El planta de energía a carbón más contaminante del país ha pedido al presidente Trump que lo exima de límites más estrictos sobre la contaminación del aire peligrosa después de que la administración recientemente invitó a las empresas a solicitar exenciones presidenciales de la contaminación por correo electrónico.
La planta de energía de Colstrip en Colstrip, Mont., emite más contaminación dañina de partículas finas, o hollín, que cualquier otra planta de energía en el país, según cifras de la Agencia de Protección Ambiental. Una nueva regla adoptada por la administración Biden en 2023 habría obligado a la instalación, la única planta de carbón en el país que carece de controles modernos de contaminación, a instalar nuevo equipo.
Ahora, la planta de Colstrip ha solicitado una exención de dos años a esas reglas, según la delegación congresal de Montana, que respaldó la solicitud.
La nueva norma de contaminación “pone en peligro la viabilidad económica de la planta, que si se cierra, socavaría la red eléctrica de la región”, escribieron el senador Steve Daines y otros miembros de la delegación en una carta enviada el lunes al administrador de la E.P.A., Lee Zeldin. “Sin Colstrip, los consumidores soportarían la carga de costos energéticos más altos y la falta de fiabilidad de la red, y su cierre obstaculizaría el desarrollo económico en la región.”
Expertos en salud notaron que la carta no abordaba los efectos en la salud de las partículas finas de contaminación. Numerosos estudios han demostrado que las partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, donde pueden viajar al corazón y otros órganos, aumentando la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Un estudio de 2023 mostró que las centrales eléctricas que queman carbón, en particular, emiten partículas finas que contienen dióxido de azufre vinculado con una mayor mortalidad que otros tipos de contaminación.
Esta contaminación “puede ser muy dañina para los niños pequeños en particular, que tienen pulmones en desarrollo”, dijo Robert Merchant, un neumólogo en Billings, Mont. La carta de la delegación, dijo, muestra “una completa indiferencia hacia los daños a la salud.”
La solicitud de la planta de Colstrip de una exención de normas de contaminación más estrictas se produce después de que la E.P.A. le dijera a las empresas el mes pasado que podían solicitar exenciones a importantes normas de aire limpio enviando un correo electrónico a la agencia. La E.P.A. señaló a una sección de la Ley de Aire Limpio que permite al presidente eximir temporalmente a las instalaciones industriales de nuevas normas si la tecnología requerida para cumplir con esas normas no está disponible, y si es en interés de la seguridad nacional.
La administración Trump también ha anunciado su intención de derogar un conjunto de normas por completo, lo que eventualmente podría significar que las plantas como la de Colstrip no tendrían que cumplir con las nuevas normas de contaminación en absoluto.
La medida fue parte de un esfuerzo más amplio de Zeldin para alejar a la agencia de su papel original de protección y regulación ambiental y hacia hacer que la energía y los automóviles sean más asequibles.
NorthWestern Energy Group y Talen Energy, que operan la planta junto con otros propietarios minoritarios, no respondieron de inmediato a los comentarios.
Cualquier exención otorgada por la administración Trump probablemente enfrentará desafíos legales de grupos ambientales. Al redactar las nuevas reglas, la administración Biden había identificado tecnología disponible que permitiría a la instalación de Colstrip cumplir con normas más estrictas, y que había sido ampliamente adoptada por otras plantas de carbón en el país.
La administración Biden también estimó que la nueva tecnología de control de la contaminación costaría mucho menos de instalar que los $500 millones que la planta de Colstrip dijo que costaría.
“Estas tecnologías están disponibles”, dijo Amanda Levin, directora de análisis de políticas en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa ambiental, “pero Colstrip decidió no invertir cuando todas las demás plantas de carbón en la nación lo hicieron.”