La deterioración muscular impulsada por la obesidad ocurre cuando las mitocondrias, los centros productores de energía de tus células, dejan de funcionar correctamente. El músculo esquelético requiere energía constante, pero cuando se establece la resistencia a la insulina, la función mitocondrial disminuye y el estrés oxidativo se dispara.
Como resultado, tu cuerpo pierde su capacidad para generar energía de manera eficiente, mientras que la inflamación y los radicales libres descomponen las fibras musculares más rápido de lo que se regeneran. Con el tiempo, esto conduce a debilidad muscular, disminución de la resistencia y empeoramiento del control de la glucosa, lo que alimenta la enfermedad que causó el problema en primer lugar.
Con el aumento de las enfermedades metabólicas, las soluciones que apoyan la salud mitocondrial son más importantes que nunca. Una nueva investigación publicada en Free Radical Biology and Medicine en febrero de 2025 destaca un jugador inesperado en este proceso: la melatonina. Mientras que esta hormona es más conocida como reguladora del sueño, la melatonina también es un factor clave en la preservación de la función muscular y la optimización del metabolismo energético a nivel celular.
Cómo la Melatonina Apoya la Salud Muscular y Previene el Daño de la ‘Diabesidad’
El estudio destacado, dirigido por investigadores de la Universidad de Granada, España, examinó cómo la melatonina influye en la salud muscular en ratas con obesidad y diabetes, una condición a la que llamaron “diabesidad”. Los investigadores tenían como objetivo determinar si la melatonina previene la pérdida muscular al aumentar la producción de energía y mejorar las fibras musculares. Se enfocaron en el vasto lateral, un gran músculo de la pierna que ayuda con el movimiento y la estabilidad. Los investigadores observaron que la melatonina:
– Restaura las fibras musculares perdidas debido a la diabetes: Después de 12 semanas de suplementación con melatonina, los investigadores observaron que la melatonina aumentó las fibras musculares de contracción lenta y redujo las fibras de contracción rápida. Esto es importante porque las fibras de contracción lenta son más eficientes en el uso de oxígeno, ayudando a los músculos a mantener la actividad por más tiempo sin fatiga, a diferencia de las fibras de contracción rápida, que se cansan más rápidamente.
– Mejora el metabolismo y la eficiencia muscular: Los investigadores también encontraron que las ratas tratadas con melatonina tenían una mayor proporción de fibras musculares oxidativas, que requieren menos energía para mantener las contracciones y permiten que los músculos funcionen de manera más eficiente. Este cambio de fibra significa que los músculos están mejor equipados para el movimiento sostenido y la capacidad de resistencia mejorada, lo cual es importante para las personas con trastornos metabólicos.
– Aumenta la producción de energía celular: El estudio mostró que la melatonina mejoró las mitocondrias al aumentar su capacidad para convertir nutrientes en ATP (energía). Esto significa que las células produjeron más ATP mientras generaban menos residuos. Esto hizo que las células musculares fueran más eficientes desde el punto de vista energético y estuvieran mejor equipadas para manejar el estrés metabólico.
– Protege las células musculares del estrés oxidativo: En la diabetes, las mitocondrias producen un exceso de especies reactivas de oxígeno (ROS), que dañan el tejido muscular y aceleran el envejecimiento. La melatonina redujo los niveles de ROS mientras aumentaba la actividad de enzimas antioxidantes, especialmente la superóxido dismutasa (SOD), que neutraliza las moléculas dañinas. Esto ayuda a proteger la integridad mitocondrial y prevenir la descomposición muscular.
– Fortalece las células musculares a un nivel más profundo: Los investigadores encontraron que la melatonina activó proteínas clave involucradas en la defensa celular y la adaptación muscular, ayudando a los músculos a resistir el estrés metabólico y recuperarse de manera más efectiva.
