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Los goles de Mark Sykes y Nahki Wells llevaron al Bristol City a los puestos de play-off de la Championship con una victoria por 2-1 sobre el Norwich en Ashton Gate.
Sykes adelantó al equipo local después de seis minutos con un disparo rizado con la izquierda, después de cortar desde la derecha para finalizar una jugada iniciada por la sólida carrera de Rob Dickie desde la defensa.
El marcador se amplió a 2-0 después de 23 minutos cuando el defensor del Norwich, Jose Cordoba, fue sorprendido en posesión buscando salir desde atrás y Joe Williams alimentó a Wells, cuyo giro inteligente y disparo bajo desde un ángulo venció al portero George Long.
Borja Sainz dio esperanzas al Norwich con un remate bajo y cercano desde el centro de Callum Doyle en el minuto 82, pero a pesar de la presión tardía no pudieron forzar un empate.
Los locales realizaron cuatro cambios respecto a su empate 1-1 de mitad de semana contra el Sheffield United, incorporando a Cameron Pring, Mark Sykes, Anis Mehmeti y Wells, mientras que el Norwich reaccionó a su derrota 3-2 en casa contra el Sheffield Wednesday al alinear a Long, Josh Sargent y Jacob Sorensen en el once titular.
Los Canaries respondieron bien al gol tempranero de Sykes y el portero del Bristol City, Max O’Leary, tuvo que realizar paradas en buceo en rápida sucesión ante Doyle y Emiliano Marcondes.
Poco después, Sainz golpeó un poste con un disparo bajo en el minuto 14.
El gol de Wells fue recompensa para la presión del equipo local, que tenía a sus oponentes en dificultades para construir desde atrás.
Pero el Norwich seguía amenazando y Sargent disparó al lateral de la red desde otra buena oportunidad.
Los visitantes estaban abiertos a los contraataques y solo Wells sabrá cómo falló en hacer el 3-0 después de 36 minutos cuando Long se lanzó para despejar un disparo de Max Bird y estaba en el suelo cuando el delantero se movió sin marca hacia el rebote.
De alguna manera, el portero se recuperó para desviar el disparo por encima del travesaño.
Sainz disparó desviado desde seis yardas tras un centro de Kellen Fisher con la portería de O’Leary a su merced después de 37 minutos y el partido parecía lejos de terminar en el descanso.
Disparando hacia sus propios aficionados, el Norwich comenzó el segundo tiempo con energía y Ante Crnac disparó por encima desde el centro de Doyle en el minuto 50.
Los Canaries luego realizaron un cambio, enviando a Marcelino Nunez por Cordoba.
El Bristol City envió al potente delantero Sinclair Armstrong por Wells y comenzó a jugar más directo. Una jugada fluida por la derecha después de 67 minutos terminó con Sykes teniendo un disparo desviado para córner.
Aún así, el Norwich se negó a rendirse y Sargent obligó a O’Leary a realizar una parada voladora con un esfuerzo desde la distancia, mientras que en el otro extremo Armstrong disparó al lateral de la red.
El gol de Sainz dio al Norwich una renovada esperanza y los visitantes siguieron luchando hasta el final, pero cuando un lanzamiento de falta de Nunez en el último minuto se fue desviado, sus esperanzas se desvanecieron.
Los entrenadores
Liam Manning del Bristol City:
“Hubiera sido mejor si no hubiéramos concedido el gol tardío, pero los chicos luego pusieron el cuerpo en la línea y no podría estar más orgulloso de cómo han manejado un programa realmente ocupado.
“Son un grupo fantástico. Sí, podemos manejar mejor las etapas finales de los partidos, pero tenemos muchos jugadores jóvenes que todavía están aprendiendo. Creen momentos geniales y están dispuestos a luchar por el equipo cuando tenemos las espaldas contra la pared.
“Esta noche mostramos algo de calidad real en momentos y creamos muchas oportunidades. Por supuesto, miraré la tabla y estoy encantado de que nuestros aficionados tengan algo de qué emocionarse.
“Pero solo significará algo después de 46 partidos y mi trabajo es mantener a todos concentrados porque solo trabajando duro podemos esperar lograr nuestros objetivos.”
Johannes Hoff Thorup del Norwich:
“Fue un juego extraño en muchos aspectos y la reacción en el vestuario es muy diferente a cuando perdimos el martes por la noche.
“Entonces había mucha negatividad. Esta noche sabemos que creamos más oportunidades de las que puedes esperar fuera de casa y perdimos por detalles muy finos.
“Era más que justo que nuestros aficionados criticaran nuestro rendimiento contra el Sheffield Wednesday, especialmente en la segunda mitad. Esta noche fueron fantásticos y aplaudieron a los jugadores al final.
“Probablemente estamos donde deberíamos estar en la liga, que es la mitad de la tabla. Pero hay signos realmente positivos mirando hacia adelante.
“Parece que estamos siendo castigados por cada error en este momento. Pero la respuesta a los goles en contra fue excelente y veo un grupo de jugadores que están dando lo mejor de sí.
“Nuestro gol llegó un poco tarde. Un poco antes y realmente hubiera apostado por nuestras posibilidades.”
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