ZUS Coffee se negó a dejarse arrastrar hacia la salida el lunes por la noche, manteniéndose en la lucha por un lugar en los cuartos de final con un triunfo sorprendente sobre Cignal, 19-25, 25-23, 25-20, 23-25, 15-12, en la Conferencia All Filipino de la Liga Premier de Voleibol (PVL).
Chai Troncoso entregó los golpes decisivos al final de la maratón, anotando los últimos tres puntos de Thunderbelles, culminando con un ataque que mantuvo la emoción en su enfrentamiento con los Capital1 Solar Spikers en la final de play-in del jueves.
“Esta victoria es un gran impulso cuando nos enfrentamos a Capital1. Va a ser un gran partido ya que apuntamos a los cuartos de final”, dijo Troncoso después de acumular 21 puntos y 17 recepciones excelentes.
Chinnie Arroyo también contribuyó en gran medida a la causa de Thunderbelles con 18 ataques de 20 puntos además de dos saques directos, mientras que la bloqueadora central Thea Gagate tuvo 16 puntos además de cuatro bloqueos y un saque directo.
“Sabemos la importancia de ganar este juego. Sacamos fuerzas de cada uno y pudimos salir adelante”, dijo Arroyo.
Los HD Spikers realmente salieron de las puertas afirmando su altura y poder en el primer set, pero Thunderbelles contraatacó con Troncoso abriéndose paso y Gagate aprovechando su longitud.
Después de una recepción defectuosa que empató el marcador en el segundo set, Troncoso asestó golpes sucesivos que pusieron a Thunderbelles por delante.
Gagate contribuyó con un bloqueo a Vanie Gandler seguido de un rápido golpe en línea mientras se acercaban a un punto de asegurar el set. El ataque de Troncoso a través de los brazos extendidos de Roselyn Doria-Aquino le dio a ZUS el punto de set.
Los Thunderbelles continuaron presionando mientras el golpe de Troncoso rodaba en la red antes de colarse y un toque de Jovelyn Gonzales los empujaba 18-15 después de una larga secuencia.
Michelle Gamit luego bloqueó a Jovelyn Fernandez y realizó un ataque propio antes de que Arroyo anotara con un par de golpes fuera del bloqueo previo a un empuje de Gagate que los puso por delante después de tres sets.
“Además de buscar los cuartos de final, también queríamos vengarnos de Cignal y me alegra que lo hayamos logrado”, dijo Gagate.
Los Thunderbelles se adelantaron 12-3 y parecían listos para dar el golpe final en el cuarto set, pero los HD Spikers pacientemente redujeron la ventaja con la determinación de Ishie Lalongisip y la defensa de Ria Duremdes en la fila trasera.
Los HD Spikers luego tuvieron una racha de 7-0 con Gandler empatando el marcador en 20 y eventualmente revirtiendo la tendencia con un golpe en línea y otro ataque que Thunderbelles no pudieron neutralizar.
Gandler en realidad anotó los últimos seis puntos de su equipo, culminando con un ataque desde la línea de fondo que envió el partido al límite.
Los Thunderbelles se recuperaron en el set extendido con un esfuerzo masivo, negándole el piso a Cignal y confiando en las jugadas explosivas de Troncoso que los mantuvieron vivos y luchando por un lugar en los cuartos de final.