El miércoles entraron en vigor los aranceles amplios del presidente Trump sobre el acero y el aluminio extranjeros, lo que provocó una respuesta inmediata de la Unión Europea y aumentó las tensiones con otros socios comerciales que sufren su enfoque intermitente de sanciones comerciales drásticas.
Los aranceles del Sr. Trump del 25 por ciento afectan las importaciones de metal de todos los países que venden acero y aluminio a los Estados Unidos. Muchos fabricantes de acero y aluminio nacionales apoyan la medida, diciendo que ayudará a proteger su industria contra competidores extranjeros. Sin embargo, se espera que los aranceles aumenten los costos para las empresas estadounidenses que utilizan metales extranjeros, incluidos fabricantes de automóviles, alimentos enlatados y bebidas, paneles solares y otros productos.
Algunos socios comerciales han prometido retaliar emitiendo aranceles dirigidos a perjudicar a los exportadores estadounidenses. Canadá, un importante proveedor de metal en los Estados Unidos, dijo que impondría nuevos aranceles de represalia a $20 mil millones en importaciones estadounidenses, incluidos metales, computadoras y artículos deportivos. Y la Unión Europea anunció rápidamente aranceles de hasta $28 mil millones en bienes estadounidenses, incluido el bourbon, barcos y motocicletas.
Esos conflictos podrían convertirse en guerras comerciales aún mayores. Preguntado el miércoles si tomaría represalias contra los aranceles de la UE, el Sr. Trump dijo: “Por supuesto que responderé”.
Muchos otros gobiernos, como Japón, Australia, México, Brasil y Gran Bretaña, optaron por no reaccionar, al menos por ahora, por temor a empeorar las relaciones y al impacto en sus propias economías. Esos países también se están preparando para la próxima ronda de aranceles del Sr. Trump el 2 de abril, cuando el presidente ha dicho que impondrá aranceles a los automóviles extranjeros y a los países que, según él, discriminan a los Estados Unidos.
Los recientes movimientos comerciales de Trump han sacudido los mercados bursátiles y han exacerbado las preocupaciones sobre la economía. Los mercados de valores oscilaron entre ganancias y pérdidas el miércoles mientras los inversores sopesaban las preocupaciones sobre los aranceles frente a datos de inflación mejores de lo esperado para febrero. Los analistas han advertido que el amplio plan de Trump para los aranceles podría aumentar la inflación en el futuro y frenar la economía.
El lunes, Goldman Sachs redujo sus previsiones de crecimiento económico para los Estados Unidos en 2025 al 1,7 por ciento desde el 2,4 por ciento, citando la política comercial adversa.
“Este puede ser el informe de C.P.I. tranquilo antes de la tormenta”, dijo Seema Shah, estratega global principal de Principal Asset Management, refiriéndose a los datos de inflación. Dijo que, con las políticas arancelarias, el panorama de inflación podría volverse “más feo a medida que pasen los meses”.
La acción sobre los metales es solo el último intento de Trump de aprovechar el poder de los aranceles y el mercado estadounidense contra los gobiernos extranjeros. La semana pasada, impuso aranceles drásticos a las importaciones de Canadá, México y China, culpando a esos países por la entrada de drogas y migrantes en los Estados Unidos, antes de reducir rápidamente algunos de los aranceles.
El enfoque de Trump ha puesto a muchos aliados de Estados Unidos en modo defensivo mientras intentan descubrir cómo apaciguar al presidente mientras protegen sus propias industrias. El martes, Trump amenazó con duplicar los aranceles sobre el metal canadiense después de que la provincia de Ontario respondiera a sus aranceles anteriores imponiendo un recargo a la electricidad exportada a los Estados Unidos. En cuestión de horas, Ontario suspendió su recargo y Trump retiró sus amenazas.
