Lando Norris de McLaren barrió hacia la victoria en un mojado y salvaje Gran Premio de Australia el domingo, resistiendo al campeón defensor Max Verstappen en un final de infarto a la temporada inaugural de la Fórmula Uno, plagada de accidentes y coches de seguridad.
George Russell de Mercedes fue tercero en el resbaladizo circuito de Albert Park, donde solo 14 de los 20 coches terminaron en las condiciones traicioneras.
Norris, el favorito de la pretemporada para el título de pilotos, comenzó la temporada de Fórmula Uno como la terminó la última en Abu Dhabi, con la victoria desde la pole.
La victoria puso fin a la larga racha de Verstappen en lo más alto de la clasificación del campeonato que se remontaba a mayo de 2022.
El compañero de equipo de Norris, Oscar Piastri, comenzó segundo en la parrilla pero terminó noveno, sus sueños de convertirse en el primer piloto local en reclamar la victoria o un podio de consolación terminaron con un derrape en la hierba.
Norris, quien logró su primera victoria en Melbourne y la quinta de su carrera, dijo que había sido una carrera difícil con Verstappen respirándole en la nuca.
“Fue increíble. Carrera difícil, especialmente con Max detrás de mí”, agregó.
“Estaba empujando, especialmente en las últimas dos vueltas. Fue un poco estresante, no voy a mentir.
“Esta vez lo hicimos bien y terminamos en la cima, así que estoy feliz”.
El debut de Lewis Hamilton en Ferrari resultó ser un fiasco, con el británico terminando décimo, dos lugares detrás de su compañero de equipo Charles Leclerc.
Pero fue un día alentador para Williams, con Alex Albon terminando cuarto después de que el novato de Mercedes de 18 años, Andrea Kimi Antonelli, fuera degradado a quinto debido a una penalización de cinco segundos por una salida insegura desde el pit.
La carrera fue detenida durante 15 minutos después de que el debutante Isack Hadjar perdiera el control en la vuelta de formación en la curva dos y chocara por detrás su coche de Racing Bulls contra un muro.
Con su ala trasera doblada y su carrera terminada antes de comenzar, el francés ileso estaba llorando mientras su coche era retirado por una grúa.
Mientras Norris tenía un comienzo limpio, Piastri estaba derrapando de un lado a otro en la primera curva, permitiendo a Verstappen adelantarlo por fuera.
El novato australiano Jack Doohan se fue pronto después de la reanudación, chocando su Alpine en la curva seis en la primera vuelta para desencadenar el coche de seguridad mientras su padre Mick, el gran motociclista, miraba incrédulo desde el garaje del equipo.
El drama continuó cuando el piloto de Williams, Carlos Sainz, perdió el control en la curva 14 durante el despliegue del coche de seguridad.
Cuando la pista quedó libre de peligros, Norris contuvo a Verstappen mientras Piastri acechaba los talones del holandés.
El orden de los tres primeros se mantuvo hasta la vuelta 16, cuando Verstappen bloqueó un freno delantero y se desvió para permitir que Piastri le arrebatara el segundo puesto.
Piastri, con más ritmo que su compañero de equipo, tenía a Norris a la vista pero le ordenaron mantener la posición en el garaje de McLaren hasta que pasara un chaparrón y la pista se secara.
El dos veces campeón del mundo Fernando Alonso se convirtió en el cuarto coche eliminado cuando se desvió de la pista en la curva siete en la vuelta 34 y se estrelló, provocando de nuevo la salida del coche de seguridad.
Norris y Piastri entraron en boxes para cambiar a neumáticos duros, pero diez vueltas después otro chaparrón causó estragos, ya que Piastri derrapó en la grava y luego terminó en la hierba.
Logró retroceder y volver a la pista, pero su carrera estaba efectivamente terminada.
Luego, Liam Lawson de Red Bull y Gabriel Bortoleto de Sauber se estrellaron casi simultáneamente, desencadenando un tercer despliegue del coche de seguridad.
A pesar de que eso le dio a Verstappen una última oportunidad de alcanzar a Norris, el británico mostró gran compostura para contener al incansable holandés y dar el primer golpe en el campeonato antes de la segunda ronda en China.