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¿Qué quieres ser cuando seas grande?
Un chef astronauta. Un piloto de jet. Un bailarín. Un piloto de carreras.
La imaginación de los niños se desborda, y estos sueños a veces pueden parecer un futuro lejano, un concepto intangible difícil de comprender. Pero tal vez ver sus sueños destacados en una de las libreas más llamativas de todo el automovilismo internacional este año ayudará a que estas aspiraciones se sientan más como realidad. Porque como dice el proyecto de Le Mans 2024 de Iron Dames, “Cada Sueño Importa”.
Antes de las 24 Horas de Le Mans, la primera alineación de mujeres en las carreras de resistencia preguntó a los fanáticos en las redes sociales “¿qué soñaste con ser cuando eras niño?” Más tarde visitaron una escuela primaria en Le Mans, Francia, pidiéndoles que dibujaran cómo imaginaban su futuro, y explicaron la historia de cómo las Iron Dames son “Mujeres Impulsadas por los Sueños”. Con la ayuda de la inteligencia artificial, los dibujos se convirtieron en una librea que simboliza lo que representan las Iron Dames.
Fundadora de Iron Dames Deborah Mayer (en negro) con Rahel Frey, Sarah Bovy y Michelle Gatting. (Cortesía de Iron Dames)
“Queremos decirles a los niños que no importa en qué estén soñando convertirse, todo en la vida es posible”, dijo Michelle Gatting, una de las tres mujeres que pilotarán el Lamborghini Huracan GT3 Evo2. “Siempre y cuando tengas un sueño, una visión en tu cabeza de algo que quieras lograr, ya es algo importante.”
Quiénes son las ‘Iron Dames’?
Hace seis años, la ex piloto Deborah Mayer fundó Iron Dames para mostrar que las mujeres pueden estar involucradas en el automovilismo en cualquier capacidad. Como dijo Gatting, “para demostrar que las mujeres pueden competir al mismo nivel que los hombres en el automovilismo”.
Se trata de empoderar a las mujeres y aliviar las barreras de entrada que enfrentan las mujeres en el mundo dominado por hombres del automovilismo, promoviendo la inclusividad e invirtiendo en ayudar a desarrollar jóvenes talentos. Pero también se trata de ser competitivo y ganar, un proyecto que durará muchos años en lugar de ser un momento fugaz.
Gatting fue una de las primeras Iron Dames, uniéndose en 2019 antes de que tuviera un nombre.
“El proyecto básicamente aún no había nacido”, dijo. “Ya estaba en la mente de Deborah, que tenía una visión sobre el proyecto.” Gatting recibió un correo electrónico sobre probar el coche, que en ese momento era un Ferrari. Es el tipo de oferta a la que no se puede decir que no.
El viaje de Gatting en el automovilismo comenzó como una coincidencia. La danesa estaba de vacaciones con su familia en el sur de Francia cuando se subió a un kart a los siete años. Pasó de no saber mucho sobre automovilismo a hacerlo su vida. “Cuando era muy joven, solo soñaba con convertirme en piloto de Fórmula Uno, y probablemente era un poco más ingenua”, dijo Gatting. Con el tiempo, vio que era más que simplemente F1. “Cambié mi visión, y para mí, era (eso) quería convertirme en una piloto de resistencia.
“Quería correr las 24 Horas de Le Mans”.
El coche Lamborghini Huracan de las Iron Dames obtuvo un diseño especial para las 24 Horas de Le Mans 2024. (Cortesía Iron Dames)
Las carreras de resistencia son bastante diferentes de la categoría de carreras típica, como la F1 o la IndyCar. En lugar de conducir una distancia fija, las carreras de resistencia implican conducir lo más lejos posible dentro de un límite de tiempo preestablecido. Dado lo extenuante que es el automovilismo de resistencia, el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) permite a los equipos dividir la carrera en turnos, rotando a los pilotos en la cabina.
Las 24 Horas de Le Mans es la carrera principal del WEC. Parte de la triple corona del automovilismo, es una pista de 8.5 millas (13.6 km) donde 62 coches y 184 pilotos de múltiples clases conducen durante 24 horas.
