MANILA, Filipinas (AP) – Filipinas ha pedido a un organismo de las Naciones Unidas que reconozca formalmente la extensión de su plataforma continental submarina en el Mar del Sur de China, donde tendría el derecho exclusivo de explotar recursos, dijo el Departamento de Asuntos Exteriores el sábado, en un movimiento que rechaza las vastas reclamaciones territoriales de China en la región.
El gobierno filipino presentó información a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU sobre la extensión de su plataforma submarina en el Mar del Sur de China, frente a la provincia occidental de Palawan, después de más de una década y media de investigación científica, dijo el departamento.
China no comentó de inmediato, pero probablemente impugnará el movimiento filipino.
La región submarina donde Filipinas busca establecer formalmente sus derechos soberanos bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, o UNCLOS, cubre el archipiélago de las Spratlys, una cadena de islas, islotes, arrecifes y atolones que ha sido ferozmente disputada a lo largo de los años por China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán. Indonesia también ha enfrentado a la guardia costera china y a las flotas pesqueras en el rico en gas mar de Natuna en los límites del Mar del Sur de China.
“Los incidentes en las aguas tienden a oscurecer la importancia de lo que yace debajo”, dijo el Subsecretario de Asuntos Exteriores de Filipinas, Marshall Louis Alferez. “El lecho marino y el subsuelo que se extiende desde nuestro archipiélago hasta la máxima extensión permitida por UNCLOS albergan recursos potenciales significativos que beneficiarán a nuestra nación y a nuestro pueblo por generaciones venideras”.
“Hoy, aseguramos nuestro futuro haciendo una manifestación de nuestro derecho exclusivo a explorar y explotar los recursos naturales en nuestra plataforma continental ampliada”, dijo Alferez.
Según la convención de la ONU de 1982, un estado costero podría tener derechos exclusivos para explotar recursos en su plataforma continental, una vasta extensión de lecho marino que puede extenderse hasta 350 millas náuticas (648 kilómetros), incluido el derecho a autorizar y regular cualquier tipo de perforación.
La plataforma continental submarina de Filipinas podría potencialmente superponerse con las de otros estados costeros en el Mar del Sur de China, incluida la de Vietnam. Los funcionarios filipinos expresaron su disposición a entablar conversaciones para resolver tales cuestiones basadas en UNCLOS.
El representante permanente de Filipinas en la ONU, Antonio Lagdameo, dijo que el movimiento “puede revitalizar los esfuerzos de los estados para demostrar su disposición a seguir los procesos de UNCLOS en la determinación de los derechos marítimos y promover un orden internacional basado en normas”.
Las hostilidades y tensiones en las aguas en disputa han escalado alarmantemente, especialmente entre China y Filipinas, durante el último año. Los barcos de la guardia costera china y las supuestas embarcaciones de milicias han utilizado poderosos cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo contra los barcos de patrulla de la guardia costera filipina y los barcos de la armada que han herido al personal de la armada filipina, dañado sus barcos de suministro y tensado las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Después de una tensa confrontación entre los barcos filipinos y chinos cerca de un banco en 2012, Filipinas llevó sus disputas con China al año siguiente a arbitraje internacional. El panel de arbitraje invalidó la reclamación de China a virtualmente todo el Mar del Sur de China en un fallo de 2016, pero Beijing se negó a participar en el arbitraje, rechazó la decisión y continúa desafiándola.