Michael Malone lo llamó Superman. En este momento, Nikola Jokic solo está super cansado.
El jugador estrella de los Denver Nuggets no puede esperar para dormir después de una actuación de 61 puntos, la mejor de su carrera, en la que jugó casi 53 minutos. No abandonó la cancha después del medio tiempo en una derrota 140-139 en doble tiempo extra ante los Minnesota Timberwolves el martes por la noche.
Su racha de anotaciones fue la más alta de un jugador en la NBA esta temporada. Jokic también tuvo 10 rebotes y 10 asistencias, logrando el tercer triple-doble de 60 puntos en la historia de la NBA. Luka Doncic lo hizo el 27 de diciembre de 2022 y James Harden lo hizo el 30 de enero de 2018.
“El tipo es Superman”, dijo el entrenador de los Nuggets, Malone. “Está en otro nivel, hombre. La gente dice que no es atlético, pero no muchos chicos pueden hacer lo que él hace.”
El récord anterior de Jokic era de 56 puntos en una derrota en Washington el 7 de diciembre. El récord de la franquicia lo tiene David Thompson, quien anotó 73 puntos en Detroit el 9 de abril de 1978.
El martes, Jokic intentó 24 tiros libres, haciendo 19, para igualar el récord del equipo en posesión de Carmelo Anthony. A pesar de todas sus hazañas, Jokic solo tenía una emoción predominante: “Cansado”, dijo. “Fue un juego agotador.”
Anthony Edwards elogió al tres veces MVP de la NBA. Jokic está en una intensa carrera por otro premio MVP con Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City.
“Nikola Jokic, podría ser el mejor jugador de baloncesto que he visto de cerca, además de mí mismo”, bromeó Edwards, quien tuvo 34 puntos y 10 rebotes. “Es increíble. La carrera por el MVP es dura. No sé. Anotó 60. Eso es increíble.”
Por supuesto, este juego, la sexta derrota consecutiva ante Minnesota, incluidos los playoffs, será recordado por los fanáticos de los Nuggets por las hazañas de Jokic en la cancha. Pero también será recordado por un final emocionante.
Liderando 139-138 con alrededor de 14 segundos restantes, Russell Westbrook robó el balón y lo pasó a Christian Braun, quien luego se lo devolvió a Westbrook para una bandeja. Pero la bandeja de Westbrook rebotó en el aro y comenzó un contragolpe en la otra dirección.
Westbrook corrió por la cancha y cometió falta sobre Nickeil Alexander-Walker en la esquina con 0.1 segundos restantes. El escolta de los Timberwolves acertó dos de tres tiros libres para robar la victoria.
“Obviamente, me siento mal por Russ”, dijo Malone. “Esa última jugada, conseguimos el robo, no convertimos y luego la falta. No fue por falta de esfuerzo o interés.
“A veces sucede así, y por eso simplemente debemos ser fuertes. Debemos ser resilientes.”
La gran pregunta: ¿Los Nuggets no deberían haber intentado la bandeja y retroceder para agotar el reloj?
“Es difícil. Hay un contraataque de dos contra uno”, dijo Malone. “Como entrenador, ¿estoy en la banda gritando, ‘No vayas’? Teníamos una bandeja. Pero es fácil decir eso (retroceder el balón) a posteriori, porque fallamos la bandeja. … Él (Westbrook) es un chico duro, y creo que sabe que todos en ese vestuario lo respaldan.”
Para Jokic, no hay mucho tiempo para descansar. Los Nuggets juegan esta noche contra San Antonio. Todo lo que dijo que necesita era un pequeño descanso.
“Creo que estamos tan acostumbrados a esto”, dijo Jokic. “Mañana, no recordaré que jugué tantos minutos.”