Los aranceles al acero y al aluminio restauran y amplían medidas similares que Trump implementó en 2018, lo que desencadenó varias disputas comerciales de larga duración. Trump argumentó que los aranceles eran necesarios para proteger la seguridad nacional y proporcionar una fuente confiable de metal para el ejército en tiempos de guerra.
Sin embargo, los aranceles al metal afectan principalmente a los aliados de Estados Unidos: Canadá es, con mucho, el mayor proveedor de acero y aluminio a los Estados Unidos. Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam también envían cantidades significativas de acero a los Estados Unidos, mientras que los Emiratos Árabes Unidos y China envían aluminio a los Estados Unidos.
Desde que Trump impuso los aranceles en 2018, tanto él como el ex presidente Joseph R. Biden Jr. hicieron tratos con países extranjeros, incluidos Brasil, México, Canadá y la Unión Europea, que redujeron los aranceles. La industria de metales de Estados Unidos se quejó de que las medidas ya no eran lo suficientemente sólidas para mantener a flote a las acerías y fundiciones de aluminio.
U.S. Steel, uno de los pocos fabricantes de acero primario del país, ha advertido que necesitará cerrar plantas y despedir trabajadores a menos que encuentre un adquirente más adinerado. El director ejecutivo de Cleveland Cliffs, el otro fabricante de acero primario del país, dijo que el año pasado había sido “el peor año para la demanda de acero nacional” en más de una década.
“Las cosas serían, sin esos aranceles, mucho peores para la industria”, dijo Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, un grupo industrial.
Sin embargo, dado que el acero y el aluminio se utilizan para fabricar tantos otros productos, los aranceles que elevan el precio de los metales tienen consecuencias para muchos otros fabricantes y para la economía de Estados Unidos.
Al aumentar los costos de los insumos básicos para muchas empresas, los aranceles podrían perjudicar a las fábricas que emplean en última instancia a muchos más estadounidenses que las acerías y fundiciones de aluminio. Los economistas dicen que eso podría potencialmente perjudicar los planes de Trump de impulsar la fabricación en Estados Unidos.
Un análisis económico publicado por la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, una agencia independiente y bipartidista, sugirió que los costos totales para la economía de Estados Unidos de los aranceles al metal del primer mandato de Trump superaron los beneficios.
El estudio encontró que los aranceles al metal impuestos en 2018 alentaron a los compradores de acero y aluminio a comprar más a fuentes estadounidenses, llevaron a precios domésticos más altos para los metales y expandieron la producción de acero de EE. UU. en aproximadamente un 2 por ciento entre 2018 y 2021, los años que estudió el informe.
Sin embargo, el análisis también encontró que los aranceles aumentaron los costos de producción para las empresas fabricantes de automóviles, herramientas y maquinaria industrial, reduciendo la producción en esas y otras industrias relacionadas en aproximadamente $3,48 mil millones en 2021. Las industrias del acero y del aluminio produjeron alrededor de $2,25 mil millones más en metales ese año debido a los aranceles.
En un esfuerzo por mitigar las consecuencias perjudiciales en otras industrias que usan acero y aluminio, la administración Trump ha ampliado sus aranceles al acero y al aluminio esta vez para proteger también diversos bienes derivados, o productos “derivados” hechos con metal, como piezas de tractor, muebles de metal y bisagras.
Chad Bown, miembro senior del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación, dijo que ese movimiento fue un “reconocimiento implícito” de que algunas industrias estaban sufriendo debido a los aranceles anteriores de Trump.
Dijo que los aranceles crearon un “ciclo de proteccionismo en cascada” en el que más industrias pedirían salvaguardias gubernamentales, y que “podría ser difícil detenerlo” una vez que comience.
“¿Dónde termina?” preguntó Bown.
La perspectiva de costos más altos también ha alentado a otras industrias estadounidenses, como los fabricantes de automóviles, a presionar por aranceles a sus competidores extranjeros para proteger sus negocios. Trump ha dicho que planea imponer un arancel a los automóviles extranjeros el 2 de abril.
