El cirujano general de EE. UU. llamó a la salud mental la “crisis definitoria de nuestro tiempo” – y las estadísticas pintan un cuadro sombrío por decir lo menos. Según los CDC, más de 49,000 personas murieron por suicidio en 2022. Eso es una muerte cada 11 minutos. Además, más de 13 millones de adultos consideraron el suicidio.
Hace dos años, el número 988 de tres dígitos se lanzó a nivel nacional en un intento de proporcionar un número universal fácil de recordar, como el 911, que cualquier persona podría llamar si ellos o alguien que conocen estaba experimentando una crisis de salud mental. Hemos avanzado mucho en los últimos dos años para mejorar el sistema de respuesta a crisis de salud mental en Estados Unidos. Sin embargo, es evidente que todavía tenemos un largo camino por recorrer.
Es hora de que la tecnología entregue las herramientas que ayudarán a los profesionales de la salud a responder a una crisis de salud mental o abuso de sustancias con la misma urgencia que brindamos a los pacientes que experimentan una emergencia de salud física. Mi carrera se ha centrado en la respuesta a crisis de salud mental durante más de una década. He visto de primera mano lo importante que es identificar y conectar de manera fluida y no intrusiva a las personas necesitadas con los servicios adecuados en el momento correcto a través de la tecnología que complementa el flujo de trabajo de crisis.
No hay duda de que cuando el Congreso proporcionó a los estados $1 mil millones de dólares para desarrollar la Línea de Vida de Suicidio y Crisis 988, fue un paso necesario en la dirección correcta. Antes del 988, teníamos una serie de números de teléfono de 10 dígitos difíciles de recordar para las personas que necesitaban apoyo o asistencia en vivo. El número 988 nació de la necesidad de responder en tiempo real a crisis, incluyendo suicidios, sobredosis y angustia emocional.
Progreso notable
En su primer año, el 988 respondió a casi 5 millones de llamadas, mensajes de texto y chats. En 2025, los expertos predicen que los centros de llamadas del 988 responderán a 7.5 millones de contactos de individuos en angustia, ilustrando el papel crítico que juega la tecnología en nuestras vidas, ayudándonos a acceder a la atención que necesitamos de manera fluida.
Ahora, necesitamos construir sobre ese éxito continuando expandiendo el acceso a la atención y asegurando el financiamiento que necesitamos para garantizar la sostenibilidad de la red de Línea de Vida 988 en el futuro. Por ejemplo, desde su inicio, el 988 ha lanzado servicios especializados adicionales para jóvenes y adultos LGBTQ+, así como un servicio de mensajes de texto/chat en español y videollamadas para usuarios sordos e hipoacúsicos de LSA. También hay una línea dedicada de llamadas y mensajes de texto para veteranos militares, miembros del servicio y sus familias.
Aunque el 988 es una victoria crucial para los profesionales de salud mental, todavía tenemos trabajo por hacer. Como es el caso en toda la industria de la salud, todavía luchamos por tener los recursos y sistemas necesarios para proporcionar acceso equitativo en comunidades urbanas y rurales. Ahora es el momento de mover la aguja. ¿Qué tal si pudiéramos aprovechar los datos y las soluciones tecnológicas para crear un ecosistema de respuesta a crisis verdaderamente efectivo e integrado?
Caso en punto: Las llamadas al 988 son dirigidas al centro de contacto de crisis más cercano basado en el código de área del llamante, lo que dificulta coordinar adecuadamente la atención local cuando y donde se necesita para los llamantes que ya no residen en, o pueden estar temporalmente fuera de, el estado al que se asigna su código de área. El trabajo que está realizando la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para encaminar geográficamente las llamadas al 988 es un paso positivo hacia adelante y se considera una victoria tanto para la red 988 como para las personas que acceden a ella.
La financiación es un problema continuo a medida que los estados luchan por asignar recursos a largo plazo para operar estos centros de llamadas y servicios de atención de niveles superiores. La necesidad solo está creciendo. Hay más de 200 centros que responden a llamadas, mensajes de texto y chats del 988, pero a medida que la población crece, necesitaremos expandir ese número, especialmente si queremos proporcionar acceso a la atención en comunidades rurales en todo el país. Esto ilustra otro problema: la creciente escasez de personal, especialmente en salud mental. ¿Cómo podemos expandir estos servicios si no tenemos suficientes personas para atenderlos? Utilizar la tecnología como multiplicador de fuerza es una opción, reduciendo el tiempo de búsqueda, identificación y, si es necesario, conexión a niveles superiores de atención. Al aprovechar un sistema interoperable que cascada información a lo largo del evento de crisis, las soluciones tecnológicas emergentes pueden eliminar procesos manuales y permitir que los especialistas se centren en satisfacer las necesidades del individuo.
