Tan recientemente como en enero, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia rechazó enfáticamente la idea de un alto el fuego temporal en Ucrania.
Pero después de un mes en el que el presidente Trump cambió radicalmente la política exterior estadounidense y las fuerzas rusas avanzaron en una batalla clave, el Kremlin ahora parece dispuesto al menos a considerar la propuesta de alto el fuego de 30 días hecha por Ucrania y Estados Unidos el martes.
Dmitri S. Peskov, portavoz de Putin, dijo a los periodistas el miércoles que el Kremlin estaba “estudiando cuidadosamente” el resultado de las conversaciones del martes entre Estados Unidos y Ucrania, y su llamado a un alto el fuego de un mes.
Dijo que esperaba que Estados Unidos informara a Rusia en los próximos días sobre “los detalles de las negociaciones que tuvieron lugar y los entendimientos a los que se llegaron”. Planteó la posibilidad de otra llamada telefónica entre Putin y Trump, lo que indica que el Kremlin ve la propuesta de alto el fuego como parte de una amplia oleada diplomática.
Putin ha experimentado un vertiginoso cambio en su fortuna geopolítica en el último mes, ya que Trump realineó la política exterior estadounidense a favor de Rusia, antagonizó a los aliados de EE. UU. y criticó al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en la Casa Blanca.
Pero la aparición de una propuesta conjunta de alto el fuego de Estados Unidos y Ucrania complica las cosas para Putin. Profundiza la tensión entre sus deseos de una victoria amplia en Ucrania y lazos estrechos con Trump.
Mientras Trump dice que quiere poner fin a la guerra lo antes posible, Putin ha señalado que no dejará de luchar hasta que obtenga importantes concesiones de Occidente y de Kiev, incluido un compromiso de que Ucrania no se unirá a la OTAN y de que la alianza reducirá su presencia en Europa Central y del Este.
El 20 de enero, cuando felicitó a Trump por su inauguración, Putin dejó claro que el objetivo de cualquier conversación sobre Ucrania no debe ser “un alto el fuego corto, no algún tipo de tregua”. Rusia, dijo, buscaba “una paz a largo plazo basada en el respeto de los intereses legítimos de todas las personas, todas las naciones que viven en esta región”.
Los analistas dicen que la oposición de Putin a un alto el fuego temporal se debió al cálculo simple de que, con las fuerzas rusas avanzando en el campo de batalla, Moscú solo perdería su influencia al detener la lucha sin obtener concesiones.
Pero una llamada telefónica del 12 de febrero entre Putin y Trump, y la posterior alineación de la Casa Blanca con Rusia en las Naciones Unidas y en otros lugares, podrían haber afectado el cálculo de Putin al hacerlo más ansioso por mantenerse del lado bueno de Trump, según los analistas.
Esto plantea un delicado acto de equilibrio para el Kremlin.
Ilya Grashchenkov, analista político en Moscú, dijo que el Kremlin podría verse tentado a aceptar un alto el fuego que sería “tácticamente desfavorable pero estratégicamente favorable” para “demostrar que es un pacificador”.
Si bien los rusos no estuvieron presentes en las conversaciones del martes en Jeddah, Arabia Saudita, la administración Trump ha mantenido su compromiso con el Kremlin. John Ratcliffe, director de la CIA, habló con su homólogo ruso, Sergei Naryshkin, el martes, dijo el miércoles la agencia de inteligencia extranjera de Rusia.
Steve Witkoff, el enviado de Trump que se reunió con Putin durante varias horas el mes pasado, planea regresar a Rusia en los próximos días, según dos personas familiarizadas con el asunto, que solicitaron el anonimato para discutir los planes internos. Trump dijo el martes que pensaba que hablaría con Putin esta semana, y dijo a los periodistas en la Casa Blanca el miércoles que sus negociadores estaban en camino.
“La gente está yendo a Rusia en este momento mientras hablamos”, dijo Trump durante una reunión con el primer ministro de Irlanda. “Y con suerte podemos obtener un alto el fuego de Rusia”.
Como señal de la continua ofensiva de encanto de Moscú dirigida al campamento de Trump, el ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia publicó una entrevista de 90 minutos el miércoles que el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey V. Lavrov, dio a tres video blogueros estadounidenses, incluido el ex presentador de Fox News Andrew Napolitano.
Lavrov, hablando inglés, elogió a la administración Trump por revertir la “salida de los demócratas de los valores cristianos” y dijo que Rusia estaba lista para las “relaciones normales” que ofrecía Estados Unidos.
“Ciertamente no es imposible que los rusos acepten esto”, dijo Samuel Charap, analista de Rusia en la Corporación RAND, sobre la oferta de 30 días. “No porque quieran un alto el fuego temporal incondicional, sino porque ahora tienen un interés en las relaciones con Washington”.
El cálculo de Putin también podría verse afectado por el progreso de Rusia en los últimos días al expulsar a las tropas ucranianas de Kursk, la región fronteriza rusa donde Ucrania ocupó varios cientos de millas cuadradas de territorio en una incursión sorpresa en agosto pasado.
Zelensky había dicho que planeaba usar esa tierra como carta de negociación en futuras conversaciones, pero el Kremlin señaló que se negaría a negociar mientras Ucrania mantuviera el territorio.
Con la región de Kursk en su mayoría de vuelta en manos rusas, Putin ya no corre el riesgo de perder la cara al aceptar un alto el fuego que dejaría a Ucrania controlando una franja de territorio ruso, dijo Sergei Markov, analista político pro-Kremlin en Moscú.
Un incentivo adicional para aceptar, dijo Markov, era asegurarse de que Rusia “no parezca un maníaco de la guerra” a los ojos de los países no occidentales que han evitado imponer sanciones a Moscú. Pero, dijo, esperaba que Putin insistiera en condiciones previas, como una suspensión en el suministro de armas a Ucrania durante la duración del alto el fuego.
“Rusia probablemente dirá, ‘Sí, pero -‘”, dijo Markov en una entrevista telefónica.
Los populares blogueros proguerra rusos el miércoles no mostraron mucho entusiasmo por un alto el fuego. Algunos de ellos expresaron su preocupación de que un alto el fuego eventualmente pudiera llevar a un acuerdo más amplio con Estados Unidos que, en su opinión, traicionaría los objetivos originales de la guerra y eventualmente llevaría a una retirada rusa de Ucrania.
Un bloguero, que se hace llamar Alex Parker Returns, argumentó en una publicación el miércoles que un acuerdo de paz permitiría a Ucrania “salir fácilmente y prepararse para la próxima ronda”.
Ivan Nechepurenko contribuyó con la información.