WELLINGTON, Florida – GlobalPort derrotó al campeón defensor Maltese Falcons, 12-11, en un emocionante thriller en tiempo extra para capturar el campeonato de la Copa Sterling en el Grand Champions Polo Club aquí el domingo.
La épica victoria de ocho chukkers puso al cuarteto con sede en Filipinas de Mikee Romero en forma ganadora mientras se preparaba para el evento final y más prestigioso de la temporada de invierno del deporte, el US Open.
Barto Castagnola, el argentino de 10 goles que es uno de los máximos goleadores de la temporada, anotó todos menos uno de los goles de GlobalPort en una final llena de acción que también envió a Lucas Alberdi de GlobalPort fuera de la silla y fuera del campo con una conmoción cerebral sospechada.
Castagnola marcó el gol del empate con cinco segundos restantes en el tiempo reglamentario, enviando el partido a tiempo extra.
Después de un chukker de tiempo extra sin anotaciones, anotó el gol ganador apenas segundos después de comenzado el segundo tiempo extra.
Stephanie Lueders de la Universidad de Wisconsin-Madison se unió al cuarteto de GlobalPort para sustituir a Romero, quien regresó a Manila por asuntos de negocios.
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El congresista también supervisa la campaña del partido 1Pacman, que presenta a su hija, Milka, para sucederlo como primera nominada.
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GlobalPort y Romero han estado jugando en una serie de torneos en Florida, incluido el Gauntlet of Polo, un trío de campeonatos de 22 goles de primer nivel que incluye la recientemente concluida Copa Whitney, la en curso Asociación de Polo de los Estados Unidos (USPA) y el evento de polo más prestigioso, el US Open, que comienza la próxima semana.
Hasta ahora, GlobalPort ha tenido una actuación encomiable, llegando a las semifinales en la Copa Whitney, perdiendo por poco los cuartos de final de la USPA Gold Cup, quedando en segundo lugar en la Copa de Bronce de 12 goles y ganando la Copa Sterling el pasado domingo.
“Estoy emocionado de regresar a Florida y ver acción en el US Open. Es un sueño hecho realidad para mí”, dijo Romero, quien regresará la próxima semana para los partidos del US Open.
El deportista y empresario, sin embargo, se perdió la emoción del partido por el título del domingo contra el Maltese Falcon.
Fue una batalla reñida de principio a fin, con Castagnola anotando los primeros cinco goles de GlobalPort antes de que el jugador de seis goles Lucas Alberdi anotara un gol que le dio a GlobalPort una ventaja de 6-4 al medio tiempo.
Pero a mitad del quinto chukker, una colisión derribó a Alberdi y a su caballo con fuerza al suelo. Mientras que el caballo salió ileso, Alberdi tuvo que ser marginado por razones de seguridad.
Fue reemplazado por Mariano Obregon Jr., quien rápidamente se hizo sentir en la reanudación del juego al lanzar una asistencia a Castagnola para mantener a GlobalPort adelante por 8-6.
Maltese Falcon se metió de nuevo en el juego con un ataque equilibrado, terminando el quinto chukker 9-9.
Maltese Falcon, compuesto por Santi Toccalino, Nic Roldan, Gonzalito Pieres y la presidenta del Champions Polo Club, Melissa Ganzi, se adelantó y tomó la delantera por primera vez 10-9 cuando Santi Toccalino anotó en el primer minuto del sexto período.
Después de que Castagnola igualara a 10-10, Toccalino parecía haber asegurado el título para Maltese Falcon cuando anotó con 45 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Maltese Falcon estaba a cinco segundos de la Copa Sterling cuando Toccalino cometió falta sobre Castagnola en un intento de escapada después de ganar el lanzamiento inicial.
Castagnola galopaba campo abajo cuando Toccalino cruzó su línea.
Después de que un desafío no lograra revertir la decisión, Castagnola golpeó desde 60 yardas, su disparo en línea pasando por encima de los mazos de los defensores y sobrepasando los postes de gol.
En el primer tiempo extra, ambos equipos apretaron sus defensas y continuamente fallaron tiros desde corta distancia.
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Durante el calor de la batalla defensiva, Castagnola rompió su mazo pero continuó jugando hasta que Lueders le pasó su palo, permitiendo a GlobalPort mantener un séptimo chukker sin anotaciones.
El octavo chukker, el segundo periodo de tiempo extra súbito, se sintió casi como un anticlímax.
Castagnola se encontró inmóvil frente a los postes de gol y lo empujó con calma para la victoria.