Marck Espejo se responsabilizó de la dolorosa derrota de Criss Cross en el Juego 3, ya que el primer título seguía siendo esquivo para los King Crunchers en la Conferencia Abierta de Spikers’ Turf 2025 el domingo en el Philsports Arena.
Después de caer en un déficit de dos sets, Espejo buscaba extender el partido, dándole a Criss Cross una ventaja de 26-25 en el tercero. Sin embargo, su siguiente ataque salió y fue bloqueado por Lloyd Josafat y Owa Retamar, poniendo a Cignal en el punto de campeonato, 26-27.
Steven Rotter lanzó un potente golpe desde la fila trasera, que fue apenas defendido por el líbero Manuel Sumanguid, Espejo intentó salvar la pelota, saltando sobre el tablero publicitario, pero la pelota ya había caído cuando se derrumbó llorando al ver a Criss Cross caer de nuevo ante Cignal, 22-25, 16-25, 26-28, en su tercera final consecutiva el domingo en el Philsports Arena.
LEER: Spikers’ Turf: Cignal reclama el triplete, desplaza a Criss Cross
“En ese set, estoy feliz de que los jugadores que salieron desde el banquillo dieron un paso al frente y contribuyeron”, dijo Espejo en filipino después de anotar seis puntos en dos sets jugados.
“Pero asumiré la responsabilidad de ese set porque siento que fui yo quien lo perdió por nosotros. Así es—me recuperaré. Es parte de crecer como jugador, pero para mí, siento que perdí ese tercer set por nosotros”.
Criss Cross tuvo el número de Cignal durante toda la conferencia, venciendo al campeón defensor en tres ocasiones en la fase de grupos y en las semifinales. Sin embargo, los HD Spikers ganaron los dos juegos más importantes en la final.
“Es triste, pero no nos detendremos porque, para nosotros, sigue siendo un logro. La última vez perdimos, pero en esta conferencia, vencimos a Cignal, barremos la fase de grupos y las semifinales, y ganamos un juego en la final contra Cignal”, dijo Espejo. “Pero al final, nos quedamos cortos. Aún así, es un logro para nosotros. Espero que en la próxima conferencia podamos superar esta situación”.
LEER: Spikers’ Turf: Jude Garcia gana su tercer MVP pero aún sin título
“Ambos equipos realmente querían ganar. Pero creo que nos faltaba fortaleza mental, como esa mentalidad de campeón. Cignal siempre está en la final, saben cómo jugar bajo esa presión. Para nosotros, Criss Cross, llegamos a la final, pero aún no teníamos esa mentalidad de campeón. Así que, mentalmente, trabajaremos más duro la próxima vez”, agregó.
El ex MVP Espejo, recién llegado de su paso por la V.League de Japón, tiene la mira puesta en otra temporada en Corea del Sur en el Draft de la KOVO la próxima semana. Si no lo logra, se compromete a dar su total compromiso a Criss Cross y a Alas Pilipinas.
“Por ahora, probablemente el Draft de la KOVO y el equipo nacional si me llaman. Pero descansaré y me enfocaré en la rehabilitación primero, especialmente porque ha sido ininterrumpido desde Japón hasta ahora. Con suerte, jugaré en el extranjero nuevamente, o si no, me quedaré con Criss Cross y daré todo lo que tengo para ganar el campeonato la próxima vez”, dijo Espejo.