite a algunos convictos ucranianos servir en el ejército del país a cambio de la posibilidad de libertad condicional al final de su servicio, una medida que destaca los intentos desesperados de Kiev por reponer sus fuerzas después de más de dos años de guerra.
El Parlamento aprobó el proyecto de ley la semana pasada, y los analistas políticos no estaban seguros de si el Sr. Zelensky lo promulgaría dada la sensibilidad del asunto. La medida refleja una práctica que Rusia ha utilizado ampliamente para fortalecer sus fuerzas y que Ucrania ridiculizó al principio de la guerra.
Pero Ucrania está cediendo territorio a las fuerzas rusas en avance, y el ejército ucraniano necesita aumentar urgentemente el número de tropas en la línea del frente de más de 600 millas si quiere evitar que Rusia rompa sus defensas. Funcionarios ucranianos han dicho que la medida podría permitir la movilización de hasta 20,000 prisioneros.
La ley se suma a varios esfuerzos recientes del gobierno ucraniano para reforzar a sus tropas agotadas y diezmadas, incluida la reducción de la edad de elegibilidad para el reclutamiento a 25 años, el aumento de las patrullas fronterizas para capturar a los desertores y la suspensión de los servicios consulares para hombres en edad militar que viven en el extranjero. El Sr. Zelensky también promulgó una ley el viernes que aumenta las multas por evadir el reclutamiento.
La escasez de soldados en Ucrania ha sido particularmente evidente desde que Rusia lanzó un nuevo avance ofensivo en el noreste del país la semana pasada. Los ataques han dejado al ejército ucraniano luchando por desviar tropas de otras áreas del frente y recurrir a sus escasas reservas de personal.
Los funcionarios ucranianos dicen que ahora han estabilizado la situación en el noreste, pero la afluencia de tropas adicionales a la zona ha arriesgado debilitar otras partes del frente donde Rusia también está atacando, dicen los expertos militares.
Los avances de Rusia en el campo de batalla durante el último año han resultado en gran medida de su superioridad numérica de tropas. Moscú ha enviado oleada tras oleada de soldados en asaltos sangrientos, incluso si eso significa sufrir grandes números de bajas, para capturar ciudades como Bakhmut, Avdiivka y Marinka en el este.
Como parte de esta estrategia, el Kremlin ha comprometido a decenas de miles de convictos en la lucha, una práctica controvertida que Ucrania criticó en la primera mitad de la guerra. Pero ahora, Ucrania también está buscando reclutar prisioneros.
A diferencia de Rusia, la posibilidad de servir no se extenderá a personas condenadas por asesinato premeditado, violación u otros delitos graves. Los legisladores dijeron que las condenas por homicidio involuntario podrían considerarse.
Los prisioneros que sirvan bajo la nueva ley serán integrados en unidades especiales durante la ley marcial, lo que significa que no serán desmovilizados hasta el final de la guerra. Los legisladores también dijeron que los prisioneros elegibles para el servicio no deben tener más de tres años de su condena por cumplir.
Olena Vysotska, subsecretaria de Justicia de Ucrania, dijo a un medio de comunicación ucraniano el viernes que en una encuesta de convictos ucranianos realizada por el ministerio en abril, 4,500 expresaron su deseo de servir en el ejército a cambio de la posibilidad de libertad condicional.