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¿Qué quieres ser cuando crezcas?
Un chef astronauta. Un piloto de avión. Un bailarín. Un piloto de carreras.
La imaginación de los niños es desbordante, y estos sueños a veces pueden parecer un futuro lejano, un concepto intangible difícil de comprender. Pero tal vez ver sus sueños destacados en una de las libreas más llamativas de todo el automovilismo internacional este año ayudará a que estas aspiraciones se sientan más como realidad. Porque como dice el proyecto Le Mans 2024 de Iron Dames, “Every Dream Matters”.
Antes de las 24 Horas de Le Mans, la primera alineación de mujeres en las carreras de resistencia preguntó a los fans en redes sociales “¿Qué soñabas ser cuando eras niño?” Más tarde visitaron una escuela primaria en Le Mans, Francia, pidiéndoles que dibujaran cómo imaginaban su futuro, y explicaron la historia de cómo las Iron Dames son “Mujeres Impulsadas por los Sueños”. Con la ayuda de la inteligencia artificial, los dibujos se convirtieron en una librea que simboliza lo que representan las Iron Dames.
“Queremos decirles a los niños que no importa en qué estén soñando con convertirse, todo en la vida es posible”, dijo Michelle Gatting, una de las tres mujeres que pilotarán el Lamborghini Huracan GT3 Evo2. “Siempre que tengas un sueño, una visión en tu cabeza de algo que quieras lograr, ya es algo importante”.
¿Quiénes son las ‘Iron Dames’?
Hace seis años, la ex piloto de carreras Deborah Mayer fundó las Iron Dames para demostrar que las mujeres pueden estar involucradas en el automovilismo en cualquier capacidad. Como dijo Gatting, “para demostrar que las mujeres pueden competir al mismo nivel que los hombres en el automovilismo”.
Se trata de empoderar a las mujeres y eliminar las barreras de entrada que enfrentan en el mundo dominado por los hombres del automovilismo, promoviendo la inclusión e invirtiendo en ayudar a desarrollar jóvenes talentos. Pero también se trata de ser competitivo y ganar, un proyecto que durará años en lugar de ser un momento fugaz.
Gatting fue una de las primeras Iron Dames, uniéndose en 2019 antes de que tuviera un nombre.
“El proyecto básicamente aún no había nacido”, dijo. “Ya estaba en la mente de Deborah, que tenía una visión sobre cómo llevar a cabo el proyecto”. Gatting recibió un correo electrónico para probar el auto, que en ese momento era un Ferrari. Es el tipo de oferta a la que no se puede decir que no.
El viaje de Gatting en el automovilismo comenzó por casualidad. La danesa estaba de vacaciones con su familia en el sur de Francia cuando se subió a un kart a los siete años. Pasó de no saber mucho sobre el automovilismo a hacerlo su vida. “Cuando era muy joven, sólo soñaba con convertirme en piloto de Fórmula Uno, y probablemente era un poco más ingenua”, dijo Gatting. Con el tiempo, vio que era más que sólo la F1. “Cambié mi visión, y para mí, era que quería convertirme en una piloto de resistencia.
“Quería correr las 24 Horas de Le Mans.”
Las carreras de resistencia son bastante diferentes de la categoría típica de carreras, como la Fórmula Uno o la IndyCar. En lugar de conducir una distancia fija, las carreras de resistencia implican conducir lo más lejos posible dentro de un límite de tiempo preestablecido. Debido a lo exigente que es el automovilismo de resistencia, el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) permite a los equipos dividir la carrera en relevos, rotando a los pilotos en la cabina.
Las 24 Horas de Le Mans es la carrera principal del WEC. Parte de la triple corona del automovilismo, es una pista de 8,5 millas (13,6 km) donde 62 autos y 184 pilotos en varias clases compiten durante 24 horas.
Las Iron Dames le dieron a Gatting esa oportunidad en 2019, y ahora, se está preparando para su sexta participación en las 24 Horas de Le Mans. “El proyecto ha cambiado mi vida, mi carrera, siempre quise convertirme en profesional y ganarme la vida con esto. Pero hay muy pocos pilotos en el mundo que tienen esa oportunidad.” Pero llegar a la cima del automovilismo de resistencia no fue fácil. Gatting sacrificó sus años de adolescencia, y no se arrepiente, pero también enfrentó problemas financieros. En un momento, tuvo que quedarse fuera de una temporada por no tener “dinero” y “básicamente, año tras año, suplicando a la gente y a los patrocinadores por dinero para correr”.
Cada sueño importa.💗Hemos transformado tus sueños de la infancia en una realidad que competirá con nosotros en las @24hoursoflemans en la Ronda 4 en @FIAWEC. Cada sueño es importante, y estamos aquí para demostrarlo. Serán nuestros amuletos de la suerte y simbolizarán nuestro compromiso de fomentar… — Iron Dames (@IronDames_) 3 de junio de 2024
Los otros dos miembros de la alineación de pilotos de Le Mans 2024 son Sarah Bovy y Rahel Frey, quien reemplazó a la lesionada Doriane Pin.
Frey es otro miembro original de las Iron Dames, junto con Manuela Gostner. Los hermanos Giacomo y Andrea Piccini, este último es el director del equipo para Iron Lynx (el proveedor de servicios para las Iron Dames), se acercaron a Frey dada su experiencia. Comenzó a competir en karts en 1998 y se trasladó a monoplazas varios años después, y ganó una carrera de la Fórmula 3 alemana en 2007.
“Me pidieron formar parte del proyecto porque estaban buscando a una piloto femenina que ya tuviera buena experiencia en carreras de resistencia, que básicamente pudiera unirse y guiar, liderar, una tripulación de pilotos femeninas”, dijo Frey.
Fue a través de Gatting y Frey que Bovy, el tercer miembro de la alineación de pilotos de las Iron Dames en las 24 Horas de Le Mans de este año, se enteró del proyecto. La piloto belga se enteró de las dos mujeres y vio la creación del proyecto a través de las redes sociales.
“En ese momento, pensé, ‘Oh, otro gran proyecto del que nunca voy a ser parte’”, dijo Bovy. “Diría que mi primera impresión fue realmente como, ‘Oh, ojalá pudiera hacer eso, pero es demasiado tarde’.”
A pesar de todo, Bovy, que inició su carrera en las carreras a través de los karts en una feria, las siguió en Facebook e Instagram. Continuó con su carrera, compitiendo en las 24 Horas de Spa y en la temporada inaugural de la serie exclusiva para mujeres W Series en 2019. Pero en 2021, vio que el equipo podría estar corto de una piloto, y les envió un correo electrónico para ver si podía reemplazarla. Spoiler: la respuesta fue sí.
“Hay que subrayar que nada ha sido fácil. Creo que todas las Iron Dames, trabajamos arduamente para alcanzar este nivel”, dijo Gatting. “Y estoy extremadamente feliz de que lo que estamos haciendo con este proyecto ahora, lo estamos logrando, no diría que más fácil, pero estamos dando a las niñas jóvenes la oportunidad de unirse a un proyecto tan temprano en su vida. Si hubiera tenido esa oportunidad cuando tenía ocho años, no quiero pensar a dónde podría haber llegado.”
“Pero estamos cambiando el mundo del automovilismo con este proyecto.”
‘Mujeres Impulsadas por los Sueños’
No puedes perderte a las Iron Dames cuando están en la pista.
No, no es porque sean mujeres. Es por el color del auto. Bovy dijo que originalmente comenzó con una base negra o azul oscuro con algunos detalles rosados. “Cuando comenzamos a obtener mejores resultados, cuando sentimos que estábamos listas para exponernos un poco más a la industria, nuestro equipo de medios regresó y nos dijo como, ‘Escuchen, chicas, el próximo año, invertiremos el color. El auto será rosa con detalles negros.’”
Pero no era solo el brillante auto rosa. Eran los trajes y zapatos de carrera, el equipo abrazando por completo lo que durante mucho tiempo se consideró un color femenino.
“El punto es decir que el rosa no es un color estúpido. El rosa no es tu color débil”, dijo Bovy. “El rosa es el color con el que crecimos. Somos niños de los años 90, y en los años 90, prácticamente todo para las niñas era rosa. Entonces, ¿por qué tendríamos que odiarlo o decir que es un color débil? Simplemente no estamos de acuerdo con eso. Decimos que si te gusta el rosa, el rosa puede ser un color muy poderoso.”
Si alguien le hubiera pedido correr con rosa en su traje antes de unirse a las Iron Dames, Gatting habría declinado rápidamente. “No quiero mostrarles a las personas que soy una mujer conduciendo”, dice. Pero ¿ahora? “Lo llevo con orgullo”, dijo, mostrando luego el esmalte de uñas rosa brillante en sus uñas.
Pero el rosa también agrega una elemento de presión. Es un rosa vibrante, que no puede simplemente pasar desapercibido en el grupo. Bovy dijo: “Todos nos miramos (y) pensamos, ‘Vaya, está bien, necesitamos ganar carreras con este auto porque de lo contrario vamos a parecer ridículas’.”
En 2022, las Iron Dames terminaron en tercer lugar con 93 puntos en el WEC, compitiendo en la máxima categoría de carreras de GT, la LMGTE Am. La temporada siguiente, dieron otro paso adelante y terminaron en segundo lugar con 118 puntos. En ambas temporadas, las Iron Dames también compitieron en las 24 Horas de Le Mans con la misma alineación que este año, terminando séptimas en 2022 y cuartas en 2023.
Con el tiempo y a medida que continuaban ascendiendo, las mujeres se sentían más cómodas con el color del auto, Bovy lo equiparaba a “representar tus banderas o tu país”. Es una fuente de orgullo. Después de todo, han ganado con el rosa y con otros colores, como señaló Bovy. Más recientemente, son ganadoras en el WEC, haciendo historia en la serie como la tripulación exclusivamente femenina que ganó la última carrera de la temporada de LMGTE Am en Bahrein el año pasado.
“Realmente no sentimos que el color nos defina a nosotros”, dijo Bovy. “Solo queríamos dar más visibilidad al proyecto.”
Y se está volviendo más visible. Se forman filas para sesiones de autógrafos en la pista, y las mujeres notan cómo su mercancía se está volviendo más frecuente en el paddock, especialmente entre los aficionados masculinos.
“Ellos realmente nos apoyan, y apoyan el hecho de que el proyecto es algo que realmente se toma en serio”, dijo Gatting. “Pero también, la gente nos respeta por todo lo que hemos hecho y todo lo que hacemos. Cada vez que corremos, queremos demostrar que no estamos aquí solo para dar vueltas y ser parte de la competencia.
“Estamos aquí por una sola cosa, y es ganar.”
Hablar sobre el impacto le da escalofríos a Gatting y la emociona por lo que han logrado en los últimos años y cómo han crecido. “Somos pilotos de carreras profesionales de primer nivel. Y estamos compitiendo con los mejores pilotos masculinos del mundo. Y la gente ya no nos mira de esa forma extraña.”
Y todo comenzó con la determinación de perseguir un sueño de su infancia. Después de todo, eso es lo que son las Iron Dames, “mujeres impulsadas por los sueños”. Las Iron Dames son más que solo estas tres mujeres. Si bien el proyecto está fuertemente invertido en el automovilismo con otras pilotos como Doriane Pin y Marta García, las Iron Dames también están involucradas en la equitación. Todo el proyecto, incluidos aquellos en roles de fondo como el marketing, ahora asciende a 45 personas.
Este fin de semana, Gatting, Frey y Bovy se subirán todos para uno de los momentos más importantes del automovilismo del año, llevando los sueños de los niños a la vida en la pista con la librea mientras viven simultáneamente sus propias aspiraciones.
“Lo que comenzó con la idea de promover el automovilismo femenino y tratar de tener más de nosotras ahí dentro es básicamente ahora algo mucho más grande que eso”, dijo Bovy. “(Es) empoderar a las mujeres de todo el mundo para que se levanten y luchen por qué tipo de sueño quieren alcanzar.”
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