Este articulo fue producido por National Geographic Traveler (UK).
Para cultura e historia, es difícil superar a Kyoto, pero su concentración densamente poblada de templos y arquitectura patrimonial ha llevado inevitablemente a multitudes y precios altos. Hay docenas de otras ciudades antiguas y pueblos para explorar en todo Japón, con antiguas fortalezas samurái, tiendas de madera antiguas y cervecerías de sake y cerveza junto a galerías de arte y museos peculiares.
1. Kurashiki
Con calles empedradas centradas en torno a un canal bordeado de sauces, el barrio histórico de Bikan en Kurashiki es uno de los más bonitos de Japón. Está en la costa del mar interior de Seto; los viajeros pueden navegar por el canal en un barco de madera tradicional, o admirar las machiyas de madera (casas de la ciudad) y los kuras blancos convertidos (almacenes). La industria de los jeans de Japón también comenzó en esta área y las tiendas de denim son una especialidad de la ciudad, junto con cafés lindos y acogedores bares izakaya.
Consejo: Busca la cerámica Bizen, un estilo tradicional de cerámica local que se originó en el siglo XIV, todavía se vende por toda la ciudad.
2. Nara
Una excursión fácil desde Kyoto, y aún más gratificante como parada nocturna, Nara fue la capital de Japón antes que Kyoto. El aumento rápido del poder de sus monasterios budistas fue la razón clave para trasladar el centro político aquí brevemente en el siglo VIII, y los templos siguen siendo la principal atracción hoy. Pasea por el núcleo histórico de la ciudad para ver vastos complejos de santuarios, elegantes jardines, un pequeño distrito de geishas y entretenimiento y, famosamente, ciervos sagrados que vagan libremente.
Consejo: Al visitar los templos, guarda Nigatsu-do para el final. Es el mejor punto de vista para ver la puesta de sol en la ciudad y se ve especialmente hermoso una vez que se han encendido sus linternas al anochecer.
3. Kanazawa
La capital de la prefectura de Ishikawa a menudo se llama ‘Pequeño Kyoto’, gracias a sus distritos de geishas, templos y jardines. Pero su atractivo se extiende a un distrito samurái además de museos y galerías, incluido el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI. Kanazawa también produce aproximadamente el 98% de las hojas de oro de Japón, que aparecen en artesanías, decoración de hoteles e incluso en bocadillos.
Consejo: Visita el Museo D T Suzuki, nombrado en honor y dedicado al muy venerado filósofo budista del siglo XX. Los puntos destacados son la arquitectura minimalista y el apacible Jardín del Espejo de Agua.
4. Hiraizumi
En el siglo XII, la ciudad de Tohoku de Hiraizumi rivalizaba con Kyoto en términos de esplendor y poder. Hoy en día, es uno de los mejores lugares para ver templos de la época y organizar eventos históricos interesantes. El Templo Motsuji es un punto culminante: organiza un festival de poesía con trajes de época en mayo; escenifica ceremonias de té entre los más de 30.000 iris del jardín del templo en junio; y organiza músicos de corte gagaku mientras florecen los arbustos de trébol en septiembre.
Consejo: Hiraizumi es fácil de recorrer en dos ruedas; puedes alquilar bicicletas y bicicletas eléctricas justo al lado de la estación de tren.
5. Matsumoto
Esta ciudad en el centro de Honshu disfruta de un entorno espectacular, con los Alpes japoneses que se elevan sobre ella. La torre negra del Castillo de Matsumoto, situada frente a un telón de fondo de picos blancos, es una imagen icónica de Japón. Pero los viajeros también pueden admirar grabados en madera en el Museo Ukiyo-e de Japón y explorar las tiendas independientes, restaurantes y cervecería artesanal ubicados en los antiguos almacenes del distrito central de Nakamachi.
Consejo: Matsumoto tiene algunos museos pequeños encantadores. No te pierdas el Museo del Reloj de Matsumoto y el Museo de Artesanía Popular de Matsumoto.
6. Matsue
Junto con Matsumoto, Matsue tiene uno de los pocos castillos originales que quedan en Japón, que data de principios del siglo XVII. La capital de la Prefectura de Shimane en el suroeste de Japón, también es notable por su distrito samurái bien conservado, que contiene la casa de Lafcadio Hearn, un escritor europeo que vivió aquí desde 1890 y fue uno de los primeros en documentar Japón después de su período de aislamiento internacional, que duró desde 1639 hasta 1853. También hay dos jardines notables: Yushien, situado en una isla en el lago Nakaumi, y el jardín del Museo de Arte Adachi, ampliamente considerado como el mejor de Japón.
Consejo: Puedes dar un paseo relajante en un bote de madera en el foso del castillo y los canales; hay salidas aproximadamente cada media hora durante el día.
Publicado en el número de enero/febrero de 2025 de National Geographic Traveler (UK).
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