Para los fabricantes de automóviles, los aranceles al metal amenazan con aumentar los costos cuando los precios de los vehículos nuevos y camiones ya están cerca de máximos históricos. El precio promedio de un vehículo nuevo en enero fue de más de $48,000, según Edmunds, un grupo de investigación de mercado.
“La asequibilidad ya es una preocupación importante para los compradores de automóviles estadounidenses en medio de precios y tasas de interés elevados”, dijo Jessica Caldwell, jefa de insights en Edmunds.
Robert Budway, presidente del Can Manufacturers Institute, un grupo comercial que representa a empresas fabricantes de latas para alimentos, refrescos, cerveza y pintura, dijo que los aranceles resultarían en mayores costos de envasado, que finalmente se trasladarían a los consumidores estadounidenses.
Desde que Trump impuso aranceles al acero en su primer mandato, los envasadores de alimentos han estado confiando más en metales importados y simplemente pagando más por ellos, dijo Budway.
“Simplemente hace que el precio sea más alto”, dijo Budway.
Las principales industrias exportadoras estadounidenses, especialmente los agricultores, también se verán afectadas por aranceles de represalia por miles de millones de dólares de exportadores estadounidenses, incluidos aves de corral, carne de res, cerdo y soja.
Los funcionarios canadienses dijeron el miércoles que su represalia se sumaría a un arancel del 25 por ciento que su gobierno impuso a $30 mil millones en bienes estadounidenses este mes en respuesta a los aranceles anteriores de Trump.
Gabriel Brunet, portavoz del ministro de Finanzas, Dominic LeBlanc, quien lidera la respuesta comercial de Canadá, dijo que Canadá estaba “listo para responder firmemente y proporcionalmente” a cualquier arancel de Estados Unidos.
El secretario de Comercio de Gran Bretaña, Jonathan Reynolds, calificó los aranceles de “decepcionantes”. El país estaba investigando medidas para proteger a los productores locales y negociando un acuerdo con Estados Unidos para eliminar medidas adicionales, dijo el miércoles.
Australia no impondrá aranceles recíprocos, dijo el primer ministro Anthony Albanese, porque elevaría los precios para los consumidores australianos. En México, la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que su país esperará hasta el 2 de abril, cuando Trump está considerando su próxima ronda de aranceles, para decidir si retaliar.
Brasil, el segundo mayor importador de acero a Estados Unidos después de Canadá, también señaló que no retaliaría. “El presidente Lula dijo que mantengamos la calma en este momento”, dijo el ministro de Economía de Brasil, Fernando Haddad, a los periodistas el miércoles. “Hemos negociado en peores condiciones que esta”.
La Unión Europea anunció el miércoles que tendría una respuesta de dos partes a los aranceles. Los funcionarios permitirán que un conjunto suspendido de aranceles entre en vigor el 1 de abril, afectando todo, desde barcos hasta bourbon. También están finalizando qué otros bienes, incluidos productos agrícolas e industriales, afectar con aranceles más altos.
El objetivo de la Unión Europea es golpear a Estados Unidos tan duro como está golpeando a la economía de Europa, con la esperanza de llevar a Estados Unidos a la mesa de negociaciones.
Pero Maros Sefcovic, el comisario de Comercio de la Unión Europea, dijo durante una rueda de prensa el lunes que la administración estadounidense “no parece estar comprometida para hacer un trato”.
“Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir”, dijo.
Los funcionarios de Trump han insinuado que, al menos en lo que respecta a los aranceles al metal, la negociación no está sobre la mesa. Cuando se le preguntó qué se necesitaría para eliminar los aranceles al acero y al aluminio, Howard Lutnick, el secretario de Comercio, dijo el miércoles que Trump ve los metales como “fundamentales para nuestra seguridad nacional”.
“El presidente quiere acero y aluminio en Estados Unidos. Y déjenme ser claro, nada impedirá eso hasta que tengamos una capacidad de acero y aluminio nacional grande y sólida”, dijo.