Las Iron Dames le dieron a Gatting esa oportunidad en 2019, y ahora, se está preparando para su sexta 24 Horas de Le Mans. “El proyecto ha cambiado mi vida, mi carrera, siempre quise ser profesional y ganarme la vida con ello. Pero hay muy pocos pilotos en el mundo que tienen esa oportunidad”. Pero llegar a la cima del automovilismo de resistencia no fue fácil. Gatting sacrificó sus años de adolescencia — y no se arrepiente — pero también enfrentó problemas financieros. En un momento, tuvo que quedarse fuera de una temporada debido a que “no tenía dinero” y “básicamente, año tras año, rogando a personas y patrocinadores por dinero para correr”.
Cada sueño importa.
Hemos transformado tus sueños de la infancia en una realidad que correrá con nosotros en las @24hoursoflemans para la Ronda 4 en @FIAWEC.
Cada sueño importa, y estamos aquí para demostrarlo. Serán nuestros amuletos de la suerte y simbolizarán nuestro compromiso de nutrir… pic.twitter.com/gPSc57Aqnz — Iron Dames (@IronDames_) 3 de junio de 2024
Los otros dos miembros de la alineación de pilotos de Le Mans 2024 son Sarah Bovy y Rahel Frey, quienes reemplazaron a una lesionada Doriane Pin.
Frey es otra miembro original de las Iron Dames, junto con Manuela Gostner. Los hermanos Giacomo y Andrea Piccini, este último es el director del equipo de Iron Lynx (el proveedor de servicios para las Iron Dames), contactaron a Frey dada su experiencia. Comenzó a correr en karts en 1998 y se mudó a monoplazas varios años después, y ganó una carrera de Fórmula Tres alemana en 2007.
“Me pidieron que formara parte del proyecto porque estaban buscando una piloto femenina que ya tuviera buena experiencia en carreras de resistencia, que básicamente pudiera unirse y guiar, liderar, a un equipo de pilotos femeninas”, dijo Frey.
Fue a través de Gatting y Frey que Bovy, el tercer miembro de la alineación de pilotos de 24 Horas de Le Mans de Iron Dames para este año, se enteró del proyecto. La piloto belga se enteró de las dos mujeres y vio la creación del proyecto a través de las redes sociales.
“En ese momento, pensé, ‘Oh, otro gran proyecto del que nunca voy a ser parte'”, dijo Bovy. “Diría que mi primera impresión fue realmente como, ‘Oh, desearía poder hacer eso, pero es demasiado tarde’.”
Sin embargo, Bovy, que comenzó en las carreras a través de los karts en una feria, las siguió en Facebook e Instagram. Continuó con su carrera, corriendo en las 24 Horas de Spa y en la primera temporada de la W Series exclusiva para mujeres en 2019. Pero en 2021, vio que el equipo podía estar corto de un piloto, y les envió un correo electrónico para ver si podía ocupar su lugar. Spoiler: la respuesta fue sí.
Hacer realidad los sueños de la infancia. 💭
Mientras las Iron Dames se preparan para enfrentar las @24hoursoflemans, animamos a todos ustedes a soñar en grande. Un día, las niñas de hoy se alinearán para correr en este lugar icónico, y podrías ser tú. https://t.co/o21ZEFaRjL#WEC… pic.twitter.com/I9qckS1cVV — Iron Dames (@IronDames_) 5 de junio de 2024
“Es importante subrayar que nada llegó fácil. Creo que para todas las Iron Dames, trabajamos duro, perdonen que lo diga así, para alcanzar este nivel”, dijo Gatting. “Y estoy extremadamente feliz de lo que estamos haciendo con este proyecto ahora, lo estamos logrando, no diré más fácil, pero estamos dando a las niñas jóvenes la oportunidad de unirse a un proyecto así a una edad muy temprana. Si hubiera tenido esa oportunidad cuando tenía ocho años, no quiero pensar a dónde podría haberme llevado.
“Pero estamos cambiando el mundo del automovilismo con este proyecto.”
Mujeres impulsadas por los sueños
No puedes perderte a las Iron Dames cuando están en la pista.
No, no es porque sean mujeres. Es por el color del coche. Bovy dijo que originalmente comenzó con una base negra o azul oscuro con algunos detalles rosados. “Cuando comenzamos a obtener algunos resultados más sólidos, cuando sentimos que estábamos listas para exponernos un poco más a la industria, nuestro equipo de medios volvió a nosotros y dijo como, ‘Escuchen, chicas, el próximo año, estamos invirtiendo el color. El coche será rosa con detalles negros’.”
Pero no era solo el brillante coche rosa. Eran los trajes de carrera y los zapatos, el equipo abrazando por completo lo que desde hace mucho se considera un color femenino.
