ZUS Coffee completó su primera travesía a los cuartos de final de la Conferencia All Filipino de la PVL, anclada en una victoria por 25-22, 25-17, 18-25, 25-17 sobre Capital1 en el Philsports Arena el jueves por la noche. La capitana Cloanne Mondoñedo y la veterana Jovelyn Gonzaga pusieron los toques ganadores en el set decisivo mientras preparaban un duelo al mejor de tres con los Petro Gazz Angels en la próxima fase.
“Esta es la primera vez para la franquicia (alcanzar los cuartos de final). Estoy muy orgullosa de mis compañeras de equipo. Sabíamos que ellas (Solar Spikers) lucharían hasta el final y simplemente dimos nuestro máximo”, dijo Mondoñedo, quien dirigió su ofensiva con 20 excelentes sets mientras entregaba seis ataques viciosos.
Thea Gagate sirvió como el muro defensivo de Thunderbelles ya que la selección general número uno de novatas de este año sumó 13 puntos que se unieron bien con tres bloqueos, mientras que Gonzaga anotó la mayoría de sus ocho ataques en el crucial cuarto set.
“Hemos pasado por muchas dificultades solo para estar aquí. Fue una gran experiencia de aprendizaje. Estoy emocionada de estar en los cuartos de final”, dijo Gagate.
Las Thunderbelles barrían la fase de juego de tres equipos del Grupo B al derrotar a los Cignal HD Spikers anteriormente y resistir una tormenta inminente que estaba siendo preparada por las Solar Spikers, quienes ganaron impulso después de llevarse el tercer set.
Capital1 estaba al borde de cerrar el primer set, pero Leila Cruz falló en la red después de un largo rally, un error no forzado duplicado por María Lourdes Clemente-De Guzman en la jugada siguiente para entregar el set de apertura a las Thunderbelles en bandeja de plata.
Obteniendo ventaja de un primer set apretado, ZUS Coffee tomó el control de inmediato en el Set 2, avanzando a una ventaja de 15-9 y revirtiendo cualquier contraataque que los Solar Spikers tuvieran preparado.
La protección de Gagate fue excelente al forzar muchas detenciones antes de que Joan Narit, Chai Troncoso y Chinnie Arroyo dispararan múltiples ataques antes del tiro calculado de Gonzaga en el suelo abierto de Capital1.
Otro tiro potente medido de Troncoso en un espacio abierto selló el segundo set para las Thunderbelles.
Preparándose para cerrarlo en sets seguidos, ZUS Coffee hizo clic rápidamente en todos los cilindros y se adelantó en cinco solo para permitir que los Solar Spikers regresaran con los ataques consecutivos de Julia Ipac, empatando el marcador en 9.
El tiro largo de Troncoso voló más allá de la línea final, entregando a los Solar Spikers un sabor de la ventaja antes de que ambos equipos lucharan valientemente en cada empate previo al as de Alvarez y al error de Kate Santiago que puso a Capital1 tres puntos por delante.
Después de que el smash de Ipac hizo 21-18, Cruz martilló el territorio de las Thunderbelles tres veces seguidas, escapando de la derrota inmediata.
“Necesitamos disciplina y una ejecución adecuada en juegos de nivel superior como los cuartos de final. Deberíamos reducir nuestros errores e imponer nuestra voluntad si queremos llegar más lejos en estos playoffs”, dijo el entrenador de ZUS Coffee, Jerry Yee.
Gonzaga trabajó en el set final con el par de bloqueos asesinos de Gagate que extinguieron el último empate en 11 y los adelantaron por dos.
Gonzaga volvió a anotar en una jugada rota, Troncoso perforó un smash a través del bloqueo y un as de Gagate amplió la brecha, 19-14, haciendo la vida tensa para los Solar Spikers.
Luego llegó el momento de brillar de Mondoñedo, su tiro en arco encontró la fila trasera sin ningún defensor antes de que la eficiente armadora metiera otro tiro seguido de un golpe de Narit fuera del bloqueo.
Después de que Arroyo lanzara otra bomba y Gonzaga entregara su punto final, el error de ataque desconsiderado de los Solar Spikers en el otro extremo igualó el marcador.