Calvin Oftana ha escuchado el zumbido en torno a la posibilidad de ser nombrado el Mejor Jugador de la Conferencia (BPC) en la Copa Comisionado de la PBA.
“Me han preguntado al respecto durante las últimas semanas”, dijo Oftana, añadiendo que su enfoque principal es cómo puede hacer el trabajo por TNT contra Barangay Ginebra en la Final, que comenzó en el momento de la publicación en el Mall of Asia Arena.
Estar en el escenario del campeonato es la razón por la que Oftana tiene una fuerte posibilidad de reclamar el premio en lo que podría ser una carrera reñida con la estrella de NorthPort y buen amigo Arvin Tolentino.
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Oftana y Tolentino están entre los cinco candidatos para el prestigioso premio, junto con June Mar Fajardo de San Miguel Beer, Robert Bolick de NLEX y el novato de Converge Jordan Heading.
Fajardo lidera la categoría de Puntos Estadísticos con un promedio de 42, seguido por Bolick (37.1), Tolentino (36.3), Heading (32.6) y Oftana (31.9). El cuarenta y cinco por ciento de las estadísticas se utilizará para determinar al ganador.
El resto vendrá de votos de los medios, que tienen un 30 por ciento, y de los jugadores, que tienen un 25 por ciento. Históricamente, el ganador se decide en función de quién tiene más votos entre los que cubren la liga.
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Aunque Fajardo, poseedor de un récord de 11 BPCs, y Bolick tienen la ventaja en términos de números, los votantes no tomarán en consideración a ninguno de los dos jugadores porque San Miguel y NLEX no lograron clasificarse para los playoffs.
¿Y Heading? La derrota de Converge en los cuartos de final ante Rain or Shine lo ha sacado de la ecuación también. Ningún jugador que haya fallado en los playoffs o haya jugado para un equipo que perdió en los cuartos ha ganado el premio al mejor jugador de la conferencia.
Comienzos humildes
Eso deja a Tolentino y Oftana como los contendientes más fuertes. Ambos nunca han ganado el premio, pero conseguir uno significaría mucho en esta etapa temprana de sus respectivas carreras en la gran liga.
Tolentino tuvo quizás su mejor conferencia en la PBA, llevando a los Batang Pier a solo su tercera aparición en semifinales después de liderar las eliminatorias con un récord de 9-2 y derrotar a los Magnolia Hotshots en los cuartos de final.
Promedió 20.3 puntos, 7.3 rebotes, 3.9 asistencias, 1.5 robos y 1.1 tapones en 18 juegos, pero tuvo dificultades en las semifinales cuando NorthPort fue decisivamente derrotado por 4-1 por Barangay Ginebra.
En esa serie, Tolentino anotó solo 12.8 puntos, aunque tuvo 7.6 rebotes, 3.8 asistencias, 1.6 robos y 0.8 tapones.
Oftana aportó 18.1 puntos, 5.8 rebotes y 1.9 asistencias en 18 juegos para los Tropang Giga hasta el final de las semifinales, y ha sido una de las razones por las que tienen la oportunidad de conseguir un segundo campeonato consecutivo.
Unas semanas antes, mencionó a Tolentino como un merecido ganador, dado el trabajo que había hecho en NorthPort, pero se sentiría honrado si el reconocimiento va en su favor.
“Si alguna vez [gano el premio], me sentiría bendecido, no por lo que he hecho individualmente, sino por lo que el equipo ha logrado”, dijo.