“El punto es decir que el rosa no es un color estúpido. El rosa no es tu color débil”, dijo Bovy. “El rosa es el color con el que crecimos. Somos niños de los años 90, y en los años 90, prácticamente todo para las niñas era rosa. Entonces, ¿por qué deberíamos odiarlo o decir que es un color débil? No estamos de acuerdo con eso. Decimos que si te gusta el rosa, el rosa puede ser un color muy poderoso.”
Antes de las 24 Horas de Le Mans, las Iron Dames visitaron una escuela primaria en Le Mans, Francia, pidiendo a los estudiantes que dibujaran cómo imaginaban su futuro. (Cortesía Iron Dames)
Si alguien le hubiera pedido que corriera con rosa en su traje antes de unirse a las Iron Dames, Gatting habría declinado rápidamente. “No quiero mostrarle a la gente que soy una mujer conduciendo”, dice. Pero ahora? “Lo uso con orgullo”, dijo, mostrando luego el esmalte de uñas rosa brillante en sus uñas.
Pero el rosa trae un elemento de presión. Es un rosa vibrante, uno que no puede simplemente mezclarse con el grupo. Bovy dijo: “Todos nos miramos, y estábamos como, ‘Wow, okay, necesitamos ganar carreras con este coche porque de lo contrario vamos a parecer ridículas’.”
En 2022, las Iron Dames terminaron terceras con 93 puntos en el WEC, compitiendo en la clase superior de carreras GT, la LMGTE Am. La siguiente temporada, dieron otro paso adelante y terminaron segundas con 118 puntos. En ambas temporadas, las Iron Dames también compitieron en las 24 Horas de Le Mans con la misma alineación que este año, terminando séptimas en 2022 y cuartas en 2023.
A medida que pasaba el tiempo y continuaban avanzando en la escalera, las mujeres se sintieron más cómodas con el color del coche, Bovy equiparándolo a “representar sus banderas o su país”. Es una fuente de orgullo. Después de todo, han ganado en rosa y en otros colores, como señaló Bovy. Más recientemente, son ganadoras de carreras en el WEC, haciendo historia en la serie como el equipo totalmente femenino que ganó la final de la temporada LMGTE Am en Bahrein el año pasado.
“Realmente no sentimos que el color nos defina solo a nosotras”, dijo Bovy. “Solo queríamos dar más visibilidad al proyecto.”
Y se está volviendo más visible. Se forman filas para sesiones de autógrafos en la pista, y las mujeres notan cómo su mercancía se está volviendo más prevalente en el paddock, especialmente entre los fanáticos masculinos.
“Realmente nos apoyan y apoyan el hecho de que el proyecto, es realmente algo para ser tomado en serio”, dijo Gatting. “Pero también, la gente nos respeta por todo lo que hemos hecho y todo lo que hacemos. Cada vez que corremos, queremos demostrar que no estamos aquí solo para dar vueltas y ser parte de la competencia.
“Estamos aquí por una cosa, y es ganar.”
Hablar sobre el impacto le pone la piel de gallina a Gatting y la emociona por lo que han logrado en los últimos años y cómo han crecido. “Somos pilotos de carreras profesionales de alto nivel. Y estamos compitiendo con los mejores pilotos masculinos del mundo. Y la gente, ya no nos mira de una manera extraña”.
Y todo comenzó con la determinación de perseguir un sueño de su infancia. Después de todo, eso es lo que son las Iron Dames — “mujeres impulsadas por los sueños”. Las Iron Dames son más que solo estas tres mujeres. Si bien el proyecto está fuertemente invertido en el automovilismo con otros pilotos como Doriane Pin y Marta García, las Iron Dames también están involucradas en la equitación. Todo el proyecto, incluidos aquellos en roles de fondo como marketing, ahora asciende a 45 personas.
Este fin de semana, Gatting, Frey y Bovy se abrocharán para uno de los momentos más grandes del automovilismo del año, llevando los sueños de los niños a la vida en pista con la librea mientras viven simultáneamente sus propias aspiraciones.
“Lo que comenzó con la idea de promover el automovilismo femenino y tratar de tener más de nosotras allí es básicamente ahora algo mucho más grande que eso”, dijo Bovy. “(Es) empoderar a las mujeres de todo el mundo para que se levanten y luchen por qué tipo de sueño quieren alcanzar”.