– Mejora la quema de grasa en los músculos: La melatonina mejoró cómo las células musculares procesaban la grasa al aumentar la actividad de enzimas que convierten la grasa en energía. Esto significaba que los músculos utilizaban la grasa de manera más eficiente en lugar de almacenarla, lo cual es especialmente importante para las personas con obesidad y diabetes, ya que un metabolismo deficiente de la grasa conduce al aumento de peso y empeora los problemas de salud.
– Funciona aún mejor en las mujeres: Las ratas diabéticas hembra mostraron mayores mejoras en las fibras musculares oxidativas y en la producción de energía, lo que sugiere que los beneficios de la melatonina pueden estar influenciados por las hormonas. Esto podría ser especialmente útil para las mujeres posmenopáusicas en riesgo de pérdida muscular y declive metabólico.
– Mantiene la fuerza y la energía a pesar de la diabetes: Al mejorar la producción de energía, el metabolismo de la grasa y la protección muscular, la melatonina ayuda a contrarrestar la pérdida muscular en la diabetes y la obesidad. Apoya la resistencia, fortalece las fibras musculares y reduce el estrés celular, convirtiéndose en una herramienta poderosa para la salud muscular.
Este estudio se basa en años de investigación de la Universidad de Granada, que ha examinado progresivamente cómo la melatonina apoya la función mitocondrial, la composición muscular y la salud metabólica.
Cómo la Melatonina Mejora la Quema de Grasa y la Salud Metabólica
Un estudio de 2021 realizado por el equipo de investigación de la Universidad de Granada, publicado en Antioxidantes (Basilea), fue uno de los primeros en investigar el papel de la melatonina en la regulación metabólica. Este estudio se centró en el tejido adiposo pardo (BAT). A diferencia de la grasa blanca, que almacena energía, el BAT quema grasa para producir calor, lo que ayuda a mantener el cuerpo caliente y regula el metabolismo.
Sin embargo, en personas con obesidad y diabetes, la función del BAT disminuye, lo que lleva a un metabolismo más lento, un aumento en el almacenamiento de grasa y un desequilibrio energético. Los investigadores tenían como objetivo ver si la melatonina podría restaurar la capacidad del BAT para quemar grasa de manera eficiente, mejorar la función mitocondrial y reducir el estrés dentro de las células. Según sus hallazgos, la melatonina:
– Mejora cómo el tejido adiposo pardo quema energía: El estudio encontró que la melatonina aumentaba la eficiencia de las mitocondrias dentro del BAT, permitiéndoles generar energía de manera más efectiva. Esto significaba que las células producían más ATP (la moneda energética principal del cuerpo) mientras desperdiciaban menos energía.
– Aumenta la capacidad de quemar calorías: La melatonina aumentó los niveles de UCP1, una proteína que activa la función de quema de calorías del BAT. Con una mayor actividad de UCP1, las células del BAT quemaban más grasa como combustible, ayudando a mejorar el metabolismo en general. Además, la melatonina aumentó el número y la actividad de las mitocondrias en el BAT, mejorando aún más su capacidad para quemar calorías y regular la temperatura corporal.
– Protege el tejido adiposo pardo del daño celular: En enfermedades metabólicas como la diabetes, las células producen altos niveles de ROS dañinos, que dañan las mitocondrias y hacen que la quema de grasa sea menos eficiente. El estudio encontró que la melatonina reducía el estrés oxidativo al aumentar la actividad de enzimas antioxidantes, lo que ayudaba a neutralizar moléculas dañinas y preservar la función de quema de grasa del BAT.
– Mejora la flexibilidad metabólica: Un metabolismo saludable depende de la capacidad de tu cuerpo para alternar entre la quema de grasa y glucosa para obtener energía, dependiendo de la demanda. En la diabetes, esta flexibilidad a menudo se pierde, lo que dificulta la quema de grasa almacenada. La melatonina ayudó a restaurar esta capacidad en el BAT, facilitando el equilibrio del uso de energía y previniendo la resistencia a la insulina.
