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Chris Billam-Smith negó a Richard Riakporhe un sueño de regreso a casa al vencer a su rival británico por decisión unánime para vengarse exitosamente y defender su título mundial de peso crucero de la OMB en Selhurst Park.
El campeón reinante ofreció una actuación calculada y controlada para anular la potencia de su oponente y arruinar la fiesta de Riakporhe en el hogar del Crystal Palace.
No solo fue una defensa del título, sino también una dulce revancha para ‘The Gentleman’, quien cinco años antes había sufrido la única derrota de su carrera ante Riakporhe en una ajustada decisión dividida. Esta vez, no dejó ninguna duda, llevándose el triunfo por 116-111, 115-112, 115-112 en las tarjetas.
Un punto destacado durante la preparación para la pelea había sido cuál de los dos había mejorado más desde su primer enfrentamiento, con Billam-Smith insistiendo en que se había convertido en un competidor completamente diferente desde 2019. Riakporhe aprendió cuán acertado estaba.
“Muy satisfactorio”, dijo. “Estoy realmente contento con la actuación.
“La experiencia, la velocidad y el plan de juego” marcaron la diferencia, explicó.
“Olviden toda la preparación”, continuó. “Tengo mucho respeto por Richard, es un gran peleador, solo necesitaba un poco más de experiencia y aprenderá de eso.”
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Billam-Smith elogió a su entrenador ‘maestro’ Shane McGuigan después de cumplir con el plan de juego para vencer a Riakporhe
Riakporhe se mantuvo compuesto en medio del caos mientras trabajaba detrás de su jab durante los primeros intercambios, encontrando su distancia con dos peligrosos golpes derechos, cuyo ruido provocaba suspiros en la anticipada multitud.
Billam-Smith se estableció en su propio ritmo en el segundo asalto con un primer ataque real para obligar a Riakporhe a amarrarlo en las cuerdas, lo que pronto se convirtió en un tema recurrente mientras la pareja seguía encontrándose enredada en el interior.
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Billam-Smith celebra después de retener su título
Un golpe derecho mal sincronizado de Riakporhe sirvió como advertencia al amenazar una apertura para Billam-Smith, cuya respuesta de golpe derecho fue esquivada.
Riakporhe subrayó su potencia con un sólido gancho izquierdo mientras ambos retrocedían hacia las cuerdas, la pelea cayendo en una fase ligeramente fea y estancada en la que ninguno de los hombres lograba desbloquear una combinación significativa.
La guerra de desgaste se trasladó al cuarto asalto cuando los dos intercambiaron brutales golpes al cuerpo, antes de que Billam-Smith recordara su dureza al esquivar un gancho derecho.
Billam-Smith comenzó a conectar golpes limpios detrás de un jab más afilado, mientras Riakporhe parecía ser el más vacilante de los dos, aparentemente esperando un golpe decisivo para romper la resistencia de su oponente.
Para el séptimo asalto, Billam-Smith estaba firmemente en control como el peleador más activo y preciso, mientras Riakporhe comenzaba a lucir frustrado por cómo se había desarrollado el combate para él, ya que otro intento de asalto en la esquina quedaba corto.
Billam-Smith afianzó su agarre en la pelea en el octavo asalto cuando lanzó un gancho para sacudir a Riakporhe, quien quedó colgando sobre la esquina del ring. ‘The Midnight Train’ intentó responder con un enorme golpe derecho, solo para ser nuevamente recordado por la mandíbula de acero de Billam-Smith.
Sabiendo que estaba por detrás, Riakporhe comenzó a soltar sus manos en los últimos asaltos y conectó un potente derechazo solo para ver su impulso frenado por un golpe bajo accidental del retador.
La experiencia del campeón pronto se hizo notar cuando Billam-Smith cerró lo que podría considerarse una actuación de su carrera con dos asaltos finales clínicos, sellando aún más su victoria cuando se le restó un punto a Riakporhe por el uso de su cabeza en un abrazo.
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