La administración de Biden anunció una serie de nuevas sanciones financieras el miércoles con el objetivo de interrumpir los crecientes lazos tecnológicos entre China y Rusia que los funcionarios estadounidenses creen que están detrás de un esfuerzo amplio para reconstruir y modernizar el ejército de Rusia durante su guerra con Ucrania. Las acciones fueron anunciadas justo cuando el presidente Biden estaba saliendo del país para una reunión en Italia del Grupo de los 7 países industrializados, donde un renovado esfuerzo para degradar la economía rusa estará en la parte superior de su agenda. El esfuerzo se ha vuelto mucho más complicado en los últimos seis u ocho meses después de que China, que previamente había estado en gran medida al margen, ha aumentado sus envíos de microchips, sistemas ópticos para drones y componentes para armas avanzadas, dijeron funcionarios estadounidenses. Pero hasta ahora, Beijing parece haber hecho caso a la advertencia del Sr. Biden de no enviar armas a Rusia, incluso cuando Estados Unidos y la OTAN continúan armando a Ucrania. Al anunciar las nuevas sanciones, la Secretaria del Tesoro Janet L. Yellen dijo en un comunicado que “la economía de guerra de Rusia está profundamente aislada del sistema financiero internacional, dejando al ejército del Kremlin desesperado por acceder al mundo exterior”. En el corazón de las nuevas medidas se encuentra una expansión de las sanciones “secundarias” que otorgan a Estados Unidos el poder de poner en lista negra a cualquier banco en todo el mundo que haga negocios con instituciones financieras rusas que ya enfrentan sanciones. Esto tiene como objetivo disuadir a los bancos más pequeños, especialmente en lugares como China, de ayudar a financiar el esfuerzo de guerra de Rusia. El Departamento del Tesoro también impuso restricciones en la bolsa de valores de Moscú con la esperanza de evitar que los inversores extranjeros sostengan a empresas de defensa rusas. Las sanciones afectaron a varias empresas chinas que son acusadas de ayudar a Rusia a obtener acceso a equipos militares críticos como electrónica, láseres y componentes de drones. Aunque las medidas amplían el alcance del programa de sanciones de Estados Unidos, la administración de Biden hasta ahora ha evitado imponer sanciones a bancos chinos o europeos que cree que están ayudando a Rusia. Las nuevas medidas no restringen a los bancos para facilitar transacciones relacionadas con las exportaciones de energía de Rusia, lo que la administración de Biden ha permitido continuar por temor a que restringirlas pueda alimentar la inflación. El Sr. Biden ha intentado antes cortar el suministro y la financiación a Rusia, y ha sobreestimado sus efectos. En marzo de 2022, poco después de que comenzara la guerra, anunció una primera ronda de acciones financieras y declaró: “Como resultado de estas sanciones sin precedentes, el rublo casi se reduce a escombros inmediatamente”. No fue así. Después de una breve caída, se recuperó y, aunque hoy no es tan fuerte como hace un año, la economía rusa ha estado creciendo debido a la fortaleza del crecimiento relacionado con la guerra. Gran parte de esto se debe al esfuerzo de China. Ha estado comprando petróleo ruso, a menudo con descuento de los precios mundiales. Y ha aumentado sus ventas de bienes de uso dual, especialmente los microelectrónicos y software necesarios para fabricar sistemas de armas, drones y defensas aéreas. El resultado ha sido el surgimiento de una economía de guerra algo paralela que involucra a Rusia, China, Irán y Corea del Norte. Muchas de las empresas sujetas a sanciones se encuentran en Hong Kong o justo al otro lado de la frontera en Shenzhen, el centro de fabricación de tecnología de China. Sin embargo, los funcionarios de la administración insisten en que esta vez pueden sofocar lo que se ha convertido en una relación comercial cada vez más profunda. Estados Unidos ya ha impuesto sanciones a más de 100 entidades chinas que han estado ayudando a Rusia, pero hasta ahora han hecho poco para disuadir a las empresas chinas o al gobierno. Al anunciar nuevas restricciones a empresas chinas, la administración de Biden también espera impulsar a los gobiernos europeos y posiblemente a aliados asiáticos a tomar medidas similares. El Secretario de Estado Antony J. Blinken discutió el tema con contrapartes europeas en una reunión el mes pasado en Praga de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, y los funcionarios estadounidenses tienen la intención de incluirlo en la agenda de una cumbre de líderes en Washington en julio. Se espera que esa cumbre de la OTAN incluya no solo a los líderes de los países miembros, sino también a los jefes de estado de Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda y Australia, aliados estadounidenses en Asia que forman parte de una coalición liderada por Washington que tiene como objetivo contrarrestar el aumento militar de China. El Sr. Blinken también ha advertido al gobierno chino que no puede esperar tener una relación amistosa con los poderes europeos si sostiene a la industria de defensa rusa. En una conferencia de prensa en Praga el 31 de mayo, el Sr. Blinken dijo que si bien China se ha abstenido de proporcionar armas a Rusia, como lo han hecho Corea del Norte e Irán, las empresas chinas están exportando “insumos críticos que han permitido a Rusia acelerar su propia producción de tanques, misiles y proyectiles”. Señaló que el 70 por ciento de las máquinas herramienta que Rusia está importando provienen de China, al igual que el 90 por ciento de los microelectrónicos. “Escuché a aliado tras aliado hoy expresar su profunda preocupación por esto, y solo me quedó más claro lo que compartí con los interlocutores chinos en Beijing: China no puede esperar por un lado mejorar las relaciones con los países de Europa mientras por otro lado alimenta la mayor amenaza a la seguridad europea desde el fin de la Guerra Fría”, dijo.
