PARÍS (AP) — Durante años, Marine Le Pen se mantuvo en las puertas del poder, lista, implacable y en ascenso. Ella despojó a la extrema derecha francesa de sus viejos símbolos, suavizó sus bordes más ásperos y construyó en su lugar una máquina elegante y disciplinada con el único objetivo de ganar la presidencia del país.
En 2022, llegó más cerca de lo que nadie pensaba posible, ganando más del 40% de los votos en la segunda vuelta contra Emmanuel Macron. El Palacio del Elíseo parecía estar al alcance de la mano.
Ahora su futuro político puede estar en ruinas. El lunes, un tribunal francés condenó a Le Pen por desviar fondos de la Unión Europea y la prohibió ocupar cargos públicos durante cinco años. La sentencia puede haber hecho más que simplemente potencialmente sacarla de la próxima carrera presidencial. Puede haber terminado la apuesta más sostenida por el poder de la extrema derecha en Europa Occidental desde la Segunda Guerra Mundial, superada solo, en resultados, por la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni.
Pero el terremoto político que Le Pen puso en marcha resonará durante años.
Una herencia familiar — refundada
Le Pen nació en 1968 en una familia que ya estaba en los márgenes de la política francesa. En 1972, su padre, Jean-Marie Le Pen, fundó el partido Frente Nacional arraigado en el racismo, antisemitismo y un anhelo por el imperio perdido de Francia.
Tenía solo 8 años cuando una bomba destruyó el apartamento familiar en París en lo que se consideró ampliamente un intento de asesinato contra su padre. Nadie resultó gravemente herido, pero la explosión la marcó de por vida. Ella ha dicho que le dio una sensación duradera de que su familia era odiada y que nunca serían tratados como otras personas.
Como joven, estudió derecho, se convirtió en abogada y aprendió a argumentar en habitaciones hostiles. En política, no esperó su turno. En 2011, se hizo cargo del partido de su padre. En 2015, lo expulsó después de uno de sus discursos negacionistas del Holocausto.
Renombró el partido como Reagrupamiento Nacional. Reemplazó a los radicales de chaqueta de cuero por americanas a medida y puntos de conversación. Habló menos sobre raza, más sobre el modo de vida francés. Advirtió sobre “amenazas civilizacionales”, pidió prohibiciones de pañuelos y prometió poner primero a las familias francesas.
Su tono cambió. Su mensaje no.
En una de sus maniobras políticas más agudas, buscó a un grupo durante mucho tiempo despreciado por su padre: la comunidad LGBTQ. Le Pen llenó su círculo íntimo con asesores abiertamente gays, no participó en protestas públicas contra el matrimonio entre personas del mismo sexo y se presentó como protectora de minorías sexuales contra el “peligro islamista”.
Los críticos lo llamaron “lavado rosa” — una tolerancia cosmética que oculta una hostilidad más profunda. Pero funcionó. Un número sorprendente de votantes gay, especialmente los más jóvenes, comenzaron a apoyarla. Muchos veían fuerza, claridad y la promesa de orden en un mundo que giraba demasiado rápido.
De la periferia a la primera línea
Se postuló para presidente tres veces: 2012, 2017 y 2022. Cada vez, subió más alto. En su campaña final, estaba segura, tranquila y con habilidades para los medios. Se centró en su papel como madre soltera, posó con sus gatos y repitió sus llamados a la “prioridad nacional”. Ya no sorprendía. Convencía.
Detrás de ella había una constelación de líderes de extrema derecha que la animaban: Viktor Orbán de Hungría, Matteo Salvini de Italia, Geert Wilders de los Países Bajos. Ellos veían en ella no solo una aliada, sino una líder. Su mezcla de nacionalismo cultural, fluidez en redes sociales y moderación calculada se convirtió en un modelo.
“Marine Le Pen publica fotos de su gato, habla de ser madre. Pero cuando se trata de política, no hay suavidad”, dijo Pierre Lefevre, consultor político en París. “Hace que las posiciones extremas parezcan más aceptables, incluso para personas que de otra manera podrían verse desanimadas”.
Cuando perdió en 2022, no desapareció. Se reagrupó, permaneció presente en el parlamento y se preparó para 2027. Las encuestas la tenían como líder. Macron no puede postularse nuevamente.
Y luego llegó el veredicto del lunes.
La caída
El tribunal encontró que Le Pen había desviado millones de euros en fondos públicos mientras servía en el Parlamento Europeo, pagando al personal del partido con dinero destinado a asistentes de la UE. Los fiscales lo describieron como deliberado y organizado. El tribunal estuvo de acuerdo.
Fue condenada a dos años de arresto domiciliario, multada con €100,000 ($108,200) y prohibida de ocupar cargos públicos durante cinco años. Dijo que apelará. La condena de arresto domiciliario se suspenderá durante la apelación, pero la prohibición de ocupar cargos públicos entra en vigor de inmediato.
Sus aliados estallaron en indignación. Orbán declaró: “Je suis Marine” — Soy Marine. Salvini calificó la sentencia como “una declaración de guerra de Bruselas”. En París, sus seguidores lo llamaron persecución política. Sus oponentes festejaron en las calles.
Un paisaje político cambiado
Incluso en la desgracia, Le Pen sigue siendo una de las figuras políticas más importantes de su tiempo. Tomó un nombre que una vez evocaba odio y lo transformó en un vehículo serio para el liderazgo nacional. Hizo que la extrema derecha fuera elegible. Difuminó la línea entre la periferia y el poder.
Su partido, el Reagrupamiento Nacional, se convirtió en el más grande el año pasado en la Cámara Baja del parlamento francés. Su sucesor elegido a dedo, Jordan Bardella, de 29 años, ahora lo lidera. Es pulido y popular, pero carece de amplia experiencia política y reconocimiento de nombre.
Ya sea que Le Pen regrese después de su prohibición, caiga en el silencio o se reinvente nuevamente, su marca es permanente. Obligó a los rivales convencionales a adaptarse a su lenguaje. Convirtió el miedo en votos y redefinió lo que era políticamente posible en una república que una vez se consideró inmune al extremismo.
Nunca llegó a ser presidenta, pero cambió la carrera y las reglas.