El camino por delante
Basándome en mi experiencia trabajando en el espacio de crisis y en las ideas que he obtenido al colaborar con socios estatales, han surgido tres áreas clave que impactan en la sostenibilidad de la red de Línea de Vida 988.
1. Aprovechar las ideas obtenidas de datos en tiempo real para identificar recursos disponibles
Los estados y los proveedores necesitan poder traducir datos en bruto en ideas accionables para servir mejor a las necesidades de sus comunidades. Independientemente de los puntos de admisión, ya sea que alguien llame al 988 o que la policía se encuentre con alguien en crisis y solicite ayuda, los centros de llamadas necesitan la tecnología para recibir cualquier dato aplicable sobre un individuo, determinar el mejor próximo paso y, en última instancia, llevar a esta persona al mejor resultado posible.
Supongamos que de 5,000 llamadas recibidas, sabemos que el 15% de las llamadas entrantes requerían despacho de crisis móvil; o que el 15% de las llamadas resultaron en una referencia a un proveedor ambulatorio. Esa información puede ser digerida y analizada, creando ideas accionables que los estados pueden usar para comprender dónde están las brechas y cómo llenarlas. Tal vez un centro de llamadas está enviando a demasiadas personas a un centro de crisis de atención ambulatoria cuando deberían haberlas desviado al equipo de crisis móvil, o tal vez el personal del centro de llamadas necesita educación adicional sobre los recursos locales. Si estamos utilizando demasiado el departamento de emergencias, ¿podemos dirigir a las personas a un proveedor de estabilización de crisis en su lugar? ¿Hay respondedores de crisis móvil que podrían abordar la situación en una etapa temprana y desviar al individuo del ED?
Conectar los puntos en este continuo de atención en salud mental depende de nuestra capacidad para ver y analizar los datos que llegan. Si no lo hacemos, estamos perdiendo una oportunidad para brindar una mejor atención.
2. Crear una fuente de financiación sostenible
Necesitamos financiación consistente para los centros de llamadas 988 y los proveedores de niveles superiores. Los estados y las aseguradoras comerciales (que acordaron respaldar los reclamos de salud mental de la misma manera que lo hacen con la salud física) son y deben ser las fuentes principales de financiación en esta área. La Administración Biden-Harris invirtió casi $1 mil millones para apoyar la Línea de Vida 988 en su infancia, y se han aprobado fondos adicionales por el Congreso. Sin embargo, se necesita más inversión en todos los niveles.
3. Utilizar la tecnología para reducir la presión sobre una fuerza laboral sobrecargada
Supongamos que tuviéramos un sistema interoperable que pudiera cascada información crítica a lo largo del continuo de atención independientemente de dónde ingrese un paciente al sistema. En ese caso, eliminamos procesos manuales que consumen tiempo, permitiendo que el personal tenga más tiempo para enfocarse en brindar a las personas la atención adecuada durante momentos críticos de salud. Esto es especialmente crucial para los centros de llamadas que todavía utilizan hojas de cálculo de Excel o notas escritas a mano para rastrear datos o máquinas de fax para coordinar la atención. En la era actual de la tecnología, ciertamente hay formas más eficientes de manejar estos procesos y capturar los datos necesarios.
Si no tenemos la tecnología adecuada en su lugar, nos quedamos con un rompecabezas que tiene piezas faltantes: tenemos todos estos datos, pero no podemos entenderlos. Las soluciones tecnológicas interoperables pueden abordar de inmediato las brechas en momentos pivote de coordinación de atención estandarizando flujos de trabajo, facilitando el intercambio de datos entre los estados y su red de proveedores y, en última instancia, facilitando el viaje de atención más apropiado y menos restrictivo para las personas en crisis.
¿Qué sigue?
Los desafíos que enfrentamos hace dos años siguen siendo desafíos hoy. La financiación sigue siendo un problema. La necesidad de señalar de dónde está llamando alguien en lugar de su código de área telefónica no es nueva. Implementar un sistema nacional no es fácil. De hecho, tomó décadas llevar el 911 a donde está hoy, y el 988 todavía está en pañales. La verdadera lección es esta: Si queremos que el 988 tenga éxito en ayudar a quienes experimentan crisis de salud mental, necesitamos un sistema integrado capaz de ayudar a cualquier individuo necesitado, donde sea que ingresen en el continuo de crisis.
Estoy orgullosa del trabajo que han realizado los estados para poner en marcha los centros de llamadas 988 y, lo que es más importante, para aumentar sus tasas de respuesta en el estado durante los últimos dos años. Más personas tienen acceso a atención que salva vidas simplemente recogiendo sus teléfonos. Imagina lo que podemos lograr cuando implementamos el intercambio de datos en tiempo real y la coordinación de atención entre los centros de llamadas 988, los estados y los proveedores de servicios.
Ahora, eso sería realmente un gran paso adelante para todo el sistema de atención médica.