Cómo la Melatonina Aumenta la Salud Mitocondrial y la Composición Muscular
Basándose en estos resultados, un estudio de 2023 también publicado en Antioxidantes (Basilea) por el mismo grupo de investigación cambió el enfoque del BAT al músculo esquelético, el sitio principal de tu cuerpo para el movimiento, la fuerza y el uso de glucosa. Investigaron si la melatonina podría restaurar la producción de energía muscular, mejorar la resistencia y proteger contra la degeneración muscular, y encontraron que:
– Ayuda a las células musculares a producir energía de manera más eficiente: La melatonina ayudó a las mitocondrias a mantener su función normal al regular la fisión (división) y la fusión (unión), dos procesos que mantienen saludables a las mitocondrias. Esto evitó la descomposición de la energía y mantuvo a las células musculares trabajando de manera más eficiente.
– Activa enzimas clave de protección muscular: La melatonina activó SIRT1, una enzima que protege a las células musculares del estrés oxidativo y mejora las fibras musculares basadas en la resistencia. Esto significa que el tejido muscular estaba mejor protegido de los efectos dañinos de la diabetes, reduciendo la fatiga y preservando la fuerza.
– Promueve la renovación celular: En la diabetes, las mitocondrias dañadas se acumulan dentro de las células musculares, debilitándolas y haciéndolas más propensas a la descomposición. El estudio encontró que la melatonina estimulaba la autofagia, un proceso donde las células musculares eliminan las mitocondrias dañadas y las reemplazan por nuevas y completamente funcionales. Esto mantuvo a las células musculares más fuertes, más saludables y más resistentes con el tiempo.
– Aumenta las fibras musculares resistentes a la fatiga: El músculo esquelético contiene diferentes tipos de fibras, algunas diseñadas para ráfagas rápidas de energía (fibras de contracción rápida) y otras para la resistencia (fibras de contracción lenta). El estudio encontró que la melatonina aumentaba la proporción de fibras musculares oxidativas (Tipo I y Tipo IIa), que son mejores para utilizar la grasa como combustible y resistir la fatiga. Esto significa que los músculos podían mantener la actividad durante más tiempo sin cansarse.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que la melatonina desempeña un papel esencial en el apoyo al metabolismo del músculo esquelético, mejorando la capacidad de resistencia y protegiendo contra la degeneración muscular en trastornos metabólicos.
Cómo la Melatonina Optimiza el Gasto Energético y Evita el Almacenamiento de Grasa
Un estudio de 2024 publicado en Biomedicina y Farmacoterapia amplió estos hallazgos, combinando ideas de ambos estudios de músculo esquelético y tejido adiposo pardo para investigar los efectos metabólicos más amplios de la melatonina. Los investigadores exploraron cómo la melatonina activa las vías metabólicas clave que regulan el equilibrio energético, la resistencia y la biogénesis mitocondrial (el proceso de creación de nuevas mitocondrias). Sus hallazgos mostraron que la melatonina:
– Estimula a las células musculares a quemar energía adicional en lugar de almacenarla como grasa: La melatonina aumentó los niveles de sarcolipina (SLN), una proteína que evita que los músculos almacenen energía en exceso. En cambio, la SLN obliga a las células musculares a quemar energía adicional como calor en lugar de almacenarla como grasa, ayudando a reducir la acumulación de grasa mientras aumenta el gasto energético.
– Activa las vías metabólicas clave de energía: Los investigadores descubrieron que la melatonina activaba un sistema metabólico que ayuda a los músculos a generar energía, quemar grasa y construir mitocondrias más fuertes. Esta activación mejora la capacidad del cuerpo para generar energía sostenida y resistir el estrés metabólico.
– Mejora la eficiencia metabólica muscular: Los músculos esqueléticos en las ratas tratadas con melatonina mostraron una mayor función mitocondrial, lo que hacía que los músculos fueran más resistentes a la fatiga y estuvieran mejor equipados para manejar el estrés metabólico.
– Evita la acumulación de grasa incluso sin cambios en la dieta o el ejercicio: Uno de los hallazgos más llamativos fue que la melatonina llevó a un almacenamiento significativamente menor de grasa visceral, incluso sin cambios en la ingesta de alimentos o la actividad física. Esto sugiere que la melatonina aumenta el gasto energético, haciendo que el cuerpo queme más calorías en reposo mientras mejora la capacidad de alternar entre la quema de grasa y glucosa.
Este estudio proporcionó aún más evidencia de que la melatonina es un regulador clave del metabolismo, no solo una hormona del sueño.
Cómo la Luz Solar Desencadena la Producción Mitocondrial de Melatonina
Si bien la melatonina está comúnmente asociada con la glándula pineal y los ciclos de sueño nocturnos, más del 95% de la melatonina de tu cuerpo se produce en realidad dentro de tus mitocondrias, y este proceso depende de tu exposición a la luz solar natural.
– La luz infrarroja cercana (NIR) del sol impulsa este proceso: La luz NIR, abundante en la luz solar de la mañana temprano y la tarde noche, oscila entre 800 y 1,000 nanómetros. Este rango de longitudes de onda es invisible y tiene la capacidad de penetrar profundamente en tu piel y activar la citocromo c oxidasa en tus mitocondrias. Esta enzima clave estimula la producción de melatonina mitocondrial.
– La melatonina mitocondrial actúa como un poderoso antioxidante: A diferencia de la melatonina pineal, que sigue el ritmo circadiano, la producción de melatonina mitocondrial neutraliza los radicales libres antes de que dañen las estructuras celulares, de manera similar a cómo las plantas aumentan los niveles de melatonina cuando están expuestas a factores estresantes ambientales como el calor o la sequía.
– La luz solar natural es innegociable: Cada vez que tu piel desnuda está expuesta a la luz solar natural, puedes estar seguro de que estás recibiendo las longitudes de onda NIR necesarias para desencadenar la producción de melatonina en tus mitocondrias. Por el contrario, cuando estás en interiores bajo iluminación artificial, puedes estar seguro de que no estás recibiendo ninguna.
– La luz artificial no desencadena este proceso: La iluminación artificial, no importa cuán avanzada sea, no puede replicar el espectro completo de la luz solar natural. La mayoría de la iluminación interior carece de las longitudes de onda NIR. Incluso sentarte cerca de una ventana no ofrece ningún beneficio, ya que el vidrio de baja emisividad filtra la mayoría de la radiación NIR.
Para obtener más información sobre los beneficios de la luz NIR, consulta “La Terapia de Luz Podría Ayudar a Aliviar la Forma ‘Seca’ de la Degeneración Macular”.
Cómo Optimizar la Producción Natural de Melatonina
Si bien la suplementación con melatonina es beneficiosa para ciertas condiciones de salud, también es importante apoyar la producción natural de melatonina de tu cuerpo. Aunque la melatonina tiene un sólido historial de seguridad, dosis altas a largo plazo (más de 5 a 10 miligramos) pueden plantear riesgos.
Una preocupación es que la melatonina ayuda a liberar metales pesados como el mercurio del cuerpo, lo que puede causar daño a menos que se desintoxiquen adecuadamente. Si tomas dosis más altas, es mejor seguir un buen plan de desintoxicación y usar regularmente una sauna para eliminar toxinas. Para optimizar naturalmente la producción de melatonina, sigue estos consejos:
– Obtén luz brillante del sol durante el día: Como se explicó anteriormente, la luz solar juega un papel importante más allá de regular tu ritmo circadiano, que disminuye la melatonina durante el día y la aumenta por la noche. También entrega las longitudes de onda necesarias para activar la producción de mel