Ahora que están a una victoria de su primer campeonato de la PBA, los Meralco Bolts están decididos a no dejar pasar una oportunidad dorada.
Su primera oportunidad de cerrar la serie es el domingo por la noche en el Juego 6 de las Finales de la Copa Filipina en el Smart Araneta Coliseum, donde la franquicia que ha soportado tantas derrotas en finales puede hacer que esas derrotas sean un recuerdo lejano con otra victoria sobre los favoritos San Miguel Beermen.
“Nadie recuerda el segundo lugar. Tienes que ganar uno para ganar respeto”, dijo el entrenador Luigi Trillo el viernes por la noche después de que los Bolts ganaran el Juego 5, 92-88, para tomar una ventaja de 3-2 en la serie.
La historia favorece a Meralco, ya que 15 de los 19 equipos en los últimos 12 años que ganaron un Juego 5 para tomar una ventaja crucial en las Finales han logrado llevarse el trofeo de campeón.
Pero San Miguel no es ajeno a superar tal déficit precario, ganando los títulos en la Copa Filipina de 2019 y 2022 contra Magnolia y TNT, respectivamente, de manera remontadora en la serie.
Y los Beermen han salido de un agujero aún más profundo antes, borrando un déficit de 0-3 en las Finales de la Copa Filipina 2015-2016 para sorprender a Alaska y salir victoriosos.
Choque tras choque
El posible partido decisivo o la configuración para un Juego 7 decidirá si los Bolts pueden finalmente hacer el trabajo después de fallar en cuatro apariciones anteriores en finales, todas contra Barangay Ginebra.
Meralco, bajo la tutela colectiva de Trillo, el consultor activo Nenad Vucinic y el resto del cuerpo técnico, ha dictado prácticamente el ritmo de la serie con su defensa, evitando que San Miguel anote al menos 90 puntos en todas sus tres victorias.
La única vez que San Miguel incluso superó la marca de los 100 puntos fue cuando los Beermen anotaron 111 en un triunfo en el Juego 4 el Día de la Independencia.
Chris Newsome superó las luchas iniciales para entregar cuando más importaba, y luego recibió mucha ayuda ofensiva, especialmente de Allein Maliksi, quien fue impulsado por artículos de noticias que criticaban sus problemas de anotación en el Juego 4 y igualó al líder de Meralco con 22 puntos.
También fueron clave las acciones defensivas de los Bolts, que hicieron que el elenco de apoyo de los Beermen soportara choque tras choque mientras dejaban a June Mar Fajardo para llevar la carga con sus 38 puntos, la máxima de la temporada.
Si Meralco una vez más tiene éxito en hacer que las cosas sean incómodas para su oponente, mientras recibe tiros de múltiples fuentes que no sean Newsome u otros jugadores clave, podría ser probable que el Trofeo Perpetuo de Jun Bernardo sea levantado al final del juego.
“Estamos listos”, dijo Trillo. “Es nuestra primera oportunidad en todo filipino y tenemos que disfrutar de estas situaciones. Pero sabemos que San Miguel es capaz [de regresar].
“Claramente, [la serie] se define por lo que quieren hacer ellos, y se define por lo que queremos hacer nosotros. Pero esa es la belleza de ello. Ellos tienen su ofensiva y nosotros tenemos nuestra defensa. Solo necesitamos estar concentrados para salir y jugar.”