Nawab Khan, quien vive en Lohta, dice que los tejedores como él se han vuelto más pobres en los últimos 10 años. “La única forma de prosperar es ser simpatizante del BJP, de lo contrario te quedas luchando. Aquellos que compran saris se han vuelto más ricos, y aquellos [predominantemente musulmanes] que los fabrican se han vuelto más pobres”, alega. El BJP’s Dileep Patel, quien está a cargo de 12 escaños parlamentarios incluyendo Varanasi, rechaza las persistentes acusaciones sobre la marginación de los musulmanes, o el gobierno discriminándolos, y dice que los programas de bienestar se distribuyen de manera justa. Culpa a los partidos de oposición por “asustar a nuestros hermanos y hermanas musulmanes” antes de que el Sr. Modi llegara al poder en 2014. “Pero desde entonces, no se sienten asustados y su confianza en el BJP está aumentando día a día”, afirma, mencionando la criminalización del triple talaq, o la práctica del “divorcio instantáneo”, como un movimiento especialmente apreciado por las mujeres musulmanas. Sin embargo, en los últimos 10 años, ha habido numerosos ataques a musulmanes por parte de grupos de extrema derecha, muchos de ellos mortales, y el discurso de odio contra los musulmanes ha aumentado. “Cuando India y Pakistán se dividieron, nuestros antepasados rechazaron el llamado de Muhammad Ali Jinnah [fundador de Pakistán] y se quedaron en este país. También hemos dado nuestra sangre para construir este país. Sin embargo, se nos trata como ciudadanos de segunda clase”, dice Athar Jamal Lari, quien está compitiendo contra el Sr. Modi en Varanasi. Y en las últimas semanas, parte de ese sentimiento ha parecido salir a la superficie a medida que la campaña del BJP ha pasado del historial del gobierno a un discurso estridente contra los musulmanes. El propio Sr. Modi ha sido acusado de usar un lenguaje divisorio y islamófobo, especialmente en mítines electorales, aunque él lo niega. Pero el tono comunal sugiere que el BJP puede estar menos seguro que hace unas semanas. El analista político Neelanjan Sircar dice que el partido puede estar tratando de fortalecer a sus simpatizantes en estados como Bihar, Uttar Pradesh y Rajasthan, donde la polarización hindú-musulmana ha dado resultado en el pasado. Esto es especialmente importante para animar a sus jóvenes movilizadores, quienes también podrían verse afectados por temas como el desempleo. El partido también parece nervioso por la falta de un problema nacional abrumador – o una ola – como en las dos elecciones anteriores. En 2014, hubo una gran indignación pública contra un gobierno liderado por el Congreso considerado corrupto, y en 2019, la seguridad nacional dominó la campaña después de un ataque mortal contra tropas indias seguido de ataques aéreos contra supuestos objetivos militantes en territorio paquistaní. “Así que puede seguir siendo muy probablemente un voto sobre cuánto confías en el líder, o cuánto confías en el partido, pero en ausencia de una ola, los problemas se vuelven mucho, mucho más locales”, dice el Sr. Sircar. El BJP espera que la imagen más grande que la vida de Modi los lleve a la victoria, pero los analistas dicen que también podría ser un problema.
