Dallas Mavericks guard Luka Doncic lanza tiros libres durante la práctica de baloncesto, el martes 11 de junio de 2024, en Dallas, en preparación para el Juego 3 de las Finales de la NBA contra los Boston Celtics. (Smiley N. Pool/The Dallas Morning News via AP)
DALLAS — El mensaje de Luka Doncic es simple para los tiradores de triples que lo rodean y que están luchando, mientras los Mavericks se encuentran detrás de Boston 2-0 al regresar a casa para las Finales de la NBA.
“Solo una cosa: Sigan disparando”, dijo la superestrella de los Mavericks. “Todos creemos en esos tiros. Así es como llegamos a las Finales. Así es como jugamos toda la temporada. Creemos en esos chicos.”
Dallas se enfrenta a varios números desafiantes antes del Juego 3 el miércoles por la noche.
Los Celtics tienen una racha ganadora de nueve juegos en los playoffs, un récord de la franquicia en busca de su 18º título de la NBA. Solo cinco de los 36 equipos anteriores que enfrentaron este déficit (14%) lograron remontar y ganar el título.
Un número tiene que cambiar para que los Mavs puedan remontar. Los jugadores que no son Doncic tienen un porcentaje de 5 de 32 en tiros de tres puntos, con su compañero Kyrie Irving fallando en todos sus ocho intentos.
Cuando se trata de triples, el elenco de apoyo es casi tan importante como Irving. P.J. Washington Jr., un catalizador para la profunda carrera en los playoffs con su tiro exterior y defensa, tiene un porcentaje de 1 de 8. Derrick Jones Jr. tiene un porcentaje de 1 de 5.
Doncic, quien tiene un porcentaje de 8 de 21 en triples, es el único jugador de Dallas con más de un acierto desde la línea de tres. Sus compañeros tienen que descubrir cómo producir sin forzar las cosas.
“Creo que se trata simplemente de tomar buenos tiros, tomar los abiertos”, dijo Washington, quien tuvo un porcentaje de 47% desde el 3 en una victoria en la segunda ronda sobre el primer clasificado Oklahoma City, pero ha bajado al 23% desde entonces. “Obviamente, no hemos estado acertando. Nos sentimos bastante bien al volver a casa. Se trata simplemente de acertar los tiros abiertos, tomar los abiertos.”
No olvidemos la defensa de Jaylen Brown, Jayson Tatum y Jrue Holiday, entre otros. Boston tuvo el segundo mejor rating defensivo en la temporada regular, y tiene el tamaño y la tenacidad en el perímetro para hacer que Doncic e Irving se sientan incómodos.
Mientras Doncic acaba de tener el primer triple-doble en la historia de los Mavericks en los playoffs con 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en una derrota por 105-98 en el Juego 2, el cinco veces All-Star ha tenido 12 pérdidas de balón en la serie. Irving está disparando un 35% con significativamente más tiros (37) que puntos (28).
Brown ha marcado a ambos, a menudo recogiendo a Doncic en la mitad de la cancha y ocasionalmente robando el balón para canastas fáciles en el otro lado.
“Ha sido uno de los líderes emocionales en el equipo”, dijo Irving sobre su ex compañero. “Defensivamente, está complicando las cosas. Durante los últimos años, ha intentado dejar su marca en ese aspecto. Cuando te enorgulleces de lo que haces en el lado defensivo, se nota.”
Dallas ha sido superado 39-25 en puntos tras pérdidas de balón contra un equipo que luchó con esos errores en una derrota de seis juegos ante Golden State en las Finales de la NBA hace dos años.
“Parece que estoy repitiéndome”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. “Pero si podemos cuidar el balón y no darles pérdidas de balón en las que anoten fácilmente o claven el balón, nos pone en una mejor posición. Tenemos que cuidar el balón. Ese es el próximo paso en la serie.”
Esos Celtics tenían una ventaja de 2-1 en la serie en 2022 antes de perder tres seguidos ante los Warriors. Parte de dónde están ahora comenzó con dónde terminaron contra Stephen Curry y compañía.
“Casi tienes que engañar a tu mente en cierto modo”, dijo Brown. “Casi tienes que jugar como si estuvieras abajo 0-2 en lugar de arriba. Eso es difícil de hacer.”
Todo sobre las Finales es nuevo para Doncic, incluido el déficit de 2-0. No para Irving, quien está en su cuarta serie de campeonato y ganó su campeonato con LeBron James en Cleveland en 2016 cuando los Cavaliers borraron un déficit de 2-0 ante los Warriors.
Tampoco para Kidd, el base cuando Dirk Nowitzki llevó a Dallas a su único campeonato hace 11 años. Esos Mavs ganaron tres seguidos para cerrar a Miami en seis juegos.
“Mucho de esto es simplemente una curva de aprendizaje para mí, para mis compañeros de equipo, y también una paz mental que nos damos mutuamente para querer darnos una oportunidad dejándolo todo en la cancha”, dijo Irving. “Esa ha sido literalmente la foco desde que terminó el Juego 2.”
En esta serie, Doncic sumó una contusión en el pecho a la rodilla derecha torcida y el tobillo izquierdo adolorido con los que el jugador de 25 años ha estado lidiando la mayor parte de los playoffs.
Los Celtics enfrentan incertidumbre nuevamente con Kristaps Porzingis, el letón de 7 pies y 2 pulgadas que se perdió 10 juegos seguidos en los playoffs con una distensión en la pantorrilla derecha antes de encender la victoria 107-89 del Juego 1 con un primer cuarto dominante.
Porzingis tiene lo que el equipo llamó una rara lesión en el tendón en su pierna inferior izquierda, que sufrió en el Juego 2. No se ha descartado su participación en la búsqueda de los Celtics de una ventaja en la serie.
“Más de lo mismo”, dijo Brown. “Porzingis ha sido tremendo para nuestro grupo, no solo en los playoffs, sino durante toda la temporada. Es obvio que tenerlo en la cancha nos eleva a un nivel diferente. Pero … nos preparamos para estos momentos para poder jugar con o